— Ненавистные люди, рано или поздно я заставлю вас заплатить!
Янь Янь высунул голову из-под земли: глаза его горели гневом. За каких-то полдня он не только потерял всех своих приспешников, но и его пещера была сожжена.
Теперь его преследовали люди. Хотя раны можно было исцелить, зерно ненависти уже было посеяно!
Оглядевшись и убедившись, что опасности нет, Янь Янь быстро вылез.
Он был перепачкан, когти стерты о камни, спрятанные в земле, — словом, вид у него был плачевный.
Но медлить было нельзя: место находилось недалеко от его пещеры, и если его обнаружат, всё пропало!
Возвращаться и убивать преследователей он не собирался: даже имея преимущество в пещере, Янь Янь понимал, что такое поведение принесет лишь бесконечную опасность.
Люди, получив ранения, могут вернуться в город и вылечиться, а если он сам по неосторожности лишится руки или ноги, это конец!
Даже обладая Светом исцеления, он не мог отрастить конечности. А в дикой природе, особенно для таких Магических Существ, как он, получив необратимые повреждения, они могут лишь ждать смерти!
Лес не пропадет, если спилить дерево — будет чем растопить печь. Янь Янь, не оглядываясь, нырнул в темноту.
Тем временем Чжань Чуй и остальные, проискав целых полчаса, начали от отчаяния рубить стены вокруг мечами.
— Черт, такой здоровенный гоблин взял и исчез?
— Ищите, живо ищите! Здесь наверняка есть еще какой-то скрытый ход. Не может быть, чтобы мы всей толпой упустили гоблина прямо из-под носа!
Чжань Чуй непрерывно рычал, но в гневе случайно топнул ногой и проломил пол.
С грохотом он потерял равновесие и свалился в яму. От кратковременной потери ориентации у него выступил холодный пот.
Ловушка! Здесь еще и ловушки!
Услышав шум, остальные члены отряда поспешили к нему. К счастью, это была обычная земляная яма, без каких-либо ловушек, и не слишком глубокая.
— Черт побери!
Только Чжань Чуй выругался, как вдруг его взгляд застыл: на место, где он упал, упал луч лунного света.
— Хм?
Чжань Чуй поспешно подошел проверить и как раз увидел, как на входе в отверстие мелькнула темная тень.
— Твою мать, эта тварь прорыла ход и сбежала! Быстро в погоню, сегодня мы должны взять его любой ценой!
Чжань Чуй взревел и рывком вскочил с земли. Тяжелые железные доспехи на нем в этот момент казались игрушечными — они почти не создавали помех.
Преследовать через ту нору было абсолютно невозможно: не говоря уже о том, что его тело было шире, чем у Янь Яня, тяжелая броня не позволила бы ему влезть в почти отвесный лаз.
Все поспешно покинули пещеру, но когда они нашли выход, которым сбежал Янь Янь, прошло уже двадцать минут.
Хотя на то, чтобы выбраться из гоблинской пещеры, у них ушло меньше пяти минут, поиски самого отверстия отняли много времени.
Видя вокруг пустоту, Чжань Чуй не мог не понять, что Янь Янь уже далеко.
Двадцати минут достаточно, чтобы любое существо избавилось от преследования.
Но Чжань Чуй нисколько не расстроился. Самое большое различие между людьми и животными в том, что люди умеют пользоваться инструментами. Как же у Отряда серебряного ранга не было средств преследования?
Тот самый лучник, который ранее выстрелил в Янь Яня, подошел и, махнув рукой, рассыпал какой-то порошок — на земле отчетливо проявились следы Янь Яня.
Чжань Чуй холодно усмехнулся:
— Проклятая тварь, посмотрим, куда ты денешься!
Взмахнув рукой, он приказал лучнику идти первым, и все, следуя за ним, устремились прямо в направлении, куда убежал Янь Янь.
А Янь Янь, выбравшись из пещеры, не знал, что его обнаружили, но на всякий случай он на максимальной скорости постарался увеличить расстояние.
Спасаясь бегством и к тому же плохо зная Шепчущий Лес, он случайно забрел на территорию стаи Серых волков.
Серые волки — существа с сильно развитым чувством территории: вскоре после вторжения Янь Яня они заметили нарушителя.
Волчий вой раздавался то тут, то там. Сытые, они обычно не охотятся на живых существ.
К тому же энергия Янь Яня была на уровне Второго Ранга, поэтому они собирались просто прогнать его.
Как человек, наевшись, не станет резать арбуз, чтобы кормить мух, так и волчья стая.
Они тоже не станут охотиться на существо своего уровня, будучи сытыми.
У Янь Яня волосы встали дыбом, сердце бешено колотилось от страха.
— Твою ж, в самом деле, беда не приходит одна! Только что избавился от этих людей — и теперь попал в логово волков?
Из-за спешного бегства Янь Янь не захватил многие из выбранных ранее вещей — оставил только приличный меч для защиты.
Слыша волчий вой то ближе, то дальше, Янь Янь не осмелился медлить и постарался отойти как можно дальше от них.
Однако он забыл о повадках волчьей стаи. Пробежав всего двести метров, он застыл на месте.
Впереди, в чаще леса, редкими зелеными огоньками светились волчьи глаза — что же еще это могло быть, как не волчья стая?
А издалека приближался вой. Их намерением было прогнать чужака, верно, но раз уж добыча сама идет в пасть, зачем упускать?
В то же время вожак стаи тоже был в недоумении. Его разум был на уровне обычного человека.
— Чудесно, если не идти по пути в рай, то придется вломиться в ад — это про тебя?
Кто бы мог подумать, что стоит лишь вздремнуть — и доставка уже у дверей? Хотя вожак был удивлен, он не мог упустить такой случай и решил оставить гостя на завтрак.
Янь Янь тоже был потрясен. Он так старался уйти подальше от воющей стаи, как же он мог не заметить, что здесь спряталась еще одна стая?
Сжав большой меч, Янь Янь принял боевую стойку.
Бежать было нереально: скорость гоблинов невелика, к тому же его подавляли уровнем и численностью. Ему оставалось только биться насмерть!
— Проклятие, если я сегодня выживу, я превращу всех вас, волчат, в гоблинов! — яростно выкрикнул Янь Янь.
Однако в условиях абсолютного превосходства в численности и уровне он знал, что у него нет шансов.
Он просто храбрился перед лицом смерти.
Тем временем Чжань Чуй и его преследователи тоже услышали непрерывный волчий вой.
— Черт, эта тварь забралась на территорию Серых волков! — выругался один из бойцов. По звуку он понял, что это та самая стая, с которой они столкнулись несколько дней назад.
— Что делать, будем преследовать? — спросил лучник с волшебным порошком, глядя на Чжань Чуя. След порошка указывал прямо туда, где выли волки.
Глаза Чжань Чуя постоянно менялись. Мгновенно он обдумал многое.
— Преследуем! Мы все еще в хорошей форме. Если нам удастся взять живым этого редкого гоблина, то в будущем у нас не будет проблем с ресурсами!