В боковом дворике, где находились Чжуан Муцинь и трое его домочадцев, они тайно сговаривались. Снаружи двор был занят людьми, присланными Пятым принцем, поэтому они могли говорить свободно и без опаски.
Чжуан Сыюнь, с лицом, всё ещё опухшим от побоев, серьёзно сказал:
— Отец, Сяо Хэн всегда действует осторожно. Будет очень трудно незаметно подложить ему вещь.
Чжуан Муцинь, у которого болела ягодица, мог только лежать на животе и с негодованием ответил:
— Поэтому и нужно придумать способ! Если бы всё было так просто, разве знатный господин стал бы привлекать нас?
Они не знали истинной личности того, кто стоял за всем этим.
Чжоу Ши, с таким же опухшим лицом, как у Чжуан Сыюня, из-за выбитого переднего зуба говорила с присвистом:
— А что, эта дрянь не вскружила голову Сяо Хэну? Пусть она и сделает это!
Чжуан Сыюнь слегка улыбнулся:
— Мать говорит дело. Старшая сестра раньше очень презирала Сяо Хэна, а теперь, возможно, вынуждена идти на уступки. Старшая сестра всегда любила отца с матерью, и теперь, когда они страдают от Сяо Хэна, у неё на душе, скорее всего, неспокойно. Если мы сумеем достучаться до неё и привести разумные доводы, может, и получится.
Чжуан Цзэчжоу полностью согласился:
— Действительно, эта дура хоть и никогда не отличалась умом, но к нам очень привязана, особенно к отцу и матери.
Чжуан Муцинь задумчиво сказал:
— Завтра попробуем позвать её и проверим.
Они видели, как старшая дочь вела себя: скорее умрёт, чем позволит их унижать. Теперь, когда она завоевала расположение Сяо Хэна, если удастся уговорить её, дело, возможно, выгорит.
Два дня спустя Сяо Хэн был отправлен императором в пригород столицы расследовать одно дело — нужно было пробыть там три дня.
Сы Янь теперь могла свободно передвигаться по особняку, за исключением двора Сяо Хэна и двора, где содержались Чжуан Муцинь с семьёй; остальные места были ей доступны.
В ночь отъезда Сяо Хэна уборщица, чистившая комнату Сы Янь, воспользовавшись моментом, когда никого не было, подошла к ней и тайком сунула ей в руку бумажку, быстро проговорив:
— Госпожа, это от вашего отца.
С этими словами она быстро покинула комнату.
Сы Янь развернула записку и быстро пробежала по ней взглядом.
Там было написано: «Положение критическое, Яньэр, приходи скорее».
Подпись — Чжуан Муцинь.
Сы Янь зажгла бумажку свечой и бросила на пол — та быстро превратилась в пепел.
Сы Янь отослала вернувшуюся в комнату Цзуй Эр, а затем под предлогом вызвала ту же уборщицу и с озабоченным видом сказала:
— Бабушка, господин хоть и снял с меня домашний арест, но стоит выйти за дверь, как за мной кто-то следит. Как мне незаметно встретиться с отцом?
Уборщица тут же ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. У вашего отца есть план. Вы просто ложитесь спать вовремя, а за вами придут.
— Тогда я спокойна, — с радостью сказала Сы Янь.
Видимо, у Пятого принца в особняке Сяо было немало тайных агентов.
Сы Янь лежала в постели и не могла уснуть. Около полуночи чья-то фигура бесшумно проникла через заднее окно, подошла к кровати и сказала:
— Госпожа, простите меня.
Это была молодая женщина с отличными навыками владения боевыми искусствами.
Тайный агент понесла Сы Янь на спине, осторожно минуя слуг и стражу, и благополучно добралась до двора, где находились Чжуан Муцинь и остальные. Они вошли в ворота открыто — очевидно, вся территория вокруг двора уже была под их контролем.
В комнате их уже ждали Чжуан Муцинь, Чжоу Ши, Чжуан Сыянь и Чжуан Цзэчжоу.
Увидев их, Сы Янь тут же бросилась к Чжуан Муциню и зарыдала в голос. Чжуан Муцинь терпеливо успокаивал её долгое время. После лицемерных приветствий он нетерпеливо изложил цель.
Чжуан Муцинь достал из-под одеяла нефритовый пояс и протянул его Сы Янь.
