Её голос прозвучал довольно резко, а Линь Яньсуй тем временем принял вид обиженной невестки. Этот образ, брось на него взгляд со стороны, говорил яснее ясного.
Линь Яньсую в семье Ян жилось несладко.
На вид он вроде пополнел, посветлел — это оттого, что у Ян семья крепкая. Говорят, мать Ян Хуань в своё время принесла приданого под тысячи лян серебра, так что недостатка в еде не было, оттого и поправиться можно. Но в остальном жизнь его была не сахар. Вроде как мужчина, до небес достать мог, а теперь, словно сноха, под руку с женой идёт навестить родителей — сущая мука.
Чэнь Хуань и на тех людей смотрела неласково. Все они из тех, кто бедного обидит, а богатому угодит. Она потянула Линь Яньсуя за собой, сверкая глазами, прошла мимо них, оставив за спиной шушуканье. Всё равно она тут подолгу жить не собиралась, наплевать ей на чужие пересуды.
Дом Линь стоял на берегу реки, в разлив его несколько раз затапливало. Нигде больше земли у семьи Линь не было, так и жили тут.
У них было только две черепичных крыши, остальные — мазанки. Одна комната под черепицей отведена под зерно, другая — для Третьего сына семьи Линь. Сам Линь Шугэнь с женой и ещё пятеро человек ютились в трёх мазанках. И при всём этом Третий сын семьи Линь ещё в деревне из себя богатея корчил — тоже талант.
Ворот у дома Линь не было, вокруг построек шёл плетень, а пустырь был весь засажен. Когда они подошли, Линь Яньсуй с Чэнь Хуань заметили издалека. Четвёртый сын семьи Линь выбежал встречать первым.
— Второй брат, ты вернулся!
Он выказывал большую радость и гостеприимство, будто очень скучал по этому «выданному замуж» брату. Но жить в такой семье — у кого угодно совесть истерлась бы, кроме одного этого простофили Линь Яньсуя, что от начала и до конца оставался беззлобен.
— Вторая невестка, проходите скорее.
Чэнь Хуань держалась очень холодно, даже с пренебрежением. Войдя, она и на Линь Шугэня с женой не взглянула по-доброму. Швырнула корзину, словно мусор: — Вот вам гостинец к празднику Дуаньу. Ещё время не подошло, а вы уже бегали торопили, боялись, что я без мужа вернусь? Не стыдно?
Лицо Линь Шугэня помрачнело. Мать Линь была недовольна и хотела показать свою свекровью власть, тут же вскинулась: — Ян Хуань, пусть мой сын и принят в ваш дом, ты всё равно младшая. Неужто не могла бы с нами говорить повежливее?
— А у какого это приёмного зятя требуют двадцать лян серебра? А если считать за выкуп за невесту, то разве выкуп и приданое не принадлежат тому, кто выходит замуж? Он переступил порог в одном рубище, без приданого, и выкуп вы присвоили дочиста. И после этого я должна быть с вами вежливой? Как же?
В день, когда Линь Яньсуй «выходил замуж», на нём было только рубище, да котомка за плечами — Чэнь Хуань это всё давно выбросила. Теперь же на нём был купленный тогда же халат из золотой парчи: тёмно-синий, расшитый облачным узором, он шёл к его постепенно светлеющему лицу, на голове — яшмовый венец. Глядеть — словно в богатый дом воротился. Не мудрено, что семья Линь возымела алчность, захотела поживиться от него.
Мать Линь от её слов онемела, проглотив язык. Остальные домочадцы глазели со стороны, каждый о своём думал.
Старший брат семьи Линь женился два года назад, теперь у него был сын. Линь Дасао сидела в сторонке с ребёнком на руках и в душе радовалась, видя, как свекровь, что вечно её пилила, схлопотала по носу.
Старший брат Линь по обыкновению был молчун и не посмел встрять.
Третий сын семьи Линь был в деревне и не вернулся. Четвёртый, похоже, испугался: с изумлением глядел на Чэнь Хуань.
Линьцзя Сяомэй в этом году исполнилось тринадцать, но была она худа и мала ростом, выглядела лет на десять с небольшим. Кожа тёмная, волосы жёлтые, взгляд бегающий — сразу видно, что долго терпела притеснения. Сидела дальше всех, головы не поднимала.
Линь Шугэнь, видно, почувствовал себя униженным. Помолчав, он поднял глаза на Линь Яньсуя: — Второй, приструни свою жену.
Линь Яньсуй поглядел на отца с матерью, потом на ту, что стояла рядом, и не знал, на что решиться.
Чэнь Хуань возвысила голос: — Ей меня не приструнить. Приёмный зять, вошёл в мой дом — стал моим. Посмей он хоть слово поперёк сказать — я его, как вернёмся, выгоню.
Линь Яньсуй поспешно опустил голову и не проронил ни звука.
Линь Шугэнь, впрочем, не боялся, что она прогонит сына, — боялся, что она потребует денег обратно.
Те двадцать лян серебра все ушли Третьему сыну. Тот сказал, что в деревне какая-то барышня из богатого дома на него заглядывается, и чтобы улестить её, нужно купить подарки получше.
Чэнь Хуань осадила всех так, что им и возразить было нечего, и только потом сказала: — Вы разве не звали нас к столу? Несите скорее еду.
Мать Линь так и подмывало вышвырнуть их вон, но цели своей она ещё не добилась. Пришлось проглотить злость. Она с грохотом встала и дёрнула Линь Дасао: — Чего сидишь? Ступай подавай!
Линь Дасао стала громоотводом, и в ней тоже закипала злоба. Линьцзя Сяомэй, услышав шум, бросилась помогать. Когда входила в дом, мать Линь ухватила её за руку и больно ущипнула, словно вымещая на ней злость.
Чэнь Хуань почувствовала лишь глухую досаду.
Линь Яньсуй вырос в такой семье, но не искривился, даже стал этаким маленьким святым — это было поистине чудом.
Она усадила Линь Яньсуя рядом с собой, довольно грубо. Тот, точно марионетка, давал себя толкать и не смел противиться.
Три женщины одно за другим вынесли несколько блюд — в основном постные. В тушёном мясе больше половины оказалось картошкой. Чэнь Хуань смотрела на это с возрастающим отвращением. Она достала из корзины жареного гуся и протянула Линь Дасао: — Нарежь да съешьте. От этой всей зелени во рту, поди, птица запоёт с тоски.
Линь Дасао взяла гуся и не знала — то ли плакать, то ли смеяться.
Семья Линь была так бедна, что и раз-другой в год мяса не видели. Если бы Чэнь Хуань не выставила его сейчас, оно ни за что не попало бы им в рот — мать Линь живо бы отправила его в деревню Третьему сыну.
У матери Линь как раз было на уме. Когда она увидела, что Линь Дасао унесла гуся в дом, а вскоре вынесла миску с кусочками, у неё глаза чуть не вывалились. Она буравила Линь Дасао взглядом, готовая проглотить её живьём.
Линь Дасао в душе тряслась, но на лице держала безмятежность. Она уже придумала: если свекровь пристанет, скажет, что боялась, как бы Ян Хуань не заметила подвоха и не подняла шум — тогда позор на всю семью.
Кроме гуся, Чэнь Хуань привезла ещё несколько цзиней жирного мяса, немного цзунцзы. В доме Линь сварили гречневую кашу. Гречка к тому времени была уже прошлогодней, и эта каша оказалась ещё хуже той, что осталась после поминок в семье Ян.
Чэнь Хуань к ней не притронулась. Развернула цзунцзы и протянула Линь Яньсую: — От этой каши горло дерёт. Ешь цзунцзы.
Хоть цзунцзы были просто с белым рисом — и то лучше, чем каша, почти сплошь из гречневой муки. Линь Яньсуй вёл себя как сноха: не смел отказаться, не смел перечить, потупившись, принялся за еду.
Чэнь Хуань очистила цзунцзы и себе. Подняла взгляд на миску с гусятиной, без церемоний подцепила палочками одну ножку к себе в миску, а другую — в миску Линь Яньсую. Когда изумлённый и гневный взгляд матери Линь упёрся в неё, она ответила тем же — злым взглядом.
Мать Линь аж задыхалась от злости, но поделать ничего не могла — только молча кипела.
Сыты ли они были после обеда — неизвестно, но злости хлебнули досыта.