Су Хуэй вернулся в свою комнату 106 и быстро закрыл дверь. Всё это время у него было ощущение, будто на него смотрит тигр, и только войдя в Зеркальный Цветок и Водную Луну, это чувство исчезло.
Он нетерпеливо достал ледяной цветок с шелкопрядом, внимательно осмотрел его и решил завтра связаться с Су Жои и остальными.
Затем он извлёк золотую крупицу. Круглый комочек при прикосновении всё ещё вызывал лёгкое покалывание.
— Старший Подёнка, что это за штука и почему она привязана к корням ледяного цветка с шелкопрядом? — спросил Су Хуэй в пустоту комнаты.
Раздался детский голос:
— Это чистая духовная сила металлического свойства, сжатая до такого состояния. Не она привязана к цветку, а она взрастила ледяной цветок с шелкопрядом.
Услышав это, Су Хуэй заметил, что поток духовной силы в ледяном цветке на столе действительно стал очень медленным.
Голос продолжил:
— Духовная сила металлического свойства очень подходит для культивации всевозможных редких водных сокровищ. Она способствует мутации и эволюции различных водных лекарственных трав.
Су Хуэй кивнул:
— Но я ведь не металлического свойства. Какая мне от этой штуки польза?— Пространственное свойство обладает чрезвычайной вместительностью, а духовная сила металла славится своей несравненной остротой. С одной стороны, она усилит режущую способность твоей духовной силы, с другой — поможет тебе прорваться на Стадию Духовного столпа.
Детский голос продолжал:
— Если бы эта золотая духовная сила была исходного размера, примерно с кулак, ты, поглотив её, непременно разорвал бы себе все меридианы. Сейчас же она как раз подходит для твоего поглощения — без серьёзных последствий.
Услышав, что это может помочь ему повысить cultivation, Су Хуэй обрадовался:
— Мне начинать прямо сейчас?
Не дождавшись ответа, он понял, что Старший Подёнка молча согласился, и, сжав золотую крупицу размером с большой палец, начал вращать духовную силу в своих сосудах, чтобы обернуть и поглотить её.
Как только золотая крупица вошла в тело Су Хуэя, в мозг вонзилась острая боль. Вихрь духовной силы окутал его.
Ему казалось, что бесчисленные маленькие ножи блуждают по его сосудам. Сильная режущая боль вызвала судороги, и он едва не выронил крупицу. Наконец, когда боль достигла пика, он разжал пальцы, и, обмякнув, рухнул на пол.
Упавшая на пол золотая крупица теперь была не больше икринки. Су Хуэй почувствовал, что его сосуды внутри значительно укрепились и расширились, а его уровень cultivation перешёл со Средней стадии Духовного Кольца на позднюю стадию Духовного Кольца.
— Культивация — жестокая вещь. Если ты не выдержишь даже такой боли, как ты собираешься стать спасителем мира? — донёсся до Су Хуэя детский, но бесстрастный голос.
Тяжело дыша и ощущая, как боль в сосудах слегка утихает, Су Хуэй ответил:
— Я и не говорил, что хочу быть спасителем мира. Пусть им будет, кто хочет. Я хочу спокойно быть мелкой сошкой.
Возражений не последовало. Су Хуэй скривил губы, подобрал с пола крохотную крупицу и снова погрузился в эту мучительную культивацию.
Хотя он и не хотел быть героем, возможность повысить своё cultivation гарантировала ему безопасность, позволяла увидеть иной мир, а главное — продлевала жизнь. Так что его слова расходились с делом.
По мере того как золотая крупица медленно таяла, Су Хуэй словно привык к боли. Его лицо всё ещё было искажено, но тело больше не сотрясала дрожь.
Когда очередной вихрь духовной силы окружил его, он открыл глаза. Взгляд его был таким острым, что на него было страшно смотреть — казалось, в нём скрыты отблески мечей и клинков. Его cultivation достиг совершенной духовной среды.
Почувствовав внутри окрепшие сосуды и гораздо более обширный, чем прежде, запас духовной силы, Су Хуэй удовлетворённо улыбнулся.
Он проверил ледяной цветок с шелкопрядом на столе — никаких изменений. Довольный, он забрался на кровать, и вскоре с подушки послышалось ровное дыхание.
————
Тем временем у дверей дома в восточной части Зеркального Цветка и Водной Луны одна за другой появились две изящные фигуры и вошли внутрь.
— Эх, интересно, взял ли мой брат ту штуку. Столько шума из-за какого-то цветка. Теперь я ещё долго не увижу своих булочек с начинкой, у-у-у, — простонала одна из фигур, плюхаясь на кровать.
