Два дня пролетели быстро, а Юй Цзыбо всё не появлялся.
Су Хуэй и Ци Цзюнь решили съездить в родной город Юй Цзыбо, Синчэн. Ранее, в беседах, они уже примерно знали, откуда кто родом.
Су Хуэй за эти два дня специально сходил на Торговую площадь и приобрёл серебристо-белый длинный меч. Продавец расхваливал его на все лады, говорил, что он рубит железо как грязь, и что любое другое рядовое оружие при столкновении с ним обязательно получит зазубрину.
Едва он принёс меч в комнату, как Ци Цзюнь принялся его дразнить, говоря, что он годится разве что для сферы духовной энергии, а против духовной среды бесполезен, и что кулаки и то лучше.
Ещё сказал, что этим мечом ему только чесать можно. Су Хуэй не поверил: хоть Ци Цзюнь и прорвался уже на позднюю стадию Духовного Кольца, но меч-то он за свои пятьдесят водяных фэев купил!
Тут же они устроили испытание. И действительно, когда Ци Цзюнь включил защитную Духовную энергию, серебристо-белый меч даже не смог пробить его духовную защиту. Если бы Су Хуэй втихаря не применил Сгущение и не разнёс защиту Ци Цзюня в клочья, он бы и не знал, как потом над ним будет насмехаться Юй Цзыбо, узнай он об этом.
Ранним утром, когда свет Золотого Ворона озарил эту низину, Су Хуэй на этот раз вышел не с пустыми руками: за плечами у него был узелок, а за спиной висел старый меч — ну прямо заправский странствующий мастер.
Он и Ци Цзюнь только вышли за дверь, как увидели Су Жои и Серебряноволосую женщину, направляющихся к сто шестой. Они после того, как в прошлый раз сдали задание, почти не показывались последние два дня — в основном потому, что Настасья после прорыва на Стадию Духовного столпа всё это время закрепляла cultivation base.
Су Жои, собиравшаяся было похвастаться перед Су Хуэем, увидев его наряд, с недоумением спросила:
— Вы это куда собрались? Опять на задание? Меня с собой возьмёте?
Видно было, что она всё никак не успокоится насчёт пельменей. Су Хуэй коротко ответил:
— Юй Цзыбо отправился на задание и пропал. Мы с Ци Цзюнем собираемся его искать.
Су Жои тут же заявила:
— И меня берите, я тоже хочу развеяться.
Су Хуэй ещё не успел сказать, что они едут не развлекаться, а по серьёзному делу, как, к его удивлению, Серебряноволосая женщина заговорила первой:
— Пойдёмте вместе. Один человек — хорошо, а двое — лучше, будет кому подстраховать.
Все трое уставились на неё. Возможно, почувствовав недоумение в этих взглядах, она пояснила:
— Тот лепесток, что ты дал Жои, она отдала мне. Я прорвалась, так что можно считать, я у Жои в долгу.
Су Жои тут же обрадовалась:
— Отлично, отлично! Сия уже на Стадии Духовного столпа, с ней мы любое задание выполним!
Су Хуэй, видя, что они обе так настроены, не стал портить сестре настроение, а просто согласился:
— Ладно. Но мы едем не развлекаться, а искать человека. Время поджимает. Вам нужно что-то собрать?
Серебряноволосая женщина попросила его немного подождать и повела Су Жои обратно к себе.
Вскоре они вышли. Су Жои тоже несла небольшой узелок, а вот Серебряноволосая женщина была с пустыми руками.
Су Хуэй не стал допытываться, и они вчетвером отправились в Синчэн.
Возможно, из-за повышения cultivation base, а может, из-за спешки найти друга, на этот раз они двигались довольно быстро и к полудню уже добрались до Синчэна.
Хотя Синчэн находится недалеко от Цзянчэна, атмосфера здесь была гораздо более живой и культурной. В Цзянчэне, кроме академии, всё было погружено в уныние. Даже в знаменитой тамошней Башне Былых Людей редко кто собирался и бродил без дела.
Синчэн — другое дело. Едва войдя в город, Су Хуэй и его спутники почувствовали эту праздничную атмосферу. Вдоль дорог толпились лоточники, торгующие мелочами; то и дело слышались звуки торга. Гостиницы, харчевни, книжные лавки мелькали одна за другой, и Су Хуэй снова ощутил тепло человеческого общения.
— Вот видите, — улыбнулся Су Хуэй. — Я так и думал, что если бы не отсутствие в Синчэне академии, толстяк Юй вряд ли бы отсюда уехал. Я сам, когда впервые сюда попал, уже не хотел уходить.
