— Ваше величество, она точно притворяется. Утром она была совершенно здорова.
Цяньхуэй нарочно прикрыла рот и кашлянула несколько раз:
— Кхе-кхе, кхе. Ваше величество, у вашей наложницы тоже есть свидетель. Цуйи может подтвердить, что ваша наложница не била госпожу шуфэй.
Цзи Ло смотрел на красные опухшие руки Цяньхуэй, которые резко контрастировали с ее бледным лицом. Он поднял бровь:
— У вас больше нет свидетелей? Каждая из вас приводит свою служанку — как этому можно верить?
— А еще эта рука госпожи Гу напомнила мне тушеную свиную рульку.
Цяньхуэй: ...У этого Императора-пса ядовитый язык.
Гао Шухуэй нахмурилась, собираясь, как и Цяньхуэй, первой обвинить другую, но Цяньхуэй ее опередила. Она закрыла лицо рукавом и, всхлипывая, сказала:
— Ваше величество, это ваша наложница сама нечаянно ушиблась, это совершенно не госпожа шуфэй наступила.
— И мое лицо, — Цяньхуэй намеренно открыла половину лица, скрытую волосами, на котором алел пугающий отпечаток пальцев. — Это совершенно не госпожа шуфэй ударила, это ваша наложница во сне сама себя отхлестала.
Гао Шухуэй: ? Лучше бы ты молчала.
Цзи Ло с насмешливой полуулыбкой:
— Вот оно что.
— Но, по-моему, этот отпечаток очень похож на руку шуфэй. Какое наказание полагается за самосуд над дворцовой наложницей?
Цзи Ло улыбался, щурясь.
Гао Шухуэй побледнела и тут же опустилась на колени:
— Ваше величество! Ваша наложница тоже пострадала от госпожи Гу, и удары были гораздо сильнее. Ваша наложница, безусловно, виновата, но госпожа Гу виновата еще больше!
Цзи Ло:
— О? Значит, ты признаешь, что самовольно наказала наложницу?
Гао Шухуэй задрожала, не в силах вымолвить ни слова.
Цзи Ло перестал улыбаться и бесстрастно произнес:
— Госпожа Гу слаба и не в состоянии себя обслужить — как она могла кого-то ударить? Я думаю, шуфэй слишком самонадеянна.
— Увести. Сто ударов палками.
Гао Шухуэй инстинктивно попыталась обхватить ноги Цзи Ло, но он уклонился.
Таочжи тоже опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Ваше величество! Как можно выдержать сто ударов? Госпожа шуфэй этого не вынесет.
— Тогда ты сначала попробуй вместо своей госпожи, — равнодушно сказал Цзи Ло.
Цяньхуэй воочию видела, как несколько стражников набежали и увели шуфэй и ее служанку.
— Ваше величество! Пощадите вашу наложницу, ваша наложница виновата! — Гао Шухуэй, полностью забыв о приличиях, исказилась лицом.
Цяньхуэй внезапно почувствовала, как холод пробежал по всему телу. Этот тиран не играет по правилам — убивает, едва сказав. Ее предыдущее представление было довольно неуклюжим, и она была уверена, что император не дурак; в худшем случае — смерть, ведь она действительно ударила шуфэй. Она просто играла, надеясь, что тиран найдет ее забавной и захочет оставить в живых. Но Цяньхуэй никогда не думала довести шуфэй до смерти.
Цяньхуэй тупо смотрела в пол, и вдруг перед ней появился край желтого одеяния. Она услышала, как Цзи Ло сказал:
— Подними голову.
Цяньхуэй медленно подняла голову и встретилась с ледяным взглядом Цзи Ло. Он спросил:
— Тебе холодно?
Цяньхуэй слегка дрожала — не от холода, а от страха. Но Цяньхуэй могла только кивнуть в знак согласия.
Цзи Ло слегка улыбнулся, став еще прекраснее. Он протянул руку, и стоявший рядом слуга тут же подал накидку. Цзи Ло встряхнул накидку и, наклонившись, собственноручно накинул ее на плечи Цяньхуэй. Он выпрямился:
— Сегодня ночью госпожа Гу разделит ложе с императором.
Цяньхуэй:
— ...Слушаюсь, ваше величество.
Цзи Ло вдруг задал странный вопрос:
— Ты хочешь умереть?
Не дожидаясь ответа, Цзи Ло увел толпу слуг.
Цуйи тут же подбежала и обняла Цяньхуэй:
— Госпожа! У-у-у-у!
Цяньхуэй глубоко вздохнула. Ее тщедушное тело? Сможет ли она разделить ложе? Или он не боится, что она умрет на кровати, оставив ему психологическую травму?
Цяньхуэй снова мысленно крикнула:
— Эрбайу! Мне действительно придется это сделать?
