Ли Юйхэн и Су Ифэн глубоко вздохнули, поправили одежду и под шум толпы медленно направились к месту отбора. Их взгляды были сосредоточены, они пристально следили за зоной испытаний, которая вот-вот должна была решить их судьбу. Окружающий шум, казалось, был автоматически отсечён, в этот момент в их сердцах была лишь одна вера — успешно пройти отбор и начать путь культивирования в Секте Цинъюнь.
Подойдя к месту отбора, они увидели, что здесь было полно народу, толпы людей, и шум стоял несмолкаемый. Множество молодых культиваторов, пришедших на отбор, либо выглядели напряжёнными, либо были полны уверенности, переговариваясь между собой и обсуждая предстоящие испытания. В центре площадки возвышалась высоченная Духовная лестница, окутанная струйками духовной энергии, мерцающая странным светом. Однако ступени этой лестницы были покрыты острыми шипами, излучавшими холодный блеск, будто объявляя всем о трудности восхождения.
Старейшина Секты Цинъюнь, одетый в зелёную мантию, с видом бессмертного, стоял на высоком помосте, прокашлялся и громким голосом произнёс: — Все вы, отбор Секты Цинъюнь этого раза призван выявить учеников с потенциалом и упорством. Первое испытание — забраться на Духовную лестницу перед вами за время, пока горит благовоние. Путь усеян шипами, использовать Волшебные артефакты для помощи запрещено, только собственная сила. Те, кто успешно доберётся до вершины, пройдут в следующий этап.
Сказав это, он взмахнул рукой, и благовоние начало гореть рядом с Духовной лестницей, клубы дыма поднимались вверх.
Испытание началось, и все устремились к Духовной лестнице. Ли Юйхэн и Су Ифэн переглянулись и, не колеблясь, присоединились к восхождению. Как только Ли Юйхэн коснулся лестницы, он почувствовал сильное сопротивление, шипы, казалось, почувствовали, что кто-то взбирается, и зашевелились, пытаясь ему помешать. Он стиснул зубы и, полагаясь на укреплённую выносливость тела с помощью прежде освоенной базовой техники Формула Духовной Энергии, упрямо полез вверх. Шипы рвали его одежду, впивались в плоть, кровь сразу окрасила часть лестницы, мучительная боль заставляла его лоб покрываться каплями пота, но его взгляд становился всё твёрже.
Су Ифэн следовал позади Ли Юйхэна, обнажив свой длинный меч. Он взмахивал им, продемонстрировав ряд изящных мечных техник, рассекая препятствующие шипы. — Брат Ли, осторожнее и держись! — крикнул Су Ифэн, энергично взмахивая мечом. Ли Юйхэн лишь хрипло ответил, работая руками и ногами, стараясь не отставать от темпа Су Ифэна.
Вокруг постоянно кто-то не выдерживал боли от шипов и трудностей восхождения, сдаваясь на полпути и соскальзывая с Духовной лестницы. Но Ли Юйхэн и Су Ифэн упорно продолжали. Ли Юйхэн отчётливо слышал своё учащённое дыхание, пот стекал по щекам, капая на лестницу. Его руки уже были исцарапаны шипами до образования бесчисленных ран, кровь сочилась, каждый шаг вверх требовал огромных усилий.
С течением времени людей на Духовной лестнице становилось всё меньше. Ли Юйхэн чувствовал, как силы покидали его, ноги стали тяжелыми, будто налились свинцом. Но в его сердце жила вера, поддерживающая его — он должен пройти испытание и изменить свою судьбу.
В этот момент движения меча Су Ифэна внезапно остановились — оказалось, его духовная энергия была исчерпана, и сила мечных техник ослабла. Шипы воспользовались моментом и снова оплели его. Ли Юйхэн, увидев это, поспешно протянул руку, схватил один из шипов и с силой дёрнул, давая Су Ифэну возможность передохнуть. — Брат Су, соберись! — крикнул Ли Юйхэн.
Су Ифэн глубоко вздохнул, направил духовную энергию в теле и снова применил свои острые мечные техники, очищая пространство вокруг от шипов. Оба продолжали с трудом подниматься вверх.
Наконец, когда благовоние почти догорело, Ли Юйхэн и Су Ифэн успешно достигли вершины. Они стояли на вершине Духовной лестницы, глядя вниз, и сердца их были полны радости и гордости. Толпа внизу бросала на них завистливые и полные уважения взгляды.
На высоком помосте несколько старейшин Секты Цинъюнь слегка кивнули, в их глазах читалось одобрение. — Эти двое неплохи, тело крепкое, воля стойкая, особенно тот, кто владеет мечом, его искусство владения мечом весьма изящно, — сказал один из старейшин. — Да, стоят того, чтобы их культивировать, посмотрим их дальнейшие успехи в испытаниях, — ответил другой.
Ли Юйхэн и Су Ифэн успешно прошли испытание Духовной лестницей, привлекая внимание некоторых старейшин. Однако они прекрасно понимали, что это только начало, и впереди их ждут ещё более сложные испытания. Как они справятся с неизвестными вызовами?