— Должен был взять, иначе нас бы не отправили прямо назад в академию, — спокойно ответила другая. Это была Настасья.
Су Жои, лежа на кровати, тупо смотрела в потолок и бормотала:
— Ну вот, твой уровень cultivation опять повысится.
Настасья, находившаяся в гостиной, не расслышала её бормотания, а спросила:
— Сама пойдёшь умываться или мне тебе помочь?
Су Жои, испугавшись, вскочила с кровати, как ошпаренная:
— Сама, сама! Сама пойду.
На следующее утро Су Хуэй, проснувшись, застал Ци Цзюня расхаживающим взад-вперёд по залу с встревоженным видом.
— Что случилось? Ты сам не свой, — спокойно спросил Су Хуэй, поднимая чай.
Увидев Су Хуэя, Ци Цзюнь помедлил и сказал:
— Юй Цзыбо ушёл на задание и до сих пор не вернулся. Прошло уже почти полмесяца. Он брал задание от земляка — отвезти в Синчэн каких-то водных цикад его семье. Говорил, что по пути заодно заедет домой проведать. Но я видел в Зале заданий — то задание уже несколько дней как отмечено выполненным. Ученик, проводивший проверку, сказал, что подтвердил выполнение именно тот самый земляк.
Су Хуэй беспечно ответил:
— Может, он просто соскучился по дому и решил задержаться на пару дней. К тому же он на Средней стадии Духовного Кольца. Что может быть сложного в задании доставить водяных цикад?
Ци Цзюнь серьёзно возразил:
— Если бы он не вернулся, как задание могло быть отмечено как выполненное? Если только его земляк не поехал вместе с ним и не был свидетелем всего процесса. А если он вернулся, он не мог не прийти в общежитие за эти два дня.
Су Хуэй перестал улыбаться:
— Не паникуй раньше времени. Может, есть какой-то способ уведомить на расстоянии. Подождём ещё два дня. Если послезавтра вечером он не объявится, мы отправимся в Синчэн. Я сначала зайду предупредить Старшего брата Хэ.
Увидев это, Ци Цзюнь несколько успокоился и кивнул в знак согласия.
————
В полдень, в час полуденной стражи, Су Хуэй вместе с Су Жои и Серебряноволосой женщиной отправились в Зал заданий сдавать задание. Тот Старший брат без промедления выплатил вознаграждение.
Су Хуэй разделил с сестрой сотню водяных цикад поровну, а затем отдал ей и свою долю лепестков ледяного цветка с шелкопрядом, сказав, что они ему не особенно нужны.
Су Жои церемониться не стала и забрала нити ледяного шелкопряда и лепестки.
Вернувшись в комнату, Су Жои сразу протянула все три лепестка Настасье.
— Забирай. Мне они тоже без надобности. Только, когда прорвёшься, меня не забывай, — безучастно сказала Су Жои.
Серебряноволосая женщина взяла два лепестка и сказала:
— Один оставь себе. Ты — деревянного свойства. Хотя эта штука и относится к ледяному, мутировавшему из водяного, по сути в ней есть водная духовная энергия. Она сможет питать твою внутреннюю духовную силу.
Су Жои впервые слышала от неё такую длинную речь. К тому же, узнав, что это полезно и для неё самой, она без колебаний согласилась и с радостью взяла один лепесток.
Вскоре в комнате Су Жои возник, но быстро исчез вихрь духовной энергии.
— Сия, я достигла совершенной духовной среды, как и ты! Это и правда помогло! Я ведь только месяц назад перешла на позднюю стадию, и вдруг снова прорыв! — радостно выпрыгнула из комнаты Су Жои, но на полуслове осеклась.
Серебряноволосая женщина сидела в гостиной. Вокруг неё буйствовала духовная сила, многие потоки прямо в воздухе превращались в кристаллы льда. Её прорыв было не сравнить с тем, что только что случилось с Су Жои.
Если духовный вихрь во время прорыва Су Жои можно было сравнить с тонкими нитями, то вокруг Настасьи сейчас били настоящие столбы духовной силы.
Явление длилось недолго, но в комнате ещё витал холодок. На лице Серебряноволосой женщины появилась редкая улыбка:
— Тебе нужно стараться больше. Я уже достигла Духовного столпа.
Даже дурак бы понял, что она только что прорвалась. Су Жои мысленно обозвала её монстром и, надувшись, вернулась в свою комнату.
Серебряноволосая женщина тихо произнесла:
— Спасибо.