— Почему... против тебя... я даже не смог сделать и половины удара…
Ню Фу с трудом выдавил вопрос из пересохшего горла. Лин Чэнь слегка приподнял брови, удивленный тем, что умирающий все еще может говорить. Увидев его немигающий взгляд, Лин Чэнь вздохнул и покачал головой.
«Лягушка в колодце, как узнаешь необъятность океана?»
— Люй Бу? Всего лишь легкая добыча.
— Против моей песни ты продержался лишь один раунд?
— Запомни, я не меняю имени и не меняю фамилии — Лин Чэнь. На пути в преисподнюю, больше не переходи мне дорогу!
Не успел он договорить, как Лин Чэнь развернул коня. Когда его гнедой конь взмахнул копытами, Копье Повелителя было выдернуто из груди Ню Фу.
«Пшшш…»
Кровь брызнула из всех семи отверстий, слова «Люй Бу продержался лишь один раунд» все еще гремели в ушах. Уголок рта Ню Фу скривился в горечи, и он наконец понял, что такое «поздно сожалеть». Прежде чем тьма поглотила его сознание, он услышал глухой звук падающего тела.
……
— Г-генерал был убит одним ударом?
— Как мы можем сопротивляться?
Армия Силян отступила, как прилив, и инстинктивно расчистила проход. Лин Чэнь продвигался верхом на коне, его копье было направлено на павших воинов. Дун Чжо, стоявший у штандарта, наблюдал за отступлением центрального войска, и его бледное лицо наконец исказилось злобой.
— Как такая незначительная группа врагов осмелилась поднять такой шум?
— Армия Силян, некогда внушавшая страх, теперь так никчемна?
— Бездари! Все бесполезны!
Ли Жу про себя пробормотал, но на лице сохранял смиренное выражение: «Солдаты долго не участвовали в боях, поэтому неудивительно, что они потеряли былую остроту». «Но пока Великий наставник лично выступит, ситуация обязательно изменится». «Вы — душа Армии Силян, ее опора».
Эти пустые комплименты успокоили Дун Чжо. Поддерживаемый телохранителями, он взобрался на боевого коня. Его пухлое тело в сочетании с поднятым большим мечом придавало ему несколько внушительный вид.
— Сыновья мои, не паникуйте! Сегодня сражайтесь со мной, чтобы заслужить подвиги и возродить славу Армии Силян!
— Уничтожив банду Лин Чэня и войдя в Чанъань, я разрешу вам веселиться три дня!
— Но я сразу скажу: те, кто отступит в бою, будут наказаны по военному закону!
Дун Чжо все еще пользовался авторитетом в Армии Силян. Слушая обещание позволить им грабить Чанъань три дня, солдаты в их глазах вспыхнули жадностью. Словно несметные богатства и прекрасные женщины манили их. Армия Силян тут же подняла боевой дух, крики «убивать» разнеслись по небу. Дун Чжо увидел это и удовлетворенно улыбнулся.
— Прямо в центр, уничтожить врага!
— Убить!
Когда Дун Чжо повел свои войска в атаку, Ли Жу, глядя на удаляющуюся фигуру, невольно покачал головой и вздохнул. Он неоднократно советовал: чтобы завоевать мир, нужно завоевать сердца людей, и нельзя позволять войскам грабить. Очевидно, эти предложения были пропущены мимо ушей. По какой-то причине беспокойство Ли Жу становилось все сильнее. Перед войсками центрального командования продолжалось отступление. Хотя Дун Чжо лично обезглавил нескольких дезертиров, кое-как стабилизировав ситуацию, он, глядя на трупы солдат Армии Силян, повсюду разбросанные, все еще чувствовал гнев, кипящий в груди.
— Крысы, прячущиеся в тенях, осмелитесь выйти и сразиться со мной насмерть?
