На этот раз за всем стоял Военный министр. Он много раз посылал убийц к Сяо Хэну, но безуспешно, поэтому решил действовать через тех, кто ему дорог.Понаблюдав, он заметил, что Сяо Хэн, кажется, особенно внимателен к главной героине, и потому выбрал её мишенью, намереваясь через неё контролировать Сяо Хэна.
Получив нужные сведения, Сяо Хэн велел бросить умирающего убийцу к воротам дома Военного министра, а сам отправился на утренний приём во дворец.
После приёма Император вызвал Сяо Хэна к себе наедине, и тот пробыл там до самого вечера. А когда вышел, то с Императорским указом в руках отправился конфисковывать имущество Военного министра по обвинению в хищении военного жалованья.
Снова была ночь, полная суматохи и смятения.
Чжуан Сыянь снова увидела Сяо Хэна только вечером третьего дня.
— Хозяин, Сяо Хэн пришёл, — предупредила Система.
Сыянь с досадой взъерошила волосы.
Непонятно, не явился ли этот тип её убить. Будет действовать по обстоятельствам.
Как только Сяо Хэн вошёл, Сыянь сразу же отослала Цзуй Эр.
Она спустилась с кровати в ночной рубашке и с радостным лицом побежала к Сяо Хэну, остановившись примерно в полутора метрах от него.
Она, словно в смущении, высокомерии и обиде одновременно, вскинула личико и, стараясь казаться равнодушной, спросила:
— Зачем ты меня ищешь?
Чжуан Сыянь отличалась своенравным и самовлюблённым характером; даже признав де-факто, что ей нравится Сяо Хэн, в нормальной ситуации она бы всё равно строила из себя недотрогу.
Прошлый раз, когда она проговорилась в пьяном виде, был, конечно, исключением.
— Разве не ты по мне скучала? — не ответил, а спросил в ответ Сяо Хэн, слегка приподняв мечевидную бровь, что выглядело дерзко и самоуверенно.
— Кто сказал, что я по тебе скучала? — надула губки Сыянь, лицемерно отрицая.
— Если не скучала, тогда я пойду, — сделал вид, что уходит, Сяо Хэн.
Сыянь в нетерпении топнула ногой:
— Стой! Кто позволил тебе уходить!
Сяо Хэн обернулся и посмотрел на неё:
— Так скучала или нет?
Сыянь теребила уголок одежды с видом крайнего смущения и, запинаясь, выдавила:
— Скучала.
Как бы не так!
В необычном кроется подвох — этот тип точно задумал что-то недоброе.
Сяо Хэн повернулся, пристально посмотрел на зардевшуюся Сыянь, затем вдруг подошёл ближе, взял её руку и нежно прижал к своей груди.
— Янь Эр, давай начнём всё сначала, хорошо? Будем отныне жить хорошо.
Сыянь в изумлении подняла голову, на её лице последовательно отразились потрясение, неожиданность и радость; она осторожно переспросила:
— Можно? После того, как я раньше с тобой обращалась…
Сяо Хэн покачал головой:
— Ты так поступала, потому что я был тебе небезразличен. Я всё понял: лучше ценить то, что имеешь сейчас, чем гнаться за недостижимым. Янь Эр не только спасла мне жизнь, к тому же, — он слегка запнулся, — меж нами уже была супружеская близость, и нет причин расставаться, не так ли?
Сыянь на миг оторопела, на лице появилось взволнованное выражение.
— Да, но…
— Никаких «но»! — властно прервал её Сяо Хэн, не давая шанса отказаться. — Я буду хорошо к тебе относиться, не волнуйся.
Взгляд Сяо Хэна казался до крайности искренним.
Сыянь мысленно выругалась, но на лице изобразила ещё большее умиление и, стыдливо потупившись, сказала:
— Я тебе верю.
— Я сегодня останусь здесь, можно? — потянул Сяо Хэн Сыянь за руку к кровати.
Сыянь подавила желание вырваться и, там, где Сяо Хэн не видел, процедила сквозь зубы натянутую улыбку:
— Угу.
Переспать один раз и много раз — разница невелика.
Сяо Хэн обнял Сыянь и повалился на кровать, думая покончить с этим поскорее, но, опустив голову и встретив её застенчивый и манящий взгляд, вдохнув девичий аромат, внезапно вспомнил прошлый раз. Странно взволновавшись, его движения стали мягче, а голос мгновенно охрип.
— Не бойся, в этот раз боли не будет.
— Угу, — тихо отозвалась Сыянь, сдерживая желание пнуть его.
