В темноте прошло немало времени, прежде чем Сы Янь, услышав ровное и спокойное дыхание рядом, тайком сползла с кровати и, подойдя к вешалке, принялась что-то там перебирать.
Уголок губ Сяо Хэна чуть приподнялся в усмешке, в глазах его во тьме вскипела жажда убийства.
Сы Янь вернулась в постель, но долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок, и лишь под утро забылась тревожным сном.
На рассвете Сы Янь внезапно проснулась от кошмара. Открыв глаза, она увидела, что Сяо Хэн уже сидит и с насмешливой улыбкой наблюдает за ней.
— Господин проснулся, — пролепетала она.
Сяо Хэн улыбнулся:
— Прошу госпожу помочь мне одеться.
Сы Янь поднялась, взглянула на вешалку неподалёку, потом на Сяо Хэна, в глазах которого читалось ожидание, сжала кулаки и, набравшись смелости, произнесла:
— Слушаюсь, господин. Подождите минуту.
Сы Янь взяла одежду Сяо Хэна и принялась облачать его в неё, одну вещь за другой. Когда дело дошло до последнего пояса, она поколебалась, но всё же взялась за него.
В тот самый миг, когда она уже готова была обхватить поясом талию Сяо Хэна, её тонкое запястье внезапно перехватили.
Сяо Хэн растянул губы в холодной улыбке и процедил сквозь зубы:
— Дорогая госпожа, неужели вам так не терпится увидеть меня мёртвым?
Сы Янь от страха отшатнулась, но запястье было зажато мёртвой хваткой, отступать было некуда.
— Я... я нет, послушай меня... — залепетала она.
Не договорив, Сы Янь была отброшена ударом ладони Сяо Хэна. Она ударилась спиной о стол, тяжело рухнула на пол и выплеснула изо рта поток крови.
Сяо Хэн, неся пояс в руке, медленно подошёл к Сы Янь и посмотрел на неё сверху вниз.
— Чжуан Сыянь, я хотел дать тебе шанс, чтобы ты жила спокойно, но ты сама лезешь в петлю. Я... — начал он.
Сы Янь хотела объясниться, но, услышав эти слова Сяо Хэна, её лицо вдруг стало мертвенно-бледным.
— Сяо Хэн, ради нашей недолгой близости, окажи милость — убей меня сразу, без мучений.
— Без мучений? Хочешь красиво! — крикнул Сяо Хэн, глядя на дверь. — Эй, люди!
На зов вошёл стражник.
Сяо Хэн швырнул пояс стражнику:
— Взгляни, что за добро там спрятано!
Стражник разрезал ножом тайник в поясе и извлёк оттуда тонкий листок бумаги, после чего с почтением протянул его Сяо Хэну:
— Взгляните, господин!
Сяо Хэн развернул бумагу, его взгляд пробежал по содержанию, лицо несколько раз изменилось в цвете. Он шагнул к Сы Янь, желая потребовать у неё ответа, но увидел, что она уже потеряла сознание от тяжёлых ран. В душе его вдруг мелькнула тревога.
— Позвать лекаря!
Когда Сы Янь очнулась, на улице уже стемнело. В комнате у её постели дежурила только Цзуй Эр.
— Госпожа очнулась! Хотите есть? Я велю подать кушанья! — воскликнула та.
Сы Янь покачала головой:
— Ступай и попроси господина прийти. Скажи, что я хочу просить его об одном деле.
Цзуй Эр с неохотой пошла передать весть Сяо Хэну через стражника. Сяо Хэн долго не шёл, и явился лишь с получасовым опозданием.
Сяо Хэн холодно взглянул на Сы Янь и лишь спустя мгновение раскрыл рот:
— Ты подменила то, что было внутри?
Сы Янь с горькой усмешкой вздохнула:
— Отцовского приказа не ослушаться, но и невинного господина подставлять я не могла.
Сяо Хэн понимал, что Сы Янь подменила содержимое именно потому, что он был у неё в сердце, но она сейчас ни словом не обмолвилась о своих чувствах, будто изо всех сил старалась отмежеваться от него.
Эта мысль разозлила его ещё больше.
— Что там было?
Сы Янь медленно выговорила:
— План обороны города.
Сяо Хэн судорожно вздохнул. Пятый принц не поскупился на ловушку.
Тиран подозрителен, если бы его уличили в тайном хранении плана обороны столицы, его бы тотчас же выволокли за ворота Умэнь и обезглавили.
— А где само? — спросил он.
— Сожгла, — ответила она.
Какие могут быть шутки? Разве можно держать у себя такую вещь?
— Ещё не совсем дура, — помолчав, сказал Сяо Хэн. — Ты помогла мне, как будешь отчитываться перед родителями?