(В разгар битвы Лин Чэнь услышал крик Дун Чжо и усмехнулся. Он пришпорил коня и выехал перед войсками, крикнув: «На той стороне Дун Чжо?». Не успел он договорить, как офицер рядом с Дун Чжо резко крикнул: «Смелый негодяй, как ты смеешь называть Великого наставника по имени! Я разорву тебя на куски!» Внезапно стрела пролетела сквозь толпу и точно пронзила горло офицера. Офицер широко раскрыл глаза, посмотрел на Лин Чэня, который оттягивал лук вдалеке, и рухнул с лошади. «Те, кто болтает, — все умрут», — Лин Чэнь холодно окинул взглядом всех генералов, — «Придержите языки, тогда сможете сохранить жизнь». Дун Чжо, охраняемый щитовым построением, рассматривал Лин Чэня: «Ты тот Лин Чэнь, что убил Люй Бу? Ты оправдываешь свою репутацию. Жаль, что такая небольшая группа людей, как ты, может противостоять моим десяткам тысяч войск? Почему бы тебе не сдаться мне, и я дам тебе богатство и славу». Лин Чэнь внезапно рассмеялся: «Старый вор, кто хочет, чтобы ты меня завербовал? Я просто жду — Пэнцзю!» С криками убивать, Юэ Фэй повел Армию Бэйвэй, словно прилив: «Там, где праведность, мы последуем, несмотря на жизнь и смерть! Мы умрем за господина!» В одно мгновение звуки мечей и копий на поле боя разнеслись по небу. Боевой дух, окрашенный в багровые тона, вырвался из брони Армии Бэйвэй, окровавленные боевые одежды развевались на ветру, словно призраки, вышедшие из преисподней. Юэ Фэй взмахнул копьем, поднимая вихрь, и кончик копья проносился по горлам солдат Армии Силян. Каждый раз, когда мелькал холодный свет, столб крови взлетал вверх, и трупы падали на землю. Под его копьем солдаты Армии Силян рубились, как скот. Сотни солдат Армии Бэйвэй прорывались сквозь вражеские ряды, оставляя за собой горы трупов. Крик боли боевых коней и предсмертные хрипы без остановки разносились над лесом ракит, даже ветер пропитался запахом крови. Дун Чжо побледнел, он был обманут Лин Чэнем. Задняя линия фронта была прорвана, отступление сейчас лишь усугубит поражение. В его глазах блеснула жестокость, и он внезапно взревел: «За каждую отрубленную вражескую голову — десять золотых! Тому, кто убьет Лин Чэня — тысяча золотых!» Дыхание солдат Армии Силян стало тяжелым, в их глазах вспыхнул безумие. Эти старые солдаты, повидавшие смерть, никогда не видели такой щедрой награды. Теперь Лин Чэнь в их глазах был ходячей горой золота. «Убить!» — Лин Чэнь усмехнулся, его Копье Повелителя описало полумесяц, — «Сегодня я дам этим глупцам понять — жадность ведет к потере головы!» Алая Комета, словно выпущенная стрела, оставив кровавый след, ворвалась во вражеские ряды. // Боевой клич сотряс небо, кавалерия распалась // Оглушительный рев разорвал поле боя, построение Армии Силян рухнуло, словно снежная лавина, кровавая бойня внезапно обрушилась. На выжженной земле поток латных воинов зримо сжимался. Менее чем за час десять тысяч отборных солдат Армии Силян превратились в гору трупов. Кипящая жажда убийства ушла, в глазах солдат остался лишь трепет — та армия в черных доспехах раздавила кавалерию Армии Силян своей плотью и кровью. Сейчас каждый солдат Армии Бэйвэй был словно выкован из крови, их алые доспехи отражали заходящее солнце, даже шелест ветра превратился в ледяную крошку. «Демоны! Это демоны из преисподней!» «Как им можно противостоять?» Звон падающего оружия разносился непрерывно, выжившие всадники Армии Силян ползком падали на колени, никто не смел смотреть на