Напряжённое настроение под влиянием этой атмосферы немного отпустило.
— Братец, братец, я хочу вот это! Купи мне! — Су Жои указала на один из лотков, смешно сморщив носик.
Су Хуэй присмотрелся: на железной плите у хозяина жарились кусочки чего-то чёрного — оказалось, тофу.
Он уже собрался подойти и спросить у продавца, сколько стоит, как рядом раздался нахальный голос:
— Какие красавицы! Аж две сразу! Как же вас, барышни, величать?
Перед Су Жои стоял мужчина в роскошной одежде, но всё лицо его было усыпано веснушками. Сопровождавшие его четверо или пятеро слуг за его спиной скалились в похотливых улыбках.
Настасья нахмурила свои тонкие брови, а Су Жои прямо огрызнулась:
— А тебе какое дело, как меня зовут? Убирайся, уродина, не заслоняй барышне покупки!
Веснушчатый мужчина вместо того, чтобы рассердиться, засмеялся:
— Слышу, вы нездешняя? А я как раз люблю горячих. Сестрёнка, послушай…
С этими словами он потянулся, чтобы схватить Су Жои за руку, но тут перед ним словно из ниоткуда возникла фигура и с размаху врезала ему ногой в живот.
Веснушчатый только почувствовал, что в глазах потемнело, и в следующий миг его тело взлетело в воздух, сбив с ног всех четверых или пятерых слуг, которые попадали на землю один за другим.
Су Хуэй не был задирой, но и трусом он не был.
Он произнёс спокойно:
— Среди бела дня пристаёшь к девушкам. Тебе что, старшие дома не объяснили, где проходят границы приличий?
Хотя Су Хуэй и не использовал духовную силу, но он был на пике духовной среды, и духовная сила уже наполнила все его Сосуды. К тому же ещё на стадии духовной среды он расширил свои меридианы с помощью золотых частиц, фактически заранее вступив во вступив в ключевой этап cultivation на Стадии Духовного столпа — прохождение духовной силы по сосудам и меридианам. Так что этого удара ногой по простому человеку хватило бы, чтобы отправить его к праотцам, если бы он не оказался таким живучим.
Вокруг многие показывали пальцами и перешёптывались. Су Хуэй как ни в чём не бывало подошёл к лотку с тофу и сказал продавцу:
— Четыре порции. Две — острые, две — без острого.
Продавец, дрожа, кивнул. Получив четыре порции тофу, Су Хуэй протянул продавцу водяных фэев. Тот, похоже, немного успокоился, увидев, что он платит, и тихо предупредил:
— Эх, приятель, этот человек — сборщик податей от Секты Слияния Наслаждений в этих краях. Ты, может, не знаешь, но в Синчэне лучше никого не задевать, только не их. Уходи-ка ты поскорее.
Су Хуэй поблагодарил продавца, но, похоже, не придал этому значения. Он раздал три порции тофу своим спутникам. Настасья сначала колебалась, брать или нет, но Су Жои, уже откусив кусочек, воскликнула:
— Вкуснотища! — и она молча приняла угощение.
— Сначала найдём гостиницу и устроимся. Мы не знаем точно, где на улице Хуансин находится дом Юй Цзыбо, придётся проверять один за другим. Даже если сегодня нам повезёт и мы найдём его, то всё равно не успеем вернуться в академию, — обратился Су Хуэй к остальным. Он не слишком обращал внимание на то, что веснушчатый парень, очнувшись, уже ушёл в сопровождении своих приятелей, не бросив на прощание ни единой угрозы.
Су Жои и остальные кивнули. Тогда Су Хуэй повёл их искать гостиницу поближе к улице Хуансин, где они и остановились.
В начале часа Объединения (около 13:30 — прим. перев.) в холле гостиницы Су Хуэй посмотрел на троих и сказал:
— Улица Хуансин довольно длинная. Мы с Ци Цзюнем пойдём с северного конца, а вы, Су Жои и Сия, — с южного.Встречаемся в центре улицы Хуансин за три четверти часа до часа Заката (около 17:45 — прим. перев.). Независимо от того, что мы узнаем. Вопросы есть?
Су Жои и Ци Цзюнь кивнули. Серебряноволосая женщина слегка покраснела и, чуть замешкавшись, тоже кивнула.
— Тогда выступаем!
С этими словами Су Хуэй шагнул вперёд, и все четверо, друг за другом, вышли из гостиницы, направляясь каждый на свой участок.