— Вы возвращайтесь, сине-тигрового зверя уничтожила я, я пойду охотиться на ещё одного.
— Мы сопроводим старшую сестру.
Все хотели сопровождать. Лэ Юэ слегка покачала головой:
— Ваша духовная энергия истощена, если пойдете, только поранитесь. Недавний сине-тигровый зверь имеет высокое cultivation. Я пойду одна, это будет тренировкой.
Шэнь Мэн хотела ещё что-то сказать, но Ло Чэнь потянул её. Старшая сестра явно чем-то опечалена, если они пойдут, как она сможет выпустить пар? Шэнь Мэн поняла его взгляд, сердито отвернулась и свирепо посмотрела на говоривших — это было просто возмутительно.
Слухи быстро распространились по всей секте: сначала говорили, что Лэ Юэ по всем параметрам уступает старшему господину Ши, а в конце уже утверждали, что глава секты намерен передать пост Ши Наньюю. За короткие несколько дней почти все обсуждали это дело. Ши Наньюй, который часто бывал на пике Снежной Яшмы, естественно, не мог не слышать об этом.
На пике Снежной Луны он был одет в простой светло-голубой халат, его костистые пальцы играли с зелёной чайной чашкой; казалось, он услышал что-то забавное, уголки губ изогнулись в улыбке, но взгляд, обращённый на стоящих перед ним людей, был пугающе холоден.
— Наставник собирается передать мне пост главы секты, поэтому вы пришли выразить преданность? Но я что-то не слышал об этом.
Передний ведущий, похоже, почувствовал неладное, колебался и не решался подойти, но его подтолкнули сзади, и ему пришлось с натянутой улыбкой сказать:
— На самом деле это всё слухи, но мы считаем, что если глава секты будет передавать пост, то непременно передаст его вам, старший брат!
Ши Наньюй приподнял веки, явив холод:
— О, старшая сестра уже достигла Золотого ядра, почему ты думаешь, что наставник передаст пост мне?
Тот человек подумал, что он рад: ведь в Секте Цзяньсяо всегда главенствовал глава секты, все слушались его приказов. Господин Ши не был наследником дома Ши, но если он сможет прочно занять место в Секте Цзяньсяо, это тоже неплохо. Никто не откажется от вот-вот полученной власти, так думали и пришедшие к нему. И тот человек с воодушевлением сказал:
— Конечно, по таланту и происхождению вы на несколько голов выше старшей сестры! Старшая сестра всего лишь сирота из мира смертных, которую привёл глава секты; если бы не невероятная удача, разве она могла бы стать главой секты? Хотя старшая сестра тоже гений, она лишь немного лучше нас, обычных учеников. Но вы, старший брат, всего за два года почти превзошли старшую сестру и стали первым человеком в Секте Цзяньсяо. В будущем кто не будет на вас полагаться? В Секте Цзяньсяо всегда уважали сильнейших; пост главы секты, конечно, принадлежит вам. Старшая сестра всего лишь женщина, в будущем, возможно, заключит брачный союз с учеником какой-нибудь другой секты, пренебрежёт многолетним наставлением нашей секты и покинет её... Ах!
Он не закончил говорить, как юноша, обнажив меч, тяжело ранил его и отбросил прочь. Все вздрогнули и одновременно посмотрели на того человека. Юноша всё ещё с презрительной усмешкой на губах, но с чёрными глазами, глубокими и холодными, как тёмный пруд, медленно подошёл к упавшему и истекающему кровью ученику, наступил ногой на его пальцы и надменно и мрачно произнёс:
— Что ты только что сказал? В секте уважают сильнейших, значит, я сильнее тебя, так что я могу тебя убить?
Лежащий на земле явно почувствовал, как меч упёрся ему в шею, в холодном поту он начал умолять:
— Нет-нет-нет, я ошибся, это место для способных! Ах!
Раздался ещё один крик боли: юноша пронзил его ключицу мечом. Кровь стекала по клинку на землю, и вскоре чистая каменная дорожка окрасилась в красный. Ши Наньюй безжалостно проворачивал меч в ране, слушая крики, но на лице всё ещё была холодная улыбка:
— Не место для способных, а только старшая сестра может его занять. Понял?
