Чжоу Сяоли внешне не подавала виду, но внутри уже была на грани.
Мысль о том, что Цинь Шоу потратит все деньги и её сыну не останется, вызывала у неё желание, чтобы этот никчемный Цинь Шоу поскорее сдох.
— Старый Цинь, ты слышал? Младшая дочь семьи Ли уже нашла жениха. Говорят, выкуп за неё — больше пятидесяти юаней и ещё велосипед.
Сказав это, Чжоу Сяоли смягчилась.
Не дожидаясь ответа Цинь Дэгана, она продолжила:
— Как мачеха, я понимаю, что никогда не заменю родную мать.
— Но ты же видел всё, что я делала для детей все эти годы. Я искренне забочусь о них.
— Сейчас Цинь Шоу уже девятнадцать, а Цинь Шуяо, как старшая сестра, двадцать. Пора бы ей найти жениха.
Закончив, она испытующе посмотрела на Цинь Дэгана.
Тот сидел молча, не возражая.
Чжоу Сяоли знала его — значит, есть шанс.
— Посмотри на других девушек вокруг: те, кто уже нашли женихов или вышли замуж, все младше Шуяо. Я знаю, ты хочешь подольше оставить её дома, но чем старше она становится, тем больше пересудов.
— Поэтому я, как мать, подумала: может, поискать ей хорошую партию? Как ты смотришь на это?
Она легонько толкнула его локтем.
Цинь Дэган помолчал, потом кивнул. В конце концов, двадцать лет — уже не ребёнок.
— Ладно, приглядывай пока.
— Хорошо-хорошо-хорошо!
Чжоу Сяоли чуть не подпрыгнула от радости, но сдержалась.
Она уже два дня как договорилась: если Цинь Шуяо выйдет за того парня, то кроме восьмидесяти восьми юаней выкупа, ещё и «три оборота и один звон» — полный набор.
Семья у них хорошая, парень хоть и хромой, но не беда.
Только спешить нельзя: Цинь Дэган вспыльчив, надо подвести его постепенно.
Не успела она порадоваться, как с улицы донёсся пронзительный плач:
— У-у-у, ты что делаешь?! Я маме скажу!
Услышав голос любимого сына, Чжоу Сяли побледнела и выбежала.
Во дворе Чжоу Сяоцян сидел на земле, держась за зад, и громко ревел.
Перед ним стоял Цинь Шоу, а чуть поодаль Цинь Шуяо стирала бельё.
Увидев встревоженную мачеху, Цинь Шуяо тихонько толкнула брата.
— Ах ты мой! Что с тобой?!
Чжоу Сяли подбежала, обняла сына и принялась утешать.
— Мам! Это Цинь Шоу! Он меня пнул! — Чжоу Сяоцян хотел пожаловаться, но встретился взглядом с Цинь Шоу и замер.
— Цинь Шоу! Зачем ты обижаешь младшего брата?! — злобно зашипела она.
— Цинь Шоу, что ты творишь?! — даже вышедший следом Цинь Дэган нахмурился.
Цинь Шоу скрестил руки на груди и лениво приподнял бровь:
— Я обижаю твоего сына? А ты спроси, почему он обижает мою сестру. Она стирала, а твой сын кидал в неё камни. Вот и получил за дело.
Услышав это, Цинь Дэган молча вернулся в дом.
— Ты… я… Дэган, скажи хоть слово… — Чжоу Сяли попыталась возразить, но правда была не на её стороне. Она обернулась, чтобы позвать мужа, но того уже и след простыл.
— Мам! Мне больно! — захныкал сын.
Чжоу Сяли, забыв обо всём, потащила его в дом.
— Мама сейчас посмотрит, помассирует, всё хорошо…
— Цинь Шоу, зачем ты связался с Чжоу Сяцяном? — Цинь Шуяо подошла с тревогой.
Теперь Чжоу Сяли точно устроит скандал на весь дом.
Хотя шестилетний Чжоу Сяцян был сыном Чжоу Сяли от первого брака, Цинь Дэган никогда его не обижал.
Но из-за мачехи им с братом часто приходилось «уступать» этому мальчишке.
Цинь Шуяо замолчала, заметив взгляд брата, и даже испуганно втянула голову в плечи.
Видя её реакцию, Цинь Шоу мысленно выругался: прежний хозяин этого тела был настоящей скотиной, раз обижал даже родную сестру.
