Цяньхуэй сидела в своей маленькой повозке, бледная как смерть.
Цуйи с жалостью обняла её: — Госпожа, потерпите ещё немного, думаю, уже скоро будем на месте.
Цяньхуэй прислонилась головой к плечу Цуйи: — Это меня просто в гроб вгонит.
Дорога на Осеннюю охоту была ухабистой, а повозка Цяньхуэй недостаточно роскошной, так что приходилось терпеть эти лишения.
Это её тело и впрямь было обузой.
Повозка внезапно остановилась. Глаза Цяньхуэй вспыхнули: — Приехали?
Но тут занавеску отдёрнул маленький евнух: — Госпожа Гу, вас призывает император.
Взгляд Цяньхуэй вмиг потускнел. Она невольно усмехнулась про себя — вечно от этого проклятого императора добра не жди.
Цуйи нахмурилась и помогла Цяньхуэй выбраться из повозки.
Цзи Ло не ехал верхом; его повозка находилась в передней части каравана.
Цяньхуэй пришлось ещё порядком прошагать, прежде чем она добралась туда.
По пути несколько незнакомых наложниц, отдёрнув занавески своих повозок, закатывали на неё глаза.
Цяньхуэй закатывала в ответ каждую — у неё глаза большие, так что у неё это получалось куда лучше!
Цуйи смотрела на это с немым изумлением.
Когда Цяньхуэй уже чуть не свело глаз от напряжения, она наконец забралась в повозку Цзи Ло.
Повозка Цзи Ло была роскошна, в ней имелись изысканные закуски и чай.
Он как раз полулежал, лениво приподняв взгляд.
Цяньхуэй, кипя от злости, поспешно приветствовала его: — Да будет мир вашему величеству!
Цзи Ло, впрочем, не рассердился, а лишь выпрямился: — Попробуй вот это пирожное, нет ли в нём яда.
Цяньхуэй мысленно: «Я тебя, пёс император!»
Цяньхуэй чертыхалась про себя, но на лице её застыла дежурная улыбка: — Простите, ваше величество, вашу наложницу немного укачало, она действительно не может есть.
Цзи Ло приподнял бровь и усмехнулся — вид имел самый что ни на есть беспечный и обольстительный.
— Одним кусочком уже можно определить, есть ли яд.
— В конце концов, твой организм должен быть довольно чувствителен к подобным отравам.
Цяньхуэй хоть плачь — её используют как дегустатора ядов.
Дрожа, она взяла одно пирожное и откусила крошечный кусочек. Оно таяло во рту.
К тому же оно было мятным — очень свежим и бодрящим.
Она запнулась, подняла глаза и украдкой взглянула на Цзи Ло.
Но он, подперев голову рукой, смотрел наружу. Ветер развевал его волосы, черты лица были спокойны.
Система: «Не волнуйся, яда нет.»
Цяньхуэй усмехнулась про себя: «И ты молчал до сих пор!»
В мгновение ока Цяньхуэй умяла всё пирожное целиком.
Ужасно вкусно. Голова, кажется, и правда перестала кружиться.
Да и повозка у императора — она ехала на удивление плавно, было удобно.
Когда Цзи Ло снова повернулся, Цяньхуэй уже тянулась за следующим пирожным.
— Ещё берёшь? — Он стукнул её по руке рукоятью веера.
Цяньхуэй быстро отдёрнула руку и прижала к груди, жалобно глядя на Цзи Ло.
— Ваша наложница помогает вашему величеству пробовать на яд.
Цзи Ло не обратил на неё внимания: — Чтобы проверить, хватило и одного. С твоим организмом ты и половины не выдержишь, если там был бы яд.
Цяньхуэй с ненавистью опустила голову: — Слушаюсь.
Проклятый император — вечно он к ней придирается.
Некоторое время спустя Цзи Ло перестал обращать на неё внимание.
Тогда Цяньхуэй прислонилась спиной к стенке повозки, расслабилась и понемногу начала клевать носом, одолеваемая дремотой.
Но Цзи Ло поддел её подбородок рукоятью веера — она была очень холодной.
Цзи Ло: — Приехали.
Он первым спустился с повозки.
Кто-то уже заранее всё устроил. Цзи Ло большими шагами направился в свой шатёр.
Цуйи помогла Цяньхуэй выбраться: — Госпожа, вы в порядке?
Цяньхуэй, всё ещё сонная, покачала головой.
Цуйи вздохнула: — Госпожа, давайте сначала переоденемся в одежду для верховой езды. Скоро начнётся церемония перед охотой.
Цяньхуэй мгновенно оживилась: — У меня есть одежда для верховой езды?
Цуйи с улыбкой кивнула.
Они поспешили в свой шатёр.
И надо же — он оказался самым дальним.
Цуйи приготовила два комплекта.
Один — белый, другой — красный.
Хотя Цяньхуэй и не хотела привлекать к себе внимание, она любила красный цвет.
Поколебавшись, она всё же выбрала красный.
Но лицо у неё было слишком бледным.
Цяньхуэй не удержалась и попросила Цуйи наложить ей косметику и причесать — принарядиться.
В результате лицо её стало подобно цвету персика и сливы, взгляд — полным чувства.
Исходная внешность девушки и без того была яркой и соблазнительной, но из-за болезни она не имела ни кровинки, что сильно умаляло её красоту. Теперь же, после того как она привела себя в порядок, она стала намного красивее, и слово «сияющая» было бы даже преуменьшением.
