Цзян Лаотай опиралась на клюку, голова была повязана платком, лицо потемнело, как туча.
— Женщина Ли, эта паршивая девка правду говорит?
Женщина Ли указала на старшего сына:
— Датоу, что тебе вчера Цзян Санья сказала?
Ван Датоу слово в слово пересказал слова Цзян Вань.
Цзян Лаотай пришла в ярость:
— Бунт, настоящий бунт! Эта дрянь посмела взять повозку с быком от моего имени! Да она наглости набралась!
Женщину Ли не волновало, насколько зла Цзян Лаотай. Повозка с быком была главным имуществом их семьи, и теперь она пропала на всю ночь. У неё были все основания подозревать, что её украла Цзян Вань.
— Цзян Лаотай, ты пока оставь Цзян Санью в покое, но ты должна мне что-то ответить! Наша огромная повозка пропала, мой старик всю ночь глаз не сомкнул из-за переживаний!
— А я тут при чём? Это та проклятая девчонка её взяла, к ней и иди!
Цзян Лаотай от злости на Цзян Вань совсем голову потеряла, даже говорить перестала соображать.
Женщина Ли была женой Личжэна и занимала в деревне не последнее место. Она не могла стерпеть, чтобы Цзян Лаотай так с ней разговаривала.
— Цзян Лаотай, я с тобой по-хорошему говорю, из уважения к возрасту. Мой бык стоил пятнадцать лянов, повозка — один лян, итого шестнадцать лянов серебром. Мы пользовались три года, я сделаю скидку на износ до двенадцати лянов. Когда ты отдашь мне деньги?
Женщина Ли протянула руку к Цзян Лаотай.
Цзян Лаотай совсем обезумела, брызжа слюной:
— Двенадцать лянов? Да у меня и двенадцати монет нет! Эта дрянь уже не из клана Цзян, ты зачем ко мне пришла за деньгами?! У меня нет денег!
Женщина Ли тоже рассвирепела, позвала двух невесток, и они вместе принялись ругать Цзян Лаотай за несговорчивость.
Лицо Цзян Лаоды стало цвета баклажана. Он посмотрел на старшую дочь:
— Ляньэр, куда делась Цзян Вань?
Цзян Ляньэр покачала головой:
— Отец, вчера Цзян Вань устроила дома такой переполох, какой у меня был интерес знать, куда она пошла?
— Сейчас главное — успокоить женщину Ли, а потом пошлём старшего и второго брата в город искать её.
Цзян Лаода решил, что это разумно. Его старшая дочь всегда была самой сообразительной, послушать её — не ошибешься.
Но хватит о переполохе в клане Цзян. У Цзян Вань всё было в порядке.
Цзян Вань не умела управлять повозкой с быком, и всю дорогу её трясло так, что болел зад.
Когда она добралась до Деревни Зелёная Вода, то, следуя по памяти, направила повозку к дому Чжан Цайцзиня.
Семья Чжан жила на западной окраине деревни, в противоположной стороне от клана Цзян.
Семья Чжан была не только бедна, но и многочисленна. Чжан Цайцзинь был единственной надеждой своей семьи и одним из немногих сюцаев в деревне. Какой-то старый сюцай сказал, что у Чжан Цайцзиня лицо будущего сановника, и в будущем его ждут большие свершения.
Поэтому Чжан Цайцзинь в Деревне Зелёная Вода был нарасхват.
Вот только в семье Чжан было слишком много нахлебников, все любили только есть и бездельничать. Несмотря на представительную внешность Чжан Цайцзиня, сельчане не хотели отдавать своих дочерей в эту семью на муки.
У прежней хозяйки мозгов не хватало, Чжан Цайцзинь наговорил ей с три короба, и она, словно одурманенная, стала вокруг него виться.
Повозка остановилась у ворот дома Чжан.
Цзян Вань слезла и с ноги выбила калитку.
Вся семья Чжан в полдень не пошла работать в поле, а сидела дома, болтая.
От этого пинка все во дворе перепугались.
Но когда разглядели, что это Цзян Вань, то один за другим расслабились.
— Ваньэр пришла, к Цайцзиню, наверное? Цайцзинь в комнате, книжки читает. Я сейчас позову его.
Сунь-ши, родная мать Чжан Цайцзиня, заговорила с улыбкой.
Сунь-ши на других и смотреть не хотела, но с Цзян Вань была сама любезность.
Ведь каждый раз, когда Цзян Вань приходила, она приносила хорошие вещи!