— Понял, понял, старший брат, я больше не посмею...
Человек на земле, рыдая, согласился. Тогда Ши Наньюй вытащил меч и бросил ему флакон с лекарством от внешних ран. Холодный взгляд скользнул по присутствующим, заставив их опустить головы:
— Если кто-то посмеет лишнее слово о сегодняшнем деле...
— Старший брат, будьте спокойны, мы ни слова не скажем!
— Да-да-да, это старший брат Чжан сам упал, это никак не связано с вами, старший брат.
В секте есть правило: в пределах секты запрещено наносить увечья. Но кто такой старший брат? Младший господин дома Ши, младший ученик главы секты, к тому же необычайно талантлив и жесток в методах. Кто из них посмеет донести о его сегодняшних увечьях в Дисциплинарный зал? Они просто хотели получить благосклонность главы секты, а не искать неприятностей!
Ши Наньюй остался доволен, вытер меч и, повернув голову, оглядел их:
— Раз вы всё знаете, почему не идёте в Дисциплинарный зал признаваться?
— Пр-признаваться? — все были в недоумении. Юноша сжимал чёрную рукоять меча, его глаза надменно смотрели на подножие горы, полные мрачной убийственности:
— За распространение слухов: каждого, кого поймаю, передам в Дисциплинарный зал, пока ни один не посмеет обсуждать!
За несколько дней все ученики Дисциплинарного зала секты были отправлены Ши Наньюем ловить людей: любого, кто обсуждал, или того, на кого были доказательства, он хватал и наказывал. Его прежняя добрая репутация была полностью разрушена, и больше никто не обсуждал, кто лучше всего подходит на пост главы секты. Более того, некоторые втайне надеялись, что глава секты всё видит: хотя старшая сестра не так талантлива, как он, она рассудительна! Не то что этот демон Ши Наньюй, который вообще не действует по правилам: поймает одного — накажет, даже не глядя на доказательства. Те, кто был наказан, не хотят видеть его всю жизнь.
Но Лэ Юэ ничего этого не знала: в те дни она как раз взяла несколько внутренних учеников на задание.
Когда Шэнь Мэн вернулась, она ещё не знала, что Ши Наньюй своими жестокими методами наказаний уже погасил слухи. Она в ярости набросилась на Ши Наньюя, который ждал у подножия пика Снежной Яшмы, и разразилась руганью:
— За кого ты себя принимаешь? Сразу же начал отбирать вещи старшей сестры! Думаешь, если у тебя талант и происхождение, то тебя все признают? Говорю тебе, даже если глава секты согласится, наш пик Чистого Бамбука не согласится, чтобы ты стал младшим главой!
Ло Чэнь помрачнел и поспешно потянул её:
— Младшая сестра, помолчи немного. Их пик Чистого Бамбука не может управлять делами Верховного пика. То, что решает глава секты, даже если придёт их наставник, можно лишь советовать. Почему его младшая сестра всегда так импульсивна?
Ши Наньюй с детства был баловнем судьбы, его никогда не ругали в лицо, поэтому его лицо сразу помрачнело.
— Где моя старшая сестра?
Шэнь Мэн не могла ругать старшую сестру, которая стояла, как гордый костяк на ветру, поэтому она указала на него и закричала:
— И ты ещё спрашиваешь! Если бы не ты, мы бы не провалили задание, и старшая сестра не пошла бы охотиться на сине-тигрового зверя в одиночку. А этот зверь — cultivation на средней стадии Золотого ядра...
Она не договорила, как пронёсся порыв ветра, и перед ними никого не стало. Шэнь Мэн опешила:
— Чего он побежал? У того зверя хоть и средняя стадия Золотого ядра, но старшая сестра — практик меча, может сражаться через уровень, опасности для жизни нет, только шкуру целиком добыть будет сложновато.
Ло Чэнь беспомощно закрыл лицо руками:
— Поэтому я и говорю: не лезь в дела Верховного пика. Если бы их отношения были плохими, разве он бегал бы каждый день на пик Снежной Яшмы, и ты бы его тут застукала?
Шэнь Мэн:
— Правда? У них хорошие отношения? Наверное, не такие хорошие, как у меня со старшей сестрой?