На следующий день, ещё до наступления часа Чэнь, Су Хуэй встал очень рано. Он потянулся, глядя на Золотого Ворона, который вот-вот должен был взойти на краю неба.
Выйдя из каменного дома, он обнаружил, что в низине уже немало учеников. Должно быть, как и он, они были слишком взволнованы, чтобы по-настоящему уснуть, поэтому встали так рано и ждали сегодняшнего уведомления о занятиях.
Он не заметил Су Жои, но увидел Ци Цзюня.
Подойдя к Ци Цзюню, он поздоровался:
— С добрым утром!
Ци Цзюнь в ответ кивнул. Тогда Су Хуэй нашёл неподалёку место и начал циркулировать духовную силу в своём теле.
Одновременно заставляя духовную силу, уже текущую по его меридианам, ускоряться, он впитывал духовную энергию из воздуха в своё тело.
Совершенствование летит, как конь, мелькнувший за окном. Вскоре кто-то закричал, что пришли старшие братья и сёстры по школе.
Су Хуэй прекратил медитацию и выдохнул. Сначала он заметил Су Жои, которая неизвестно когда пришла в низину, и серебряноволосую девушку рядом с ней. Он предположил, что они живут вместе. Затем увидел, как издалека подходят несколько фигур, мужчины и женщины. Среди них была и Хэ Сяосяо, а также та холодная красавица, что в первый день увела его младшую сестру, и та золотоволосая девушка, что препиралась с Хэ Сяосяо после окончания второго испытания.
Хэ Сяосяо, найдя взглядом Су Хуэя, подошёл и заговорил:
— Тут только ты и Ци Цзюнь. А где Юй Цзыбо?
Как только Хэ Сяосяо замолчал, они увидели толстяка, который, прыгая на одной ноге и обуваясь на ходу, крикнул из дальнего каменного дома:
— Я... я здесь, старший брат Хэ.
— Хорошо. Раз все в сборе, давайте начинать сегодняшнее обучение, — сказал Хэ Сяосяо, ведя троих прочь из низины.
Вскоре восемь старших братьев и сестёр привели двадцать новичков к каменным воротам, на которых было написано «Зверинец».
Войдя в ворота, старшие братья и сёстры разошлись со своими учениками. Хэ Сяосяо с Сун Хуэем и остальными нашёл укромную рощу и с размаху сел на пень.
Увидев это, Су Хуэй, Юй Цзыбо и Ци Цзюнь тоже нашли себе места и сели.
Убедившись, что все готовы, Хэ Сяосяо начал:
— Вчера я сказал, что духовная сила не является врождённой. Вы двое — на Начальной стадии Духовного Кольца, а ты — на Средней стадии Духовного Кольца. Должно быть, вы уже почувствовали: по сравнению со сферой духовной энергии, ваша духовная сила течёт и циркулирует по сосудам гораздо более плавно. Она больше не мечется туда-сюда, не натыкается на преграды.
Су Хуэю и остальным было любопытно, откуда Хэ Сяосяо знает их уровни, но они не стали спрашивать, решив, что, должно быть, существует какое-то особое заклинание.
Хэ Сяосяо продолжал говорить один:
— А вы никогда не задумывались: если вся духовная энергия в меридианах тела исчезнет, умрёт ли человек?
Ответ: нет. Они ничем не отличаются от тех, в ком осталась лишь одна духовная нить. Это косвенно подтверждает, что у всех живых существ изначально, возможно, вообще не было духовной силы.
Сейчас высшие чины официальных академий разделяют духовную силу на шесть форм: движение, покой, сосредоточение, рассеивание, пустота и реальность.
Су Хуэй, Юй Цзыбо и Ци Цзюнь вполголоса повторяли эти шесть слов.
Хэ Сяосяо продолжал:
— Самая распространённая форма — движение. Скорость потока духовной силы в теле человека обычно постоянна. Но по мере повышения уровня и увеличения духовной силы скорость потока возрастает. И вместе с ускорением циркуляции духовной силы вы должны ощущать изменения в различных частях тела.
Су Хуэй кивнул. У него была такая привычка, когда он вставал утром: он контролировал ускорение циркуляции духовной силы в теле, потому что каждый раз это приносило ему приятное ощущение, наполняя тело силой.
— Затем — покой. Вы, возможно, не очень хорошо это знаете, но в сравнении с движением вам будет легко понять. Это значит замедлить скорость потока духовной силы в меридианах, — закончил Хэ Сяосяо.
Юй Цзыбо громко рассмеялся:
— Зачем замедлять скорость потока духовной силы? Нормальный человек специально этим заниматься не станет!
Он, смеясь, повернулся к Су Хуэю и Ци Цзюню, спрашивая:
— Ведь правда же?
Су Хуэй и Ци Цзюнь тоже так думали, но не обратили на него внимания, считая, что в этом, должно быть, есть какой-то глубокий смысл.
Хэ Сяосяо, похоже, не удивился реакции Юй Цзыбо. Ничего не говоря, он начал замедлять циркуляцию духовной силы в своём теле.
