— Ва-ха-ха-ха! Учёный, доброе утро!
Голос Гарума гулко разнёсся по коридору.
— А? О… доброе утро.
На следующий день, едва Фань Чэнь прибыл на базу организации злодеев, он увидел, что Гарум, вопреки обыкновению, радостно с ним здоровается, и испугался.
Эта перемена была слишком разительной. Как человек может так быстро измениться?
Неужели он съел что-то не то?
Фань Чэнь подумал: Гарум всё-таки тигр-зверочеловек, неужели он наелся каких-то странных кореньев и поэтому так себя ведёт?
Заметив полный подозрений взгляд Фань Чэня, Гарум, словно почувствовав что-то, остановился и звонко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Не бойся, я пришёл не за тем, чтобы доставлять тебе неприятности!
Фань Чэнь инстинктивно отступил на шаг и, заикаясь, произнёс:
— А, да, да? Ну и хорошо.
— Если кто-то посмеет тебя обидеть — скажи мне, я разберусь!
Гарум хлопнул себя по груди и великодушно сказал.
— С-спасибо… — Фань Чэнь растерялся.
Выражение лица Гарума стало серьёзным, он понизил голос:
— Кстати, учёный, у меня есть просьба…
«Так и знал», — Фань Чэнь мгновенно понял, почему Гарум вдруг стал таким приветливым.
Человек не может изменить отношение без причины — наверняка ему что-то нужно от меня.
Вчера ещё Гарум держался официально и равнодушно, а сегодня вдруг стал таким любезным?
Неужели хочет занять у меня денег?
Или хочет, чтобы я проявил сознательность и сам ушёл из организации?
Судя по его сияющей улыбке, вряд ли последнее.
Неожиданно просьба Гарума не имела отношения ни к одному из этих предположений.
— Не мог бы ты дать мне ещё того лекарства, что дал вчера?
Фань Чэнь моргнул и неуверенно переспросил:
— А? Вы имеете в виду питательный препарат?
— Питательный препарат? Ты называешь эту штуку питательным препаратом…
Гарум посмотрел на Фань Чэня с видом «ты ничего не понимаешь».
Фань Чэнь совершенно не понял, о чём он говорит, и только хлопал глазами в недоумении.
Впрочем, хоть и с недоумением, но Фань Чэнь вздохнул с облегчением.
Хорошо, что он не просит в долг и не требует быть поручителем, а просто хочет ещё несколько бутылочек питательного препарата.
Для него это было проще простого.
— Если вам понравилось, можете официально попросить босса, и если босс прикажет запустить производство, тогда…
Гарум прервал его, в голосе слышалось лёгкое разочарование:
— Учёный, неужели тебя устраивает такой уровень?
— Устраивает? С чего бы это мне быть не устраиваем…
Фань Чэнь подумал: он просто скопировал то, что было на Голубой Звезде, и воспроизвёл без изменений.
Ни над чем не ломал голову, не вкладывал огромных средств, так что говорить об удовлетворении не приходится.
Конечно, было бы замечательно, если бы Лилилис ничего не заставляла его делать, а просто давала деньги.
Раз уж Лилилис наняла его и сделала учёным в организации злодеев, ему нужно хоть что-то делать, хотя бы на уровне студенческих проектов.
Лицо Гарума менялось — от зелёного к белому, затем к красному, наконец он глубоко вздохнул и резко встал.
Кулаки его сжались, мускулы напряглись, в глазах мелькнули сложные эмоции.
— Я понял. Я поговорю с боссом. Всё, — голос его стал низким и твёрдым.
Фань Чэнь почувствовал изменение атмосферы и осторожно сказал:
— Хорошо. Если вам просто нужны образцы, я могу сделать ещё, но если нужно постоянное снабжение…
Гарум прервал его:
— Не волнуйся, я скоро добьюсь для тебя улучшения условий.
— А? А? — Фань Чэнь вытаращил глаза, на лице — полное замешательство.
Не успел он опомниться, как Гарум уже развернулся и ушёл; мощная аура заставила содрогнуться воздух вокруг.
Фань Чэнь застыл на месте, машинально поглаживая подбородок, нахмурив брови.
Он тщательно перебирал в памяти недавний разговор, но не мог найти никакой ошибки.
Он не понимал, почему Гарум рассердился, