Она вернулась в главную комнату. Линь Яньсуй уже прибрался на полу и сидел на скамье, погружённый в свои мысли.
Он был одет в старую, залатанную одежду, что резко контрастировало с опрятным и ярким видом Линь Яньсуй. Чэнь Хуань вспомнила, что когда семья Линь привела его, у него был лишь маленький узелок с двумя ветхими тряпками.
Одежда Ян Вэньхуа частично сгорела, но оставшейся было немало. Однако изначальная хозяйка не позволила ему их носить, и он сам не смел прикоснуться к ним. Теперь, когда хозяйкой стала Чэнь Хуань, у неё и вовсе не было намерения позволить Линь Яньсую надеть ту одежду. Пусть будет в старой, ведь скоро он всё равно переоденется.
— Пойдём, — Линь Яньсуй встал и, низко опустив глаза, безотрывно следовал за ней. Он выглядел робким, слабохарактерным и неуверенным в себе.
Глядя на такого человека, Чэнь Хуань не могла сказать, что он ей очень нравится. Но Линь Яньсуй смиренно терпел двадцать с лишним лет, и такая резкая перемена в нём была невозможна. Придётся его постепенно воспитывать. Даже если это было лишь ради выживания, она хотела, чтобы рядом с ней был кто-то, а не объект, с которым ей пришлось бы ежедневно сталкиваться.
Будь на его месте кто-то другой, она бы наверняка отругала его. Но с Линь Яньсуем, стоило только его прикрикнуть, и он мог впасть в уныние на несколько дней. Беспомощно Чэнь Хуань отступила на два шага, протянула руку и взяла Линь Яньсуя за руку. Когда он удивлённо посмотрел на неё, она сказала: — Я проголодалась, нет сил, будь добр, поддержи меня.
— ...Хорошо.
Перед своей новоиспечённой женой, которая с детства купалась в роскоши и была избалована, Линь Яньсуй чувствовал крайнюю неуверенность. Он знал, что если бы семья Ян не решила взять зятя, такая выдающаяся по внешности и талантливая девушка никогда бы не обратила на него внимания. К тому же, его статус зятя заставлял его подсознательно считать себя ниже других.
Теперь, когда Чэнь Хуань отнесла его к категории «своих», такого рода поведение начало её раздражать.
— Подними голову, — Линь Яньсуй двигался, словно робот. Чэнь Хуань давала команду, и он тут же выполнял. Он не привык к таким манерам, и это выглядело странно.
Они шли до самой околицы деревни. Перед деревней семьи Линь протекала небольшая река. В марте и апреле вода в ней была мелкой, с расставленными в русле камнями, по которым можно было перейти. Если же нужно было перевезти крупный груз, можно было просто проехать по воде.
Старик, у которого в деревне была бычья упряжка, сидел на ней в ожидании пассажиров. Уже было довольно поздно. Рядом стояли четверо человек. Когда Чэнь Хуань подошла, старик сразу сказал: — Мадам учёный, вы направляетесь в посёлок?
— Да, — Чэнь Хуань взглянула на простую бычью упряжку и внутренне поморщилась. Но другого транспорта пока не было, поэтому она спросила: — Можем ехать?
— Можем, можем.
Бычья упряжка могла вместить максимум шесть-семь человек. Больше – и быку было бы тяжело. Хозяин быка, конечно, жалел своего кормильца.
Учитывая, что камни в реке были неровными, на этом участке всем пришлось выйти и перейти самим. Старик перегнал быка через реку, и только после этого люди сели в повозку.
От деревни до посёлка брали по одной медной монете с человека. Раньше люди редко ездили на бычьих упряжках, но теперь, когда мир был спокоен, у большинства семей не было недостатка в паре медных монет. Старик каждый день ждал у околицы, совершая несколько рейсов, и за день зарабатывал десятки монет, что было больше, чем мог заработать обычный сильный работник.
Однако одна бычья упряжка стоила не меньше семи-восьми лянов серебра, а обычные семьи не могли себе этого позволить.
Бычья упряжка тряслась и ехала полчаса. Чэнь Хуань, прислонившись к Линь Яньсую, задремала, погружённая в сон. Жизненная сила, исходящая от него, непрерывным потоком вливалась в её тело. Ощущение было настолько комфортным, что когда бычья упряжка остановилась у маленькой городской стены за пределами посёлка Муе, Чэнь Хуань уже крепко спала, её дыхание было ровным.
Посёлок Муе представлял собой небольшой пропускной пункт, где нужно было платить за ввоз скота. Поэтому старик обычно не заезжал внутрь. Пассажиры бычьей упряжки один за другим выходили, забирали свои вещи и шли в посёлок.
Линь Яньсуй разбудил ту, что опиралась на его ноги: — Госпожа, мы на месте.
Чэнь Хуань открыла глаза. Линь Яньсуй смотрел на неё против света, и в глазах Чэнь Хуань он казался немного расплывчатым. Черты лица у него были вполне правильные, но кожа была смуглой и жёлтой, сам он был худ и исхудал, а в глазах, которые считаются зеркалом души, не было блеска, поэтому он выглядел совершенно заурядно.
Она протянула руку, чтобы помочь Линь Яньсую сесть. Благодаря жизненной силе, которая постоянно исходила от Линь Яньсуя, она не испытывала отвращения при контакте с ним. — Мне нехорошо, поддержи меня.
Она была так голодна!
Линь Яньсуй послушно поддержал её, и они вошли в городской ров. У ворот стояли несколько стражников. Охрана здесь была нестрогой. Неподалёку от городских ворот стояли оборванные нищие, просящие милостыню.
Чэнь Хуань посмотрела на нищих, а затем на человека рядом с ней, который был на двадцать сантиметров выше её, но выглядел таким же исхудавшим.
Ей показалось, что если бы Линь Яньсуй взял палку и присел у городских ворот вместе с нищими, это бы никого не удивило.
— Госпожа.
— Найди кабак... ресторан, где можно поесть.
Однако Линь Яньсуй не был знаком с этим местом. За свою жизнь он бывал здесь всего пару раз, и каждый раз он привозил повозку товара для продажи, но денег не получал ни гроша.
К счастью, в посёлке было немало ресторанов. Они быстро увидели одно заведение на обочине под названием «Сыфан Лайши». Оно выглядело гораздо внушительнее по сравнению со многими маленькими лавками без вывесок.
Они вошли внутрь, и официант тут же подошёл к ним: — Два гостя, вам в отдельный зал или в общий?
В этот момент общий зал был почти полон. Чэнь Хуань сказала: — В отдельный.
Линь Яньсуй хотел было возразить. Они не были богатой семьёй, и не было нужды тратить лишние деньги на еду.
Но он не осмелился сказать.
Они последовали за официантом наверх. То, что называлось отдельным залом, на самом деле было небольшой комнаткой, отгороженной бамбуковыми занавесками. Площадью около четырёх-пяти квадратных метров, посередине стоял квадратный стол «басянь», по бокам — несколько подушек для сидения, а также длинная скамья.
Чэнь Хуань уверенно заказала еду, потянула Линь Яньсуя за собой и они сели на подушки. Бамбуковые занавески были тонкими и не заглушали звуки. Голоса людей по обе стороны были слышны очень ясно. Слева мужчина хвастался своими подвигами, справа, казалось, велись деловые переговоры и предлагали выпить.
Так шумно.
Чэнь Хуань опиралась на Линь Яньсуя. Невидимые нити белого света, исходящие от него, проникали в её тело. Это ощущение, окутанное жизненной силой, было очень приятным. Эта жизненная сила уже почти восстановила тело, а затем начала медленно скапливаться у неё на шее.
Там, на красной верёвочке, висела совершенно белая жемчужина. От жемчужины исходило слабое свечение, создавая ощущение эфемерности и загадочности.
Линь Яньсуй подумал, что ему показалось. Он присмотрелся, и жемчужина превратилась в обычную, чуть большую по размеру жемчужину, без каких-либо видимых аномалий.
Эти места находятся далеко от гор и моря, поэтому жемчужины, естественно, были ценными. Носить их на шее было не так уж странно.
Думая так, Линь Яньсуй не стал копать глубже.
Официант вскоре принёс им блюда. Чэнь Хуань заказала два мясных и два овощных блюда, а также давно желанный ею яичный пудинг. Основным блюдом был жёлтый рис.
— Наконец-то, скорее ешь, — она сама первой попробовала яйцо. Линь Яньсуй хотел сказать, что не голоден, но был остановлен её словами: «Придётся платить, даже если не доешь. Нельзя растрачивать пищу». Он только налил себе риса и осторожно ел этот жёлтый рис, который никогда раньше не пробовал.
В семье Линь покупали жёлтый или даже белый рис, но Линь Яньсую это никогда не доставалось. Гречневая каша, которую Чэнь Хуань с презрением считала негодной, была лучшей пищей, которую он мог получить в семье Линь.
В семье Линь было много людей и мало земли, поэтому часто случались неурожаи. Чтобы их семья не умерла с голоду, они покупали самую дешёвую еду. Поскольку её было много, она могла храниться дольше.