Цяньхуэй ждала момента.
И этим моментом стал прилёт стрелы.
Человек в чёрном не ожидал от Цзи Ло такой решительности — стрела метила прямо в грудь и ему, и Цяньхуэй.
Он инстинктивно вскинул меч для защиты.
Цяньхуэй, предельно сосредоточенная, едва клинок покинул её шею, стремительно развернулась и ушла из-под руки нападавшего.
Человек в чёрном опомнился и хотел было схватить её за запястье, но тут же летевшая следом стрела вонзилась ему в плечо.
Это был Линь Жочао.
Цяньхуэй, пользуясь моментом, мгновенно пригнулась и бросилась вперёд, перекатываясь по земле.
Окружавшие их люди в чёрном опомнились и попытались снова схватить Цяньхуэй, но их шаги остановил град новых стрел.
К счастью, стрелки из охраны были достаточно метки — Цяньхуэй отделалась лишь парой царапин.
Когда она, тяжело дыша, поднялась с земли, подоспевший Линь Жочао рывком поставил её на ноги.
Он накрыл её своим плащом и одновременно отбил мечом несколько стрел.
Когда они подошли к Цзи Ло, ноги у Цяньхуэй подкосились, и она едва не рухнула ниц.
Линь Жочао поддержал её за локоть:
— Госпожа, осторожнее.
Цяньхуэй с трудом подняла голову, но смотрела она на Цзи Ло.
Он смотрел на неё, опустив глаза.
Цяньхуэй всегда придерживалась одного принципа: она никогда не станет требовать от других, чтобы те спасали её в беде. Не спасут — так тому и быть, спасут — по доброй воле.
Она не была разочарована. Она не винила Цзи Ло.
Но та стрела, пущенная Цзи Ло, — она летела прямо в неё. Неужели он хотел её убить?
Это уже во второй раз, когда он пытается её убить.
Цяньхуэй чувствовала страшную усталость и слабость. Она больше не могла держаться и рухнула как подкошенная.
Она упала в чьи-то холодные объятия, пропахшие кровью.
Цяньхуэй приоткрыла глаза — перед ней было ослепительно прекрасное лицо Цзи Ло.
Она услышала его низкий голос:
— Гу Жун.
И тут же — всхлипывания Цуйи.
Цяньхуэй наконец закрыла глаза и погрузилась во тьму.
Очнулась она только два дня спустя.
За пологом палатки занимался рассвет, солнечный свет пробивался сквозь щели в окне.
Цяньхуэй показалось, что слишком ярко, и она повернула голову.
Рядом сидели Цуйи и Цзян Баолинь, их лица были мрачны, словно тучи.
— Цуйи… воды, — хрипло произнесла она.
Цуйи вскочила с радостным лицом и тотчас налила воды.
Цзян Баолинь тоже улыбнулась, помогая Цяньхуэй приподняться:
— Сестрица наконец очнулась.
Цяньхуэй сделала несколько глотков и снова легла:
— Что с вами? Только что у вас были такие лица, будто стряслось что-то ужасное.
Цзян Баолинь поджала губы, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Цуйи же, склонившись к уху Цяньхуэй, прошептала:
— Государь за эти два дня снова казнил много людей.
Цяньхуэй нахмурилась:
— Много?
Цзян Баолинь топнула ногой, её трясло от страха, но она всё же не удержалась:
— Очень много, очень. Даже некоторых стражников и тех, кто просто вызвал подозрение, — всех казнили.
Цяньхуэй промолчала.
Цзи Ло перебил всех своих братьев, сестёр, дядей и племянников. Кроме него, ни у кого не осталось законных прав на престол.
Теперь и в зале заседаний — его единоличная воля, почти все — его прихвостни.
Кому ещё желать его смерти?
Цяньхуэй спросила:
— Главного злоумышленника нашли?
Лицо Цуйи было полно горечи, она покачала головой:
— Если бы нашли, не пришлось бы убивать столько народу.
У Цяньхуэй уже были кое-какие догадки. Дочь удачи этого мира, Хэ Паньнин, и дитя удачи, Чжао Чжао.
Весь род Хэ Паньнин был невинно оклеветан и казнён до третьего колена. Как она могла отказаться от мести?
И Чжао Чжао, спасший её принц враждебного государства, — видимо, его люди уже успели проникнуть повсюду.
Неудивительно, что Цзи Ло снова словно обезумел.
Система 250 говорила Цяньхуэй, что обольщение антагониста нужно для сбора удачи.
Она не может разрушать отношения между дитём удачи и дочерью удачи, а потому вынуждена довольствоваться малым и искать антагониста с сильной аурой удачи.