— Он может тебя бить, а я его — нет? — фыркнул Цинь Шоу и развернулся уходить.
Глядя ему вслед, Цинь Шуяо широко раскрыла глаза, ошеломлённая.
Сегодня её брат действительно был другим.
Мало того что он устроил словесную перепалку, так ещё и вступился за неё!
И даже не язвил, как обычно.
Хоть это было непривычно, но чувство, что тебя не обижают, а даже защищают, было очень приятным.
Вечером, приняв лекарство, он хорошенько отдохнул.
Проснувшись, он обнаружил, что весь в поту, а на некоторых местах остались тёмные разводы.
Он понял: Пилюля Перерождения начала действовать.
Приняв душ, он услышал голос сестры:
— Цинь Шоу, иди есть, пока горячее!
Цинь Шуяо поставила на стол ужин, но, увидев брата, на миг замерла.
Почему-то ей показалось, что сейчас он выглядит иначе, чем днём.
На столе стояли кукурузные лепёшки и два блюда из диких трав. Единственное, что привлекало внимание, — помидоры с яйцами.
Правда, яиц было до смешного мало, и большую часть скормили Чжоу Сяцяну.
К вечеру задница у того распухла, он даже сидеть не мог.
Чжоу Сяли еле уговорила его съесть пару ложек и уложила в постель.
Повернувшись и увидев неподвижно сидящего Цинь Шоу, она недовольно заметила:
— Цинь Шоу, почему ты не ешь? Неужели привык к ресторанной еде, а домашняя уже не по вкусу?
Она улыбалась, но голос её звучал колко.
Цинь Шоу лениво поднял веки, взглянул на неё и кивнул:
— Немного.
— Сейчас везде голод, и то хорошо, что поесть есть. Нечего мечтать о мясе, как раньше, — с кислой миной протянула Чжоу Сяли. Её злило, что Цинь Дэган никогда не говорит ей, сколько у них денег.
— Такие времена, не смотри, ешь быстрее! — вздохнул Цинь Дэган.
Они ещё могли позволить себе несколько блюд, а некоторые в деревне вообще не едят.
— Если голод, так можно и дочь продать? — спокойно спросил Цинь Шоу.
Словно камень в воду — Чжоу Сяли тут же взвизгнула:
— Что ты такое говоришь! Кто собирается продавать дочь?! — Глаза её забегали, она украдкой взглянула на мужа, чувствуя себя неуверенно.
— Я слышал ваш разговор.
Цинь Дэган тяжело вздохнул, понимая, что глупый сын опять всё не так понял:
— Ты не так понял. Мы просто думаем подыскать твоей сестре подходящую партию.
— Да-да, Цинь Шоу, я ведь мать, я обязана о вас заботиться, иначе люди скажут, что я плохая. К тому же Шуяо уже взрослая, — мягко заговорила Чжоу Сяли, отставив миску. Слова были обращены к Цинь Шоу, но смотрела она на Цинь Шуяо.
Та молча ела, опустив голову.
— Ты уже нашла? — усмехнулся Цинь Шоу.
Хотя он привязал систему злодея, он и так не был хорошим человеком.
В прошлой жизни он жил в своё удовольствие, и в этой не собирался перечить своим желаниям.
Пусть тем, кто ему не нравится, будет плохо.
Уговаривать? Объяснять? Кому? Злодею?
— Что значит нашла? — занервничала Чжоу Сяли, пытаясь уйти от темы.
— Я только сегодня начала обсуждать с твоим отцом, чтобы присмотреться. Такое серьёзное дело нельзя…
— Семья Чжан в десяти ли отсюда. Их сын хромой, работать не может, характер скверный, уже несколько помолвок расстроилось. Зато выкуп — восемьдесят восемь юаней, плюс полный набор — «три оборота и один звон», — прервал её Цинь Шоу, не повышая голоса.
Чжоу Сяли остолбенела, в голове зашумело.
Она вытаращила свои узкие глазки, не понимая, откуда он знает.
— Откуда… откуда ты знаешь? — вырвалось у неё.
Но прежде чем Цинь Шоу ответил, Цинь Дэган с красным лицом швырнул палочки!
Он грохнул кулаком по столу, встал, мертвенно-бледный:
— Чжоу Сяли! Я похож на отца, который продаёт дочь?! Что ты задумала?!
Он не был дураком: Цинь Шоу намекнул — и он всё понял.