Смех Юй Цзыбо резко оборвался. У Су Хуэя, Юй Цзыбо и Ци Цзюня возникло крайне странное ощущение: хотя Хэ Сяосяо стоял прямо перед ними, и они его видели, у них было чувство, будто его не существует. Это чувство длилось лишь мгновение и исчезло.
— Вы что-нибудь почувствовали? — с улыбкой спросил Хэ Сяосяо.
Ци Цзюнь сказал:
— Если бы ты не стоял прямо перед нами, у меня было бы такое чувство, будто я смотрю на пень.
Хэ Сяосяо кивнул в ответ:
— В этом и заключается использование покоя. Он снижает восприятие меня другими. Это как когда кто-то смотрит на тебя — ты чувствуешь этот взгляд. У тебя ведь нет глаз на затылке, но ты оборачиваешься и видишь, что он действительно на тебя смотрит. Это и есть духовное чутьё.
Он продолжал:
— А когда мы используем покой, даже если ты будешь пристально смотреть на кого-то, ему будет трудно тебя заметить.
Су Хуэй, Юй Цзыбо и Ци Цзюнь наконец начали испытывать волнение. Чтобы постичь такие знания самостоятельно, возможно, потребовались бы годы, а то и десятилетия. Но когда кто-то объясняет, понимание приходит мгновенно. Стоит им немного попрактиковаться позже — и они смогут этому научиться.
Хэ Сяосяо не дал им времени на раздумья и продолжил:
— Затем — сосредоточение. Это довольно хитрый способ применения духовной силы, один из часто используемых приёмов в бою. Он заключается в том, чтобы сконцентрировать всю духовную силу в теле в одной части, делая её сильнее.
С этими словами он встал, закатал рукава, сжал правый кулак, прицелился в тот самый пень и резко ударил. Раздался грохот, во все стороны полетели щепки. Су Хуэй и остальные остолбенели — от пня не осталось и следа, лишь на его месте виднелось углубление размером с пиалу.
— Да, это сосредоточение. Давно не практиковался, эффект так себе, — сказал Хэ Сяосяо, нисколько не обращая внимания на их изумление. Он отряхнул правую руку и опустил рукав.
— Ух ты! Старший брат Хэ, ты невероятен! Научи меня, научи скорее! Как ты это делаешь? — запрыгал Юй Цзыбо, словно счастливая горилла, размахивая руками.
Хэ Сяосяо быстро всё им объяснил:
— Духовная сила, после того как вы достигаете духовной среды, всегда скрыта в ваших меридианах. Чтобы добиться эффекта сосредоточения, нужно заставить её выйти из меридианов. К примеру, если ты хочешь атаковать кого-то правой рукой, сначала нужно сосредоточить духовную силу в меридианах правой руки, а затем — в мышцах, костях, задействованных в ударе, и так далее.
Не успел Хэ Сяосяо договорить, как Юй Цзыбо, не в силах больше ждать, решил попробовать. Он начал молча, следуя словам Хэ Сяосяо, стягивать всю духовную силу тела, заполняя ею всю правую руку. Тут же он почувствовал, будто его правая рука вот-вот взорвётся.
Затем он резко выбросил прямой удар вперёд. В воздухе раздался свист рассекаемого кулака.
Су Хуэй, сидевший справа от него, почувствовал, как ветер от кулака деформировал кожу на его левой щеке.
Хэ Сяосяо кивнул:
— М-да. Хотя вызов силы ещё сыроват, но вы можете постепенно привыкнуть.
Юй Цзыбо тупо хихикал один, а Ци Цзюнь и Су Хуэй молча сравнивали его удар с ударом старшего брата Хэ.
Когда трое немного поразмыслили, Хэ Сяосяо продолжил:
— Раз есть сосредоточение, то, конечно, есть и рассеивание. Поняв сосредоточение, вы, полагаю, уже догадались. Рассеивание — это равномерное распределение духовной силы из всех меридианов по соответствующим внутренним органам, мышцам, сосудам и костям. Возможно, вы недоумеваете, для чего это нужно.
Он повернулся к Юй Цзыбо:
— Как думаешь, насколько был силён твой только что нанесённый удар?
Юй Цзыбо честно ответил:
— Мне кажется, я мог бы одним ударом убить тигра на стадии духовной среды.
Хэ Сяосяо с улыбкой ответил:
— Хотя вероятность велика, в настоящем бою всё иначе. Во время реального боя любая часть твоего тела может быть ранена. Например, когда ты концентрируешь духовную силу в правом кулаке и наносишь удар, в этот момент все остальные части тела, кроме правой руки, крайне уязвимы. Если в этот момент к тебе с левой стороны подойдёт противник такого же уровня, ему, возможно, потребуется всего лишь один обычный удар, чтобы покалечить твою левую руку.
Су Хуэй, Юй Цзыбо и Ци Цзюнь закивали в знак согласия. Хэ Сяосяо продолжал:
— Поэтому в бою мы чаще используем рассеивание, а не сосредоточение. Только когда ты готов биться насмерть, стоит отбросить защиту и полностью перейти в нападение.
Время учёбы всегда коротко. Незаметно наступил полдень.
Хэ Сяосяо велел троим сначала переварить полученные знания, не собираясь пока продолжать объяснения.