Система:
— Я не Эрбайу! И что касается твоего вопроса — да.
Цяньхуэй:
— Я девственница, а ты заставляешь меня быть с человеком, которого я вижу первый день?
Система:
— Ничего не поделать. Что я могу с этим поделать?
Цяньхуэй в гневе:
— Тогда убей меня скорее.
Система:
— Твое душевное состояние: и хочешь умереть, и хочешь жить. Я уже поняла.
Если бы она действительно хотела умереть, то не стала бы рисковать перед тираном. Если бы она действительно хотела жить, не играла бы так неубедительно.
Цяньхуэй не нашлась что ответить. Но вдруг она вспомнила слова Цзи Ло перед уходом: «Ты хочешь умереть?» Неужели этот Император-пес тоже разгадал ее душевное состояние?
В тревожном ожидании Цяньхуэй и Цуйи в полночь, как и положено, явились люди из Управления дворцовых дел.
Маленький евнух бесстрастно произнес:
— Госпожа Гу, прошу.
Цяньхуэй не позволила Цуйи сопровождать ее, села в паланкин одна и была доставлена в Спальный дворец императора. Она думала, что ее завернут в одеяло и понесут, и немного побаивалась этого, но сейчас в паланкине было гораздо удобнее. Но из-за слабого здоровья ветер все равно вызывал у нее частый кашель.
С трудом добравшись до Спального покоя, она увидела группу людей, стоящих на коленях снаружи и дрожащих.
Главный евнух Цзян, увидев Цяньхуэй, тут же с улыбкой подошел:
— Госпожа Гу прибыли как раз вовремя. Император ждет вас внутри.
Цяньхуэй почувствовала неладное, но евнух Цзян просто втолкнул ее внутрь.
Увидев состояние Спального покоя, Цяньхуэй захотелось сразу уйти. Разбитые вазы валялись повсюду, докладные записки были разбросаны по полу — весь покой выглядел так, будто в него забрались воры. Цзи Ло стоял в центре с мечом в руке.
Цяньхуэй: Я пришла на смерть.
Неожиданно Цзи Ло обернулся и встретился взглядом с Цяньхуэй. Он нанес удар мечом. Цяньхуэй, дрожа, закрыла глаза. Рассекающий воздух звук раздался у ее уха, а затем затих.
— Ты пришла, — тихо сказал Цзи Ло.
Цяньхуэй осторожно открыла глаза и увидела, что меч остановился перед ней.
— Ваше величество, желаю здоровья, — ее голос дрожал.
— Ха, — Цзи Ло убрал меч. — Ты хочешь умереть или жить?
Цяньхуэй на мгновение опешила. Но увидела, как Цзи Ло небрежно бросил меч и сел за письменный стол. Он поднял глаза и поманил Цяньхуэй:
— Подойди.
Цяньхуэй медленно подошла к нему. Но ее тело ослабло, и она, ухватившись за стол, рухнула. Она чувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Цзи Ло поднял бровь:
— Жить тебе тоже не в радость. Может, дарю тебе сохранное тело и избавляю от страданий?
Цяньхуэй, лежа на столе, с трудом дышала:
— Ваше величество, ваша наложница сейчас думает, что лучше жить в муках, чем умереть.
Ее тело было слишком слабым: нельзя было ни резко двигаться, ни пугаться — легко начиналось сердцебиение и Синдром одышки. Но в этот момент она все же хотела жить, потому что... Достаточно подумать — и становится ясно, как больно, когда протыкают мечом!
Цзи Ло подпер голову рукой и опустил взгляд на Цяньхуэй. На этот раз она убрала волосы, кажется, даже нанесла макияж? Цвет лица уже не такой ужасный. Он всегда знал, что жизнь хрупка — один удар меча, и конец, — но впервые видел такую почти прозрачную жизнь. Он легонько постучал по столу:
— Смерть — это лишь мгновение боли, а жизнь — долгая болезнь.
Цяньхуэй с трудом ответила:
— Пожалуй, да. Тогда лучше умереть.
Цзи Ло: ? Он только что предложил.
Цяньхуэй было действительно очень плохо; казалось, у нее начался приступ астмы. Она бессильно сползла со стола на пол; поверхность была ледяной, ее дыхание становилось все более прерывистым.
Цзи Ло нахмурился и встал:
— Ты?
Он подошел к ней и увидел, что она, как рыба на грани смерти, крепко прижимает руки к груди.
— Люди! Позвать придворного лекаря!
Цзи Ло на мгновение заколебался, но все же поднял Цяньхуэй:
— Гу Жун?
Он увидел, как дрожат ее ресницы, словно крылья бабочки. Цзи Ло снова задумался: может, все же покончить с этим одним ударом?