— Яньэр, если не хочешь, чтобы твои старые родители и младшие брат с сестрой продолжали страдать, замени этим поясом пояс Сяо Хэна.
Сы Янь опустила глаза, взглянула и изумилась:
— Но это ведь пояс для чиновничьего платья, разве можно его так просто тайно заменить?
Чжуан Муцинь, посуровев, сказал:
— Яньэр, излишняя жалость — великий грех для тех, кто стоит наверху. Посмотри на меня: я как раз совершил эту ошибку, пустил волка в дом, дал Сяо Хэну возможность, и теперь мы мучаемся хуже смерти. Сяо Хэн отплатил добром за зло, он получит по заслугам!
Сы Янь отчаянно замотала головой:
— Но, отец, я искренне полюбила Сяо Хэна.
Чжуан Муцинь, с гневом и строгостью:
— Он, Сяо Хэн, довёл нашу семью до такого, а ты, Яньэр, смеешь испытывать чувства к врагу? Не стыдно тебе перед предками рода Чжуан?
— Отец! — Сы Янь, словно получив сильный удар, оперлась на стол, с трудом удерживаясь на ногах.
Тут подошла Чжоу Ши и мягко утешила:
— Яньэр, твой отец заботится о всей семье. Мы с твоим отцом уже пожили достаточно, но вы — ты, Юньэр и Цзэчжоу — ещё молоды. Не можете же вы вечно быть узниками Сяо Хэна, всю жизнь томиться в этом особняке, не в силах ни жить, ни умереть. У вас впереди большие перспективы, не стоит погибать под чужим мечом!
Чжуан Сыюнь и Чжуан Цзэчжоу одновременно посмотрели на Сы Янь, в их глазах были мольба и жалость.
— Отец, я...
Чжуан Муцинь, видя, что Сы Янь колеблется, продолжил, куя железо, пока горячо:
— Не беспокойся, эта вещь не убьёт Сяо Хэна, максимум лишит его должности. Даже хорошо: тогда вы сможете быть на равных, а не так, что ты всегда ниже его и терпишь унижения.
— Правда? — с сомнением спросила Сы Янь.
Чжуан Муцинь притворно рассердился:
— Разве отец стал бы тебя обманывать? Хоть он и мучил нас, придя к власти, но всё-таки оставил в живых, не перешёл границ. К тому же теперь ты его женщина; ради тебя я не стану его убивать.
— Смотрите, отец, сдержите слово.
Чжуан Муцинь торжественно кивнул:
— Благородный муж не берёт своих слов обратно. Будь спокойна, Яньэр.
Сы Янь с тревогой приняла пояс.
Подул ночной ветер, и тень унеслась с ним.
В одном из домов в пригороде столицы Сяо Хэн, выслушав доклад подчинённого, злобно скрежетнул зубами.
— Чжуан Сыянь, ты сама лезешь на смерть — тогда не вини меня.
Сы Янь, уже собиравшаяся уснуть, вдруг проснулась от мрачного голоса Системы.
— Уровень озлобленности антагониста — девяносто процентов.
Сы Янь перевернулась и беззаботно сказала:
— Не волнуйся, будет откат.
Тогда можно будет резко снизить.
Через три дня Сяо Хэн вернулся в столицу.
Ночью Система сообщила, что пришёл Сяо Хэн. Сы Янь тут же приняла утомлённый вид и, притворяясь больной, прислонилась к изголовью кровати.
Сяо Хэн подошёл и с беспокойством спросил:
— Яньэр заболела? Врача вызывала?
Сы Янь с натянутой улыбкой ответила:
— Пустяки, через пару дней пройдёт.
Сяо Хэн наставительно сказал:
— Скоро Осенний дворцовый банкет, и я должен буду взять тебя во дворец. Непременно поправляйся.
— Хорошо, я постараюсь.
— Вот и ладно.
Сяо Хэн начал раздеваться, собираясь лечь в постель, но Сы Янь поспешно отказалась:
— У меня в эти дни неудобно, господин...
Сяо Хэн легонько постучал её по лбу:
— Я просто хочу побыть с тобой, не думай ни о чём.
— Ладно.
Они легли рядом. Сяо Хэн устало сказал:
— Я устал, давай спать.
Порыв ветра от его ладони задул масляную лампу на столе.