Час спустя Янь Янь довольно остановился, стерев со лба бисеринки пота. Анна, точно выброшенная на берег рыба, жадно хватала ртом воздух.
В воздухе помимо запаха плесени чувствовался еще какой-то странный душок. Анна понимала, что это такое, и осознавала: она уже нечиста. Слезы покатились по уголкам глаз — слезы унижения и бессилия. Ее заставляла плакать не только боль, но куда больше — гнетущая тяжесть на душе.
Закончив сев, Янь Янь тоже вымотался до предела. Две девушки, стоявшие рядом, оцепенели от ужаса — они, без сомнения, стали свидетельницами всего происходящего.
От первых криков, полных муки, до перешедших в стоны — София и Хэулия выдержали двойное давление: и физическое, и моральное.
— Вот они какие, гоблины?
Софию трясло. Одна только мысль об этом заставляла ее дрожать. Ее зрачки расширились при виде этой громадины, а крики старшей сестры Анны лишь усиливали страх в ее сердце.
Хэулия тоже широко раскрыла глаза. В отличие от ужаса Софии, в ее душе зародилось странное чувство.
Став свидетельницей только что происходившего, она невольно извивалась всем телом. Хотя она сама не верила в это, ее тело действительно отозвалось.
Это открытие заставило сердце Хэулии биться чаще. «Боже, что со мной такое?»
В отличие от них, которые еще могли о чем-то думать, у Анны в глазах помутилось, в голове было пусто. За этот короткий час, как ей казалось, она пережила всю ту боль, что выпадала на ее долю за последние десять с лишним лет.
Янь Яня не волновало, о чем они думают. Он уже подошел ко входу в пещеру.
Хотя он и жил в сумрачной пещере, все же время от времени приходилось выходить наружу.
В пещере не хватало ресурсов, и повседневную еду с водой приходилось добывать снаружи.
И по сравнению с пещерой внешний мир таил в себе смертельные опасности. Каждый выход был сродни хождению по лезвию ножа или сквозь море огня.
Из-за небольшого роста гоблины, естественно, становились добычей для других магических зверей.
По сравнению с силой и скоростью других хищников, гоблины были совершенно беспомощны. Мало того, что они не могли быстро бегать, так еще и силы у них было немного.
Если не считать того, что их интеллект был чуть выше, чем у других животных, они были совершенно никчемны!
Это и было той главной причиной, по которой гоблины всегда предпочитали жить в пещерах. Дело было не в том, что им на самом деле нравилась эта сырая и темная среда, а в том, что они были вынуждены там обитать.
Узкие проходы пещер эффективно сдерживали натиск крупных хищников, позволяя невысоким гоблинам в полной мере реализовать свои способности.
Поскольку гоблины обладали некоторым интеллектом, они отлично умели сооружать простые ловушки. Поэтому укрывшиеся в пещерах гоблины почти не имели естественных врагов.
Что же касалось гоблинов, покинувших пещеру, то они были подобны овце, забредшей на территорию волка. Стоило крупному зверю заметить их, и смерть была почти неизбежна!
Янь Янь сидел в десяти с лишним метрах от входа в пещеру и смотрел наружу. Он тоже стремился к солнечному свету.
Гоблины не были порождениями тьмы, они не боялись света, но не осмеливались появляться под солнцем.
Из-за того, что все их характеристики были крайне слабыми, стоило гоблину оказаться под солнечными лучами, как на него ополчались не только звери, но и хищные птицы с неба, а также люди!
Янь Янь ждал. Хотя сейчас он уже достиг пятнадцатого уровня, он все еще не мог тягаться даже с четырнадцатиуровневым, а то и тринадцатиуровневым Серым волком.
— Странно, когда это я дошел до пятнадцатого уровня?
Янь Янь удивленно хмыкнул. Если бы он не прикидывал свои силы и возможные опасности, он бы и не заметил, что сам не заметил, как прокачался на один уровень.
— Неужели только что…
В душе Янь Яня зародилось смутное подозрение. Поскольку у него не было панели для детального просмотра собственных характеристик, он знал свои способности лишь отчасти и даже не представлял, на что сам способен.
Небо уже потемнело. До наступления полной ночи оставалось, пожалуй, два-три часа.
Хотя опасность никуда не делась, у гоблинов по ночам явно становилось меньше врагов.
Во-первых, главный враг гоблинов — люди — редко появлялись по ночам. Не видя в темноте, они испытывали перед ней невыразимый страх.
Во-вторых, хищные птицы к ночи в основном погружались в сон. Редкие ночные пернатые хищники, даже если и были сильны, не могли похвастаться чем-то особенным. Добыча размером с гоблина (примерно полтора метра ростом) обычно была им не по зубам!
Оставшиеся хищники были неизбежны. Хотя гоблины видели ночью так же хорошо, как днем, какой зверь не видит в темноте?
Гоблины могли питаться себе подобными, но люди — нет, или, по крайней мере, заставить их разделить трапезу с себе подобными за короткое время было трудновато.
Оставив оставшихся гоблинов присматривать за Анной и остальными, Янь Янь, когда ночь полностью окутала землю, вышел из пещеры.
Пещера была устроена у подножия скалы и уходила извилистой лентой вниз, в самые глубины земли.
Кто-то, возможно, спросит: а не боится такая пещера, что ее зальет водой?
Это гоблины тоже предусмотрели заранее. Пещера располагалась далеко от любых источников воды. Пытаться затопить ее с помощью магии было бы совершенно бессмысленно.
Ведь в Первом Ранге еще ни одно существо не могло сотворить заклинание такого масштаба, а те, кто способен на магию подобного уровня, не стали бы утруждать себя борьбой с гоблинами Первого Ранга.
Янь Янь ступал очень осторожно. Его уши были навострены, он внимательно вслушивался во все звуки вокруг, даже стрекот цикад не ускользал от его слуха.
У этого похода было лишь две цели. Первая — найти хоть какую-нибудь пищу, пригодную для человека.
Как машина для размножения гоблинов и как вожак, он был обязан и должен был позаботиться, чтобы пленницы не умерли с голоду.
Вторая — найти воду. Вода — источник жизни. Пить нужно не только людям, гоблинам тоже необходима вода.
Согласно воспоминаниям, Янь Янь помнил, что в нескольких ли к востоку от пещеры была небольшая речка. В ней водилось несметное количество рыбы, но имелись и опасные хищные рыбы.
Его целью было именно это место. Если повезет, можно будет и воды набрать, и поохотиться одновременно.
По сравнению со свирепыми хищниками, рыба в реке была гораздо слабее. За исключением опасностей в глубокой воде, рыба на мелководье была легкой добычей.
Для переноски воды у Янь Яня было два бурдюка. Эти штуки остались от людей, которые когда-то забредали в пещеру гоблинов.
Хотя в человеческом мире эта безделушка не стоила и медного гроша, в пещере гоблинов она была редким сокровищем. С ее помощью самый сильный гоблин мог без труда доставить воду обратно.
И тогда молодым и слабым гоблинам в пещере не нужно было бы каждые несколько дней рисковать жизнью, выбегая наружу напиться!
— Шур-шур-шур…
Ветерок мягко шелестел в кронах деревьев, примешивая к этому звуку треск ломающихся веток.
У Янь Яня мгновенно волосы встали дыбом. Он крепко сжал в руке дубинку оглушения.
В темных зарослях кустарника блеснула пара зеленоватых глаз!