Янь Янь не стал действовать сгоряча. Хоть в руках у него и было оружие, он прекрасно понимал, на что сам способен.
Устроить внезапное нападение — это ещё куда ни шло, но лезть в открытый бой — верная смерть.
Сейчас у него был пятнадцатый уровень, но, получив рану, он тоже истекал бы кровью, а из-за тяжёлых условий жизни риск заражения был огромен.
Он походил на голого человека, повстречавшего бродячую собаку: одолеть этого зверя было вполне возможно, но стоило тому лишь раз укусить — и это стоило бы ему жизни.
Янь Янь не двигался. Не двигались и те зеленоватые глаза.
Вглядевшись в ночную тьму, Янь Янь ясно разглядел: перед ним — шакал тринадцатого уровня.
Янь Янь не двигался, боясь, что противник нападёт на уязвимое место; шакал тоже не двигался, опасаясь ауры пятнадцатого уровня Янь Яня.
Они застыли в противостоянии. Спустя мгновение шакал, видимо решив, что ему не одолеть Янь Яня, отступил в кусты и исчез.
Янь Янь выдохнул с облегчением. Хоть всё и обошлось, расслабляться было нельзя.
Такие твари, как шакалы, обычно охотятся стаей. Он уже засветился, и времени у него оставалось в обрез.
А тем временем...
С тех пор как Анна и её спутники взяли задание и вошли в Шепчущий Лес, один из поклонников Анны, Чжань Чуй, собрал своих товарищей.
Он хотел выполнить задание вместе с Анной, но Гильдия авантюристов выдавала задания независимо, к тому же это задание было экзаменом для повышения отряда Анны с бронзового до серебряного ранга, а потому сотрудничество с другими авантюристами запрещалось.
Чжань Чуй думал, что Анна и её группа выйдут чуть позже, но кто же знал, что они прождали до самого заката.
В душе Чжань Чуя закралось беспокойство. Он боялся, что у Анны и остальных могли возникнуть неприятности, и, забыв обо всём, решил повести свой отряд в пещеру гоблинов.
Однако, к его ярости, их группа вспугнула волчью стаю Шепчущего Леса!
Десятки Серых волков, не щадя жизни, бросились на них в атаку, а предводительствовал ими вожак волков, достигший Элитного Уровня!
Вожак двадцать пятого уровня и стая Серых волков от девятнадцатого до двадцать четвёртого уровня не давали им передышки. Схватка, начавшаяся в сумерках, затянулась до самой ночи.
Атаки волчьей стаи не прекращались, и хоть потерь у них пока не было, силы и магия были на исходе.
Если бы не тяжёлая броня, защищавшая его от обычных атак, он бы уже давно отдал концы.
— Командир, отступаем! Ночью мы вообще ничего не видим. Если будем тянуть дальше, нам действительно не уйти!
Слова товарища обрушились на сердце Чжань Чуя, словно тяжёлый молот.
Он хотел было рискнуть ещё раз, но утекающие силы и магия уже не позволяли использовать какие-либо навыки.
— Отступаем, командир! Может, Анна уже выполнила задание и вернулась! — принялся уговаривать его и другой мечник в тяжёлой броне.
Хотя тяжёлая броня и позволяла избегать обычных атак, она в то же время сильно истощала их силы.
Почти каждый взмах меча отнимал немало сил, и сейчас у каждого спина промокла от пота — сил на бой больше не осталось.
Чжань Чуй скрежетал зубами. Его взгляд был устремлён в сторону Логова гоблинов.
С самого начала боя они увели волчью стаю подальше от той зоны, чтобы Анна и остальные, выйдя, не оказались в опасности.
Хотя они и были сильны по отдельности, но всё же оставались авантюристами Первого Ранга, а отличались от существ Второго Ранга как небо от земли.
Сердце его разрывалось от тревоги за Анну, но сейчас у него не осталось выбора. Если ждать дальше — его ждёт лишь смерть.
— Всем держать боевой строй! Цзо Гээр и я прикрываем отход. Уходим из Шепчущего Леса!
Слова Чжань Чуя подействовали как укол адреналина. Получив приказ на отступление, все словно обрели второе дыхание.
Волчья стая горела желанием сожрать эту добычу, но их когти не могли пробить тяжёлую броню этих людей.
Вожак приказал преследовать: пока они остаются в Шепчущем Лесу, у них ещё есть шанс!
К тому же эти люди утратили былую отвагу, магию и боевые навыки они применяли всё реже.
Чжань Чуй и его люди отступали, отбиваясь. Прикрытие было необходимо, ведь Магические Существа в Шепчущем Лесу — не одни лишь магические волки.
Окружающие деревья и даже трава с цветами могли оказаться Магическими Существами. Даже при бегстве кто-то должен был прокладывать путь, чтобы обеспечить достаточную безопасность.
Тем временем Янь Янь, наполнив две фляги речной водой, быстрым и метким движением прикончил двух проплывавших мимо рыб. Для него, существа пятнадцатого уровня, эти твари без ранга были всё равно что муравьи.
Но не успел он порадоваться, как из леса неподалёку донеслись человеческие крики и лязг железных доспехов.
Янь Янь чуть дух не испустил от страха. Он знал: те, кто осмеливается шастать по лесу ночью, — отнюдь не простачки. Хотя в Шепчущем Лесу и не водилось слишком сильных Магических Существ, но пара существ уровня вожака всё же имелась.
Неужели эти люди посмели так бесцеремонно носиться, потому что все они были третьего ранга?
Эта нелепая мысль, едва возникнув, тут же была отметена Янь Янем. Слишком уж это было нелепо — весь отряд третьего ранга. Такого состава хватило бы, чтобы вырезать весь Шепчущий Лес!
Раз уж не третьего, значит, Второго Ранга!
Тот, кто осмеливается бродить по ночному Шепчущему Лесу, не будучи хотя бы Второго Ранга, — это просто оскорбление для всех Магических Существ этого леса.
Звуки приближались. Янь Янь не смел рисковать и мешкать. Схватив рыбу и фляги с водой, он бросился наутёк.
По пути он снова наткнулся на того самого шакала, но на этот раз тот был со своей стаей — в основном десятого уровня.
Янь Янь знал, что тот от него не отстанет, но не думал, что они встретятся снова так скоро!
Однако сейчас приближался куда более сильный враг, и Янь Янь не смел задерживаться. Его короткие ножки мелькали, оставляя за собой размытый след.
Шакалы тоже заметили шум с той стороны. Их чутьё было острее, чем у гоблинов, а к восприятию ауры они были особенно чувствительны.
Им даже не нужно было подходить ближе — по одному запаху они поняли, что это те, кого лучше не задевать.
Поэтому они тоже развернулись и, поджав хвосты, быстро исчезли в чаще.
Янь Янь же бегом вернулся в логово. Вслед за той стаей шакалов он больше не встретил опасных хищников.
Хотя он и вымотался до предела, но всё же благополучно добрался до пещеры.
У входа в пещеру он оставил гоблина двенадцатого уровня. Это было сделано по распоряжению Янь Яня.
Хотя гоблинов осталось не больше десятой части, необходимый караул всё равно был нужен, иначе их могли застать врасплох.
— Босс, вы вернулись! — радостно поприветствовал его гоблин с почерневшей грудью, но взгляд его был прикован к флягам и рыбе в руках Янь Яня.