Цяньхуэй и Цуйи, словно второпях с одной ярмарки на другую, прибыли к месту сбора толпы.
Цяньхуэй опустила голову, перевела дух и подняла глаза.
Цзи Ло стоял в центре.
Он переоделся в одежду для верховой езды ярко-жёлтого цвета. Наряд был подтянутым, волосы собраны в высокий хвост.
Очень ярко и броско.
Только вот лицо у него было как у Янь-вана, без единой эмоции.
Но Цяньхуэй всё равно была потрясена его красотой — у неё аж дух захватило.
Цзи Ло для порядка произнёс речь, воодушевляя воинов.
Затем подошёл слуга, опустился на колени и поднёс лук.
То был золотой лук, обвитый двумя драконами.
Цяньхуэй отметила про себя: «До чего же бесчеловечно богато.»
Цзи Ло без малейших усилий поднял лук, небрежно вытащил из колчана пернатую стрелу.
Приладил стрелу, натянул тетиву — всё было плавно и единым движением.
Он попал точно в яблочко.
Толпа взорвалась ликованием.
— Ничего себе, как он может быть таким красивым? — Цяньхуэй была просто потрясена — он полностью соответствовал её представлениям о красоте.
Цуйи в спешке зажала Цяньхуэй рот: — Госпожа, осторожнее в словах! Во дворце строжайше запрещено обсуждать небесный лик.
Ранее Цзи Ло за это казнил нескольких наложниц и дворцовых служанок.
После этого никто больше не осмеливался заговаривать о внешности Цзи Ло.
Цяньхуэй хотела возразить, но увидела, что Цзи Ло смотрит в их сторону.
Ладно, молчание — золото.
После этого охота официально началась.
А Цяньхуэй вместе с другими наложницами сидела на высокой платформе и лузгала семечки.
Она слушала доклады стражников о том, что кто-то из знати добыл того или иного зверя.
Цзи Ло, разумеется, тоже уехал.
Цяньхуэй подпёрла щеку рукой: — Ну и что тут интересного? Даже людей не видно, только объявления.
А всё равно куча народу рвётся сюда.
Система: «Ты не понимаешь. То, что добыл император, он вполне может пожаловать сановникам и наложницам. Это знак расположения.»
Цяньхуэй представила себе нрав Цзи Ло и решила, что он вряд ли станет дарить что-то наложницам.
Напрасно некоторые из них сидели, вытянув шеи в ожидании.
Цяньхуэй уже занемела задница, когда сегодняшняя охота наконец завершилась.
Следом был ночной пир.
Цяньхуэй было смертельно скучно.
Она решила немного прогуляться и расслабиться перед началом пира, как вдруг в углу увидела Цзи Ло и Гуйфэй Юэ.
Гуйфэй Юэ смотрела на Цзи Ло сияющими глазами, прижимая к груди маленького белого кролика.
— Благодарю, ваше величество, что не забыли.
Цзи Ло небрежно махнул рукой: — Пустяки, просто случайно.
Сразу видно — подстрелил зайца и подарил красавице.
Цяньхуэй нахмурилась: «Неужели это влюблённая парочка, испытывающая друг к другу взаимные чувства? Эрбайу, это просто аморально — заставлять меня их разлучать!»
Система: «У Цзи Ло к Гуйфэй Юэ всего 50 уровня благосклонности. Можешь не волноваться, она ему не нравится.»
Цяньхуэй аж засыпала вопросами: — 50 это ещё и не любовь?
Система объяснила: «Это лишь проходной балл для дружбы. 60 — вот минимальный порог для симпатии.»
— Ну, почти то же самое.
«Этот уровень держится три года. Как думаешь?»
Цяньхуэй замолчала. Ну да, определённо закадычные друзья.
— Погоди, если ты знаешь уровень благосклонности, почему не сказала мне?
Система фыркнула: «А какой толк тебе знать? Только убьёт твою уверенность в себе.»
Цяньхуэй не сдавалась: — Ну и сколько там у меня?
«15.»
Цяньхуэй замолчала и схватилась за сердце.
— В следующий раз лучше не говори. Слишком убивает.
Хотя она и знала, что Цзи Ло к ней ничего не испытывает, это было слишком обидно!
— Что с тобой? — Неизвестно когда, Цзи Ло подошёл к Цяньхуэй. — У тебя опять приступ?
Цяньхуэй мысленно: «У тебя самого приступ, у всей твоей семьи приступ!»
Но на лице её появилась улыбка: — Благодарю за беспокойство, ваше величество, с вашей наложницей всё в порядке.
Она машинально взглянула на Гуйфэй Юэ.
Гуйфэй Юэ стояла в тени, и её лица было не разобрать.
Но Цзи Ло понял превратно: — Тоже хочешь кролика?
Цяньхуэй моргнула: — Вообще-то… а почему бы и нет?
Из кролика выйдет отличная тушёнка по-сычуаньски!
Цзи Ло усмехнулся: — Хорошенького понемножку.
Цзи Ло не любил гоняться за кроликами; ловить живого зайца было испытанием его терпения.
Тот кролик, что достался Гуйфэй Юэ, сам выскочил на верную смерть, его поймали стражники и подарили наложнице.
Цяньхуэй: — Хм.
Цзи Ло почему-то нашёл это забавным: — Как свинка.
— Хнык-хнык, — устало вздохнула Цяньхуэй.