Лин Чэня, стоявшего в центре поля боя. Глаза Дун Чжо затуманились. Проведя полжизни в боях, он никогда не видел такой ужасающей армии — те солдаты в черных доспехах словно были лишены человечности, в их глазах горел лишь огонь убийства. «Тот, кто принесет голову Лин Чэня, получит десять тысяч золотых! Будет пожалован в князья! Получит…» Рев разносился над кучами трупов, но никто не нападал. Хотя богатство было соблазнительно, его нужно было сначала иметь жизнь, чтобы наслаждаться им. «Мы сдаемся! Мы готовы сдаться!» «Умоляем генерала принять нас!» Волны мольбы о сдаче прокатились по полю боя. Лин Чэнь провел пальцем по лезвию меча, на его лице появилась холодная улыбка. Ли Жу, стоявший за армией, внезапно задрожал. Он своими глазами видел: когда Армия Силян потеряла пять тысяч человек, но еще не покорилась, появилось еще пять тысяч мертвых. Глядя на полностью распадающуюся боевую мощь, стратег закрыл глаза и вздохнул — правление Дун Чжо подошло к концу, шахматная партия мира будет опрокинута. Ли Жу прищурился, в глазах мелькнул острый свет, он тайно планировал, как избежать этой ситуации. На поле боя, пропитанном кровью, Лин Чэнь опустил взгляд на солдат Армии Силян, лежавших на земле, в его глазах не было и следа радости. Он вдруг поднял взгляд на Дун Чжо, Алая Комета под ним внезапно взметнулась и помчалась вперед. Огненно-красный конь, словно несущий ураган, мгновенно оказался перед врагом, его серебряное копье испустило резкий холодный свет. Дун Чжо внезапно почувствовал холод на шее, его лицо исказилось в ужасе: «Подождите, не двигайтесь! Я готов сдаться!» «Прошу, генерал, пощадите мою жизнь!» Лин Чэнь остался глух, его Копье Повелителя с треском пронзило воздух, направляясь прямо к горлу. Не успело копье достичь цели, как яростный ветер взметнул бороду Дун Чжо. В предсмертный миг это тучное тело проявило ужасную силу, и его девятикольцевой большой меч яростно столкнулся с кончиком копья. «Дзынь…!» Звук столкновения металла взорвался резким шумом, искры разлетались, как дождь. Брови Лин Чэня слегка приподнялись, а затем превратились в холодную усмешку. Он увидел, как большой меч был отброшен, серебряное копье устремилось вперед, как радуга, и холодный свет сверкнул у горла. Дун Чжо внезапно почувствовал сладкий вкус во рту, в панике потрогал — руки были в крови. «Лин… Лин Чэнь…» — задыхаясь, прохрипел он, — «Я буду… даже призраком…» Слова резко оборвались, тучное тело рухнуло на землю, поднимая облако пыли. Окружающие солдаты Армии Силян застыли, как деревья. Видя смерть своего командира, последний след боевого духа мгновенно рассеялся. «Генерал, будьте милостивы!» «Мы клянемся умереть, чтобы служить вам!» Остатки солдат плакали на коленях, бросая оружие на землю. Копье Лин Чэня сверкнуло холодным светом, и он холодно сказал: «Те, кто сдастся, не будут убиты!» В вихре желтого песка солдаты Армии Силян дрожали. Они увидели, как кончик копья слегка коснулся, и древний вяз, обхваченный тремя людьми, был сломан, его падение разнеслось по земле, сотрясая до костей сотни новобранцев. «Если осмелитесь предать, будете такими же, как это дерево!» Голос Лин Чэня был негромким, но сотни сдавшихся солдат разом упали на колени. «Клянемся вечно служить генералу!» «Мы готовы быть вашими верными слугами!» Под громогласные клятвы Ли Жу, шатаясь, выбрался из толпы. Как только он хотел заговорить, острый конец копья уже уперся ему в горло. «Ли