Сы Янь намеренно отвела взгляд в сторону:
— Верность и сыновняя почтительность не всегда совместимы. Раз уж я выбрала господина, я не пожалею. Единственная моя просьба: пусть господин, помня о моей услуге, сохранит им жизнь. А со мной можете делать что угодно.
Сяо Хэн от злости сжал зубы:
— И как на свете может быть такая дура, как ты!
Сы Янь обиженно покраснела и всхлипнула, рыдания становились всё громче, и наконец, потеряв над собой контроль, она в отчаянии закричала:
— Я дура, потому что полюбила врага! Теперь ты доволен!
Сяо Хэн не рассердился, напротив, он едва сдерживал усмешку:
— Самосознание ещё есть, значит, не всё потеряно.
Сы Янь метнула на него сердитый взгляд и, повернувшись лицом к стене, легла.
Сяо Хэн посерьёзнел и сказал строгим голосом:
— Хорошо лечись. Твоим родителям я сохраню жизнь, но если они ещё раз сунутся, я буду безжалостен.
Сы Янь глухо ответила:
— Благодарю.
— Я пойду, завтра навещу тебя снова.
Как только дверь закрылась, Сы Янь тут же спросила у Системы:
— Старший по счёту номер шесть, на сколько процентов Потемнело?
— Шестьдесят процентов, — ответила та.
Сы Янь возликовала. Она знала, что страдальческий номер сработает.
На следующий день Сяо Хэн на приёме у государя был внезапно схвачен по приказу старого императора, потому что его подчинённый изобличил его из чувства долга, донёс, что тот похитил план обороны столицы и замышляет недоброе.
Сяо Хэн стал спорить, требуя предъявить улики. По указанию предателя старый император приказал обыскать Сяо Хэна, и в конце концов в поясе были обнаружены «доказательства».
Сяо Хэн закричал о клевете, заявив, что знает, кто его подставляет, и уже выяснил кое-какие подробности. Люди Пятого принца забеспокоились, опасаясь промедления и перемен, и изо всех сил подливали масла в огонь, желая, чтобы старый император казнил Сяо Хэна немедленно.
Старый император, выслушав всех, пришёл в ярость и тотчас повелел вытащить Сяо Хэна и обезглавить.
Когда Сяо Хэна уже уводили, старый император не спеша принялся проверять улики и вдруг обнаружил, что так называемым планом обороны оказалась сутра, собственноручно переписанная Сы Янь. Император остолбенел, а его приближённый тут же закричал:
— Ваше Величество, господин Сяо — жертва клеветы!
Старый император тотчас осознал, что его использовали, и поспешил послать людей остановить казнь. В последнее мгновение, когда лезвие уже занеслось над головой, Сяо Хэна спасли.
Старый император, в свою очередь, велел взять под стражу доносчика и передать его для допроса другой группе своих доверенных лиц, а затем принялся успокаивать «напуганного» Сяо Хэна.
Сяо Хэн не простил старому императору недоверия и прямо в зале закатил скандал. Императору ничего не оставалось, как, проявив терпение, долго его ублажать, а затем пожаловать целую гору золота, серебра, драгоценностей и дорогих тканей, чтобы Сяо Хэн остыл.
Сы Янь была восхищена до глубины души. Надо сказать, Сяо Хэн тоже неплохо разыграл «страдальческий номер».
Пятому принцу на этот раз придётся раскошелиться.
Вернувшись в особняк, Сяо Хэн сразу направился в комнату Сы Янь. Он подошёл к двери и лишь тогда осознал, что первым делом ему захотелось поделиться с ней. В душе он досадовал на себя, но раз уж пришёл, не уходить же просто так.
— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спросил он, стараясь держаться с достоинством.
— Гораздо лучше, — безжизненно ответила Сы Янь.
Сяо Хэн прочистил горло:
— Государь сегодня пожаловал мне много хороших вещей. Ступай после обеда, выбери себе, что понравится.
Сы Янь покачала головой:
— У меня всего вдоволь, не нужно.
Сяо Хэн, делая серьёзное лицо, сказал:
— Через пять дней Осенний дворцовый банкет. Подготовься как следует. Я теперь человек уважаемый, не смей выглядеть бедно и позорь меня. Я такого не потерплю.
Сы Янь, невесело, ответила:
— Знаю, не опозорю тебя.
Лицо Чжуан Сыянь было вполне презентабельным: яркая, хорошенькая — чуть принарядить, и она будет сиять.
Сяо Хэну было невыносимо видеть Сы Янь такой озабоченной и подавленной:
— Ты о чём беспокоишься? — спросил он.
— Нет, ни о чём, — Сы Янь покачала головой и тихо взмолилась, — Господин, не могли бы вы отправить их прочь? Тогда они уже не смогут вам навредить.