…
Всё стихло только глубоко за полночь. Стражники за дверью насчитали, что в этот раз было на один раз меньше, чем в прошлый, решили, что у их господина здоровье совсем плохо, и задумались, не намекнуть ли ему деликатно, что стоит подлечиться.
Перед тем как провалиться в сон, Сыянь услышала, как Сяо Хэн шепнул ей на ухо:
— Государь дал мне два выходных. Завтра утром я возьму тебя на рынок погулять, купим всё, что понравится.
Каждый раз после конфискации имущества старый глупый император одаривал его и разрешал отдохнуть пару дней.
— Угу, — сонно ответила Сыянь и погрузилась в глубокий сон.
Сяо Хэн смотрел на спокойное, милое личико в своих объятиях и вдруг ему стало жаль убирать руку, но, поразмыслив, он всё же решил вытащить правую руку из-под головы Сыянь.
Сыянь недовольно фыркнула, затем, пользуясь моментом, перекатилась на внутреннюю сторону кровати и, завернувшись в одеяло, крепко уснула.
А Сяо Хэн почувствовал себя не слишком хорошо и тихо проворчал:
— Бессердечная и беспечная дура!
На следующий день Сыянь проснулась от странного ощущения.
Почувствовав, что лежащий под ним человек очнулся, Сяо Хэн медленно поднял голову от мягкого местечка, улыбаясь игриво и порочно:
— Доброе утро, госпожа.
Сяо Хэн не обманул: позавтракав, он вывел Сыянь из дома.
Сыянь и правда очень хотела выйти: во-первых, сидеть целыми днями взаперти было слишком скучно, во-вторых, на улице у неё было больше шансов встретить разных людей, что помогло бы ей выполнить задание.
Оказавшись на рынке, Сыянь стала похожа на бабушку Лю, впервые попавшую в сад Юаньминъюань, — всё ей было в диковинку. Но вела она себя в меру, изображая, что её наконец-то выпустили на волю после долгого заточения.
Чжуан Сыянь, испорченная Чжоу Ши, никогда не вела себя, как подобает благородной девице, её характер был порывистым. Сыянь то подбегала к одной лавке, то прыгала к другой, то и дело вскрикивала от восторга, идеально копируя поведение Чжуан Сыянь.
Сыянь не собиралась экономить деньги главного злодея и на протяжении всей прогулки беспрерывно покупала: закуски, игрушки, безделушки — всё шло в дело. Несколько раз, попробовав какую-нибудь еду, она совал остаток в руку Сяо Хэна и, не оборачиваясь, бежала искать следующее сокровище.
На самом деле ничего особенно дорогого, всего-то потрачено несколько десятков лян серебра. Для Сяо Хэна, которого то и дело осыпали золотом и драгоценностями, это были сущие копейки.
Сяо Хэн видел, что Сыянь по-прежнему немного своенравна, но уже не так высокомерна и деспотична, как прежде, и это не усиливало его прежнего отвращения к ней.
— Это тебе! — сунула Сыянь в руку Сяо Хэна рисовые пирожные с османтусом и убежала вслед за продавцом сахарных леденцов.
Вскоре она вернулась с палочкой леденцов и издалека, подняв её вверх, похвасталась перед Сяо Хэном.
— Последняя осталась! Будешь?
Глядя на сияющую улыбку Сыянь, Сяо Хэн вдруг почувствовал, как давившая на сердце тяжесть немного отпустила, и улыбка на его лице стала чуть искреннее:
— Я не люблю сладкое, ешь сама.
— Нет удачи на еду, — закатила она на него глаза и принялась уплетать леденец за обе щеки.
Сяо Хэн улыбнулся и погладил Сыянь по голове с беспомощной нежностью:
— Не наедайся слишком сильно, мы ещё пойдём есть что-нибудь вкусное.
— Тогда я больше не буду, пошли сейчас! — Сыянь, которой вдруг надоел леденец, естественным образом сунула его Сяо Хэну.
Сяо Хэн со смиренным видом взял его, а затем передал слуге, стоявшему за его спиной.
Сяо Хэн привёл Сыянь в чрезвычайно популярную харчевню. Как только они вошли, к ним тут же подскочил половой и проводил всю компанию в отдельный кабинет на втором этаже.
Проходя мимо одного из кабинетов, Сяо Хэн вдруг остановился и, обернувшись к Сыянь, сказал:
— Знакомый, зайду поздороваюсь.
Сяо Хэн толкнул дверь кабинета и сказал что-то тем, кто был внутри. Вскоре вышла служанка и пригласила Сыянь тоже войти.
Сыянь последовала за служанкой внутрь.