Она посмотрела на руки Цзян Вань, не увидела ничего, лицо её застыло, потом она заглянула за спину, увидела повозку с быком и обрадовалась:
— Ваньэр, как это ты ухитрилась взять повозку Личжэна? Неужели привезла что-то большое?
Цзян Вань улыбнулась ей безобидной улыбкой:
— Верно, вещь большая. Только не я тебе её отдам, а вы — мне.
— Что?
Сунь-ши не сразу поняла.
Цзян Вань было лень тратить слова на эту бабу.
Эта Сунь-ши раньше постоянно обманывала прежнюю хозяйку, выманивая у неё вкусную еду и питьё, и говорила, что та — её признанная будущая невестка, так что прежняя хозяйка обязана о ней заботиться заранее.
У прежней хозяйки мозги были набекрень, и она действительно поверила этой чепухе Сунь-ши и тащила ей всё, что было хорошего.
Вот, например, серебряная шпилька с пионом, которая сейчас была в волосах у Сунь-ши.
Эта шпилька была наследством матери прежней хозяйки. Перед смертью она отдала её дочери на память, но кто бы мог подумать, что та подарит её Сунь-ши.
Цзян Вань даже ругать прежнюю хозяйку было лень. Она шагнула вперёд и ловко выдернула шпильку из волос Сунь-ши.
— Ай! Моя шпилька!
Сунь-ши вскрикнула и потянулась, чтобы выхватить шпильку обратно.
Цзян Вань была готова к этому, развернулась, отступила к повозке и вытащила сверкающий холодным блеском колун для дров.
— Ай!
Сунь-ши снова взвизгнула, всполошив всех остальных во дворе.
— Что случилось? В чём дело?
— Цзян Вань, ты чего?! Ты зачем нож взяла?
— Цзян Вань, ты с ума сошла?! Ты зачем замахнулась колуном на мою мать?
Семья Чжан наперебой принялась бранить Цзян Вань, все были напуганы и встревожены.
Сунь-ши в отчаянии топнула ногой:
— Она украла мою серебряную шпильку!
Чжан Мэй, дочь Сунь-ши, глянула на голову матери, потом на Цзян Вань и зло уставилась на неё:
— Цзян Вань, ты как посмела украсть шпильку моей матери! Не боишься, что я расскажу старшему брату?
Цзян Вань холодно усмехнулась:
— А ну быстро зови этого ничтожного человека, не то я перережу всю его семью.
Сунь-ши и остальные остолбенели, на лицах было написано полное непонимание.
Воздух на мгновение застыл.
Чжан Цайцзинь спокойно читал в своей комнате, но услышал шум снаружи, который вдруг стих. Это показалось ему очень странным.
Он отложил книгу и вышел во двор.
Вход в дом был плотно загорожен, и совсем не было видно, что происходит снаружи.
Чжан Цайцзинь нахмурился:
— Матушка, чем вы там заняты?
Сунь-ши, услышав голос сына, словно обрела опору. Со слезами она подскочила к Чжан Цайцзиню и принялась жаловаться:
— Сынок мой! Эта девчонка, Цзян Вань, сегодня словно белены объелась! Мало того, что пришла с пустыми руками, так ещё и украла у матери серебряную шпильку! Это единственное моё украшение, а она взяла и отняла, как будто кусок сердца из груди вырвала!
— Раньше эта девчонка казалась такой послушной, меня во всём слушалась, а сегодня, видно, кто-то ей нашептал, что она посмела явиться с ножом и грозится нас убить! Ты уж вразуми её, пусть не делает глупостей, одумается и вернёт матери шпильку!
Чжан Цайцзинь вместе с Сунь-ши подошёл к воротам, слушая её и ничего не понимая.
Цзян Вань украла у его матери серебряную шпильку?
И ещё с ножом грозилась их убить?
Да как такое возможно?!
Чжан Цайцзинь решил, что мать говорит ерунду.
Но тут он поднял голову и увидел лицо Цзян Вань. Черты знакомые, но выражение — чужое.
— О, так ты и есть тот ничтожный человек, альфонс и выскочка?
Голос Цзян Вань был полон язвительной насмешки.
Вот только Чжан Цайцзинь её не понял.
— Ваньэр, что ты такое говоришь? Я ничего не понимаю.
Чжан Цайцзинь умел читать по лицам — он ведь именно красноречием и умением угодить и приручил Цзян Вань.
Сегодняшнее выражение лица Цзян Вань было слишком необычным, и он инстинктивно изобразил ласковую улыбку.
— Не понимаешь — не беда. Я скажу то, что ты поймёшь.