Жу готов сдаться! Генерал, пощадите мою жизнь!» Этот бывший ядовитый советник выглядел бледным, где же его былое спокойствие. Знакомый системный звук раздался в его голове, и в глазах Лин Чэня мелькнула доля игривости. Он отодвинул конец копья на полдюйма вперед, глядя на судорожные движения кадыка Ли Жу, неторопливо сказал: «Отравление молодого императора, сожжение Лояна… Господин Ли, у вас впечатляющие достижения». Ли Жу, чья спина была промокла от холодного пота, снова и снова копал головой: «Мелкие трюки, недостойные упоминания!» Теперь он не смел хвастаться, лишь молил о сохранении жизни. «Сегодня генерал входит в Чанъань, хотя Ли Жу и невежествен, но готов помочь генералу взять Ханкоу без боя». «О?» Уголки губ Лин Чэня приподнялись в улыбке: «Военный приказ — закон!» «Если это не удастся, не говори глупостей». Ли Жу был уверен в себе: «Если не получится, я пожертвую своей головой!» Лин Чэнь рассмеялся: «Хорошо!» «Если ты сможешь убедить Сюй Жуна сдаться, тебе будет засчитана первая заслуга». «Выберите нескольких доверенных лиц, чтобы сопровождать вас, и отправляйтесь немедленно!» Увидев такое доверие Лин Чэня, Ли Жу был взволнован. «Не боится ли генерал, что я воспользуюсь случаем и сбегу?» Лин Чэнь спокойно ответил: «Под этим небом, кроме как в лагере Лин Чэня, все хотят твоей смерти». «Куда ты можешь сбежать?» Ли Жу молчал, как он мог не знать о своей зловещей репутации? Улыбнувшись горькой улыбкой, он поклонился: «Генерал, вы мудры!» «Ли Жу откланивается!» Сказав это, Ли Жу посмотрел на Лин Чэня, затем собрал нескольких доверенных лиц и повернулся, чтобы уйти. ...... Ясно-голубое небо, легкий ветерок ласкал лицо. За воротами города Ула, конный всадник несся вперед. «Беда!» «Беда!!» «Великий наставник потерпел поражение и погиб, Великий наставник потерпел поражение и погиб!» С криками разведчика, дежурный генерал Дун Хуан поспешно спустился со стены. После подробного расспроса его лицо стало черным, он долго молчал. Заместитель генерала Сунь Шэн тоже выглядел мрачным и поспешно подошел: «Генерал, если слухи о гибели Великого наставника правдивы, наша Армия Силян останется без лидера и обязательно раздробится». «Хотя мир велик, больше не будет места для нас?» «Куда нам идти?» Дун Хуан глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Он никак не ожидал, что ситуация в Гуаньчжуне так резко изменится за один день. Дун Чжо, Люй Бу, Ню Фу, Чжан Цзи и другие были убиты один за другим. У него осталось всего две-три тысячи элитных войск в Ула, что он мог сделать? Не говоря уже о другом, сохранение жизни уже было большой удачей. Его бледное лицо выразило решимость. «Император бежал на восток, мы, и вассалы из Гуаньдуна, изначально были врагами, и невозможно пойти им на поклон». «Поскольку дело дошло до этого, мы можем только отступить в Силян, вернуться на родину». «Отдайте приказ всем войскам, упакуйте все имущество в Ула и приготовьтесь к отступлению». «Что касается тех богатых купцов, заберите их имущество тоже». «Быстрее, у нас мало времени». «Как можно быстрее!» «Сообщите братьям, что женщины и деньги, которые они украдут, принадлежат им». «Действуйте немедленно!» «Через час, выступить на запад по расписанию!» Заместитель генерала Сунь Шэн, который изначально был в панике, услышав это, усмехнулся, в его глазах мелькнуло жестокое выражение. «Братья обязательно поддержат приказ генерала». «Я немедленно распоряжусь».