В то же время она не может кардинально менять основной сюжет, поэтому не должна препятствовать мести Хэ Паньнин.
Цяньхуэй закрыла глаза и снова подумала об Осенней охоте:
— А что с Осенней охотой?
Цзян Баолинь вздохнула:
— Ясно, что продолжать не будут. Думаю, отдохнут ещё пару дней и возвращаемся во дворец.
Цяньхуэй:
— Значит, я наконец могу спокойно валяться без дела?
Ей, правда, надоело каждый день слушать эти доклады — до скуки смертельной.
Цзян Баолинь прыснула со смеху:
— Сестрица тоже находит это скучным? Я тоже больше не могу!
Цяньхуэй улыбнулась в ответ.
В следующее мгновение полог палатки отдёрнул Цзи Ло.
Внутрь ворвался ветер, и Цяньхуэй почувствовала холодок.
Цзи Ло вошёл и опустил полог.
Цуйи и Цзян Баолинь уже проворно опустились на колени:
— Десять тысяч лет спокойствия императору.
Неизвестно, когда он пришёл — никто не доложил.
Слышал ли он их разговор?
Цяньхуэй совершенно не хотелось снова изображать из себя ту, что, превозмогая боль, пытается встать с постели и отвесить поклон.
Она лежала пластом и даже говорить не желала.
Лицо Цзи Ло было мрачнее тучи, он нахмурился:
— Госпожа Гу очнулась, почему не доложили?
Цуйи, дрожа, ответила:
— Ваш покорный слуга докладывает: госпожа только что пришла в себя, я ещё не успел доложить. Прошу государя простить.
Цзи Ло нетерпеливо махнул рукой:
— Вон.
Цуйи обеспокоенно взглянула на Цяньхуэй, но Цзян Баолинь уже потащила её наружу.
Цзи Ло сел у постели Цяньхуэй и долго молчал.
Цяньхуэй раздражённо буркнула:
— Государь уж не ждёт ли, пока ваша наложница отвесит поклон? Ваша наложница и впрямь не в силах подняться. Прошу государя простить.
Цзи Ло усмехнулся:
— Ты, похоже, живёшь слаще меня — разлёглась тут.
Цяньхуэй наконец заметила, что глаза у Цзи Ло красные, а лицо осунулось.
Она усмехнулась про себя: поделом тебе, пёс-император!
Цзи Ло помолчал, потом тихо спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Цяньхуэй:
— Как государь изволит видеть — только и могу, что лежать.
Цзи Ло поднял на неё глаза.
Раньше Цяньхуэй и так была бледна, а теперь стала почти прозрачной.
Она снова, как при первой встрече, была с распущенными волосами, и чёрные пряди лишь подчёркивали её хрупкость.
Цзи Ло:
— Ты, однако, живучая.
Цяньхуэй изобразила дежурную улыбку:
— Благодарю государя за похвалу.
Цзи Ло закрыл глаза и помассировал виски, потом, открыв их, сказал:
— Отдыхай хорошо. Через два дня возвращаемся во дворец.
Не дожидаясь ответа Цяньхуэй, он вышел из шатра.
При одной мысли о том, что снова придётся трястись в той убогой повозке, Цяньхуэй горько усмехнулась.
Вот бы прикончить этого Цзи Ло — весь этот соблазн — один туман.
Но, к её удивлению, в день отъезда Цзи Ло велел перетащить её в свою собственную карету.
Просторную, роскошную, устланную коврами из бараньей шерсти.
Цзи Ло сидел сбоку, подперев голову рукой, и читал какую-то книгу.
Цяньхуэй усадили на главное место, но она чувствовала себя совершенно обессиленной. Она украдкой прилегла на столик и покосилась на Цзи Ло.
Цзи Ло никак не отреагировал.
Тогда Цяньхуэй совсем осмелела и разлеглась вольготно.
— Двести пятьдесят, у Цзи Ло ко мне уровень благосклонности повысился?
Система удивилась:
— Ты и это знаешь? Тридцать.
Цяньхуэй: …Скупердяй.
В полудрёме она так и уснула.
Цзи Ло тихонько рассмеялся и пробормотал:
— И правда свинья.
Но, опустив взгляд на Цяньхуэй, он вдруг сам потянулся и распустил её пучок.
Бессознательно нахмуренный лоб Цяньхуэй наконец разгладился.
Цзи Ло замер.
Он ошеломлённо смотрел на бледное лицо Цяньхуэй и вдруг подумал, что такой цвет лица слишком уж неприятен.
Вот если бы был румянец…
Он отдёрнул руку, чувствуя, что у него, кажется, снова приступ безумия.