Чэнь Хуань позволила Линь Яньсую помочь ей обуться, накинуть верхнюю одежду и проводить её в главную комнату, а затем он сам забегал, разнося еду.
Сейчас они ели то, что осталось после похорон Ян Вэньхуа. На деревенских поминках обычно подавали только семь блюд: одно мясное и шесть постных. Мясо чаще всего брали от жертвенных животных, оставшихся после подношения. Еда на поминках была не только постной, но и скудной, в деревне после похорон почти ничего не оставалось. У семьи Ян осталась только гречневая каша с пшеницей.
Овощи были приношением. Богатые семьи сжигали подношения, чтобы они достались умершим, бедные же семьи символически отрезали немного, сжигали, а остальное могли съесть сами.
На столе стояла миска с нарезанным свиным ухом, одно блюдо с варёными овощами и две миски гречневой каши с пшеницей. Из трёх жертвенных животных — свиньи, коровы и барана — у них никто не держал овец, а корова была важной рабочей силой в хозяйстве, если только она не была ранена и не умирала, убивать корову было противозаконно, так что, естественно, её не использовали. Оставалась только свиная голова.
Чэнь Хуань взяла миску и попробовала. Это называлось гречневой кашей с пшеницей, но соотношение гречки и пшеницы было примерно девять к одному. Никакой приятной текстуры, каша царапала горло. Чэнь Хуань с трудом могла проглотить её.
Свиное ухо было сварено в простой воде, на нём осталось несколько невыжженных щетинок. Чэнь Хуань не взяла ни кусочка. Что касается варёных овощей, она подняла их, внимательно рассмотрела и поняла, что это тутовые листья.
Чэнь Хуань:
— …
Такого она ещё не терпела.
У мужа голова может быть отрублена, кровь может течь, но она становилась только сильнее от смерти. Когда она получала сценарий злодейки, раны и кровь были одним, но каждый раз её статус был либо богатым, либо знатным, и она наслаждалась только лучшим.
С трудом проглотив третий кусок гречневой каши с пшеницей, Чэнь Хуань отложила палочки.
Линь Яньсуй, который до этого уткнулся в миску, поднял голову:
— Госпожа, что случилось?
Чэнь Хуань сказала совершенно серьёзно:
— Я только что оправилась от болезни, не очень хочу есть. Ты ешь.
Он тут же встал:
— Тогда я пойду приготовлю для госпожи что-нибудь другое. Что госпожа хочет съесть?
Чэнь Хуань сначала хотела отказаться, но, подумав, что это тело уже несколько дней голодало и могло упасть в обморок от голода, а это было бы невосполнимой потерей, сказала:
— Есть яйца? Приготовь мне два яйца на пару. Не забудь добавить соль, иначе они не застынут.
Линь Яньсуй видел только, как готовят яйца на пару, это делала его мать для его племянника. Когда он жил дома, он не ел яиц и нескольких раз, и не носил новую одежду несколько раз.
В детстве он донашивал одежду за старшим братом, потом за младшим. Третий сын семьи Линь был учёным, не носил рваную одежду и обувь. Свою поношенную одежду он сначала отдавал четвёртому брату из семьи Линь, а когда тот отказывался, она доставалась Линь Яньсую. Та одежда, что была на нём сейчас, была их старой, не по размеру, вся в десятках заплаток.
Он давно привык к разного рода несправедливому обращению и знал своё положение примака, поэтому ни капли не считал это неразумным. Он быстро пошёл на кухню готовить для Чэнь Хуань яйца на пару.
Закончив с этим, он снова взял миску с гречневой кашей и продолжил есть. Чэнь Хуань, видя, что он даже не притронулся к мясу, подумала о его прошлом: он не мог не хотеть есть, просто не смел.
— Съешь мясо.
Услышав голос, Линь Яньсуй поднял голову. Чэнь Хуань повторила:
— Съешь мясо. Сколько дней оно уже стоит? Ещё немного, и протухнет.
Линь Яньсуй на мгновение остолбенел, затем на его глазах постепенно выступили слёзы. Он сдерживался изо всех сил, голос его слегка дрожал, и он тихо произнёс:
— Спасибо, госпожа.
Затем он снова уткнулся в миску, но на этот раз он взял кусочек свиного уха. Хотя оно было безвкусным, сам запах мяса был самым ароматным. Мясной аромат сделал эту миску гречневой каши с пшеницей восхитительной. Он быстро съел одну миску.
Он облизал губы, не наевшись, но не стал брать добавки, а начал убирать со стола.
Чэнь Хуань подвинула к нему свою миску:
— Это тоже съешь. Я не буду. И мясо, доедай всё.
Линь Яньсуй с некоторым удивлением посмотрел на неё. Когда он вошёл в этот дом, семья Ян постигла беда, Ян Хуань была безжизненной и почти не разговаривала с ним. Он мог только добросовестно выполнять свои обязанности, ни в коем случае не смея переступать черту.
Теперь Чэнь Хуань велела ему есть мясо, есть свои объедки. В его душе не было ни капли недовольства, наоборот, он был глубоко тронут, чуть не заплакал. Он взял миску Чэнь Хуань и начал есть.
Чэнь Хуань прикинула время и решила, что пора бы уже самой сходить на кухню.
Линь Яньсуй тут же вскочил:
— Госпожа, я схожу.
С этими словами он убежал на кухню и вскоре вернулся с половиной миски яичного заварного крема. Подняв голову, он улыбнулся ей, но улыбка была какой-то странной. Чэнь Хуань не успела задуматься об этом, как увидела, что Линь Яньсуй, переступая через порог, случайно споткнулся и всё его тело неудержимо полетело вперёд.
Чёрт!
Чэнь Хуань хотела спасти положение, но было уже поздно. Линь Яньсуй изо всех сил прижимал к себе миску, но в итоге рухнул на пол вместе с ней. Миска, нагретая, не разбилась, только треснула, зато яичный заварной крем целиком и полностью шлёпнулся на землю, дважды подпрыгнул, а потом разлетелся на куски.
Земляной пол был в пыли, и яичный заварной крем мгновенно потерял свою чистоту.
Чэнь Хуань:
— …
Было одно ругательство, но она не знала, стоит его произносить или нет.
По сравнению с её молчаливой досадой, Линь Яньсуй был напряжён и растерян. Он медленно поднялся и, опустив голову, встал перед Чэнь Хуань.
Лицо его было мрачным, в нём не было ни утончённой грации, ни изнеженности, наоборот, он выглядел измождённым и уставшим. Из-за похорон Ян Вэньхуа и болезни прежней хозяйки он почти не отдыхал в последние дни. Глаза его слегка припухли, под ресницами залегли тёмные тени, скулы выступали, отчего худое лицо казалось костлявым. Его тёмные, сухие и худые руки держали треснувшую миску так, будто он держал весь свой разбитый мир. Он был совершенно беспомощен.
Чэнь Хуань закончила мысленно чертыхаться, и в её животе дважды громко заурчало.
Когда Линь Яньсуй уже приготовился выслушать выговор или даже побои, Чэнь Хуань с усталым видом сказала:
— Ладно, прибери всё и проводи меня до посёлка.
От деревни семьи Линь до посёлка Муе был час ходьбы. Если бы удалось нанять повозку с быком, можно было бы добраться за полчаса. Столько напастей, лучше уж поесть уже готовое, так надёжнее.
Линь Яньсуй поднял голову, в глазах у него стояли слёзы, готовые пролиться.
Раньше он не был плаксивым человеком, до двадцати двух лет он, возможно, и нескольких раз не плакал, а сегодня, думая о том, как добра к нему госпожа, а он разбил её яичный заварной крем, подвёл госпожу и к тому же испортил еду, ему было очень больно на душе.
Чэнь Хуань смотрела на его медленно текущие слёзы. Даже если вокруг было полно жизни, сам он выглядел безжизненным. Будучи богиней смерти, Чэнь Хуань больше всего ненавидела безжизненность. На душе у неё вдруг стало тревожно.
— Не стой столбом. Быстро приберись.
Она развернулась и вернулась в прежнюю комнату, выбрала и надела шёлковое платье. Это было лучшее платье прежней хозяйки. Шёлк — это ткань из смеси шёлка и конопли, относительно плотная и гладкая на ощупь. Хотя она и уступала парче, у такой семьи, как эта, была всего одна-две вещи из него, что говорило о его ценности.
Чэнь Хуань почувствовала себя немного лучше. Она достала деревянную шкатулку из того места, где прежняя хозяйка хранила деньги, открыла её. Шкатулка была разделена на две части: в одной лежали серебряные билеты, в другой — серебряные слитки. Она пересчитала — всего сто шестьдесят семь лянов, а также несколько сотен медяков. Она положила всё это целиком в Системное пространство и вышла.
Судя по её многолетним привычкам жизни большого злодея, этих денег не хватило бы даже на то, чтобы хорошо поесть один раз. Похоже, придётся придумать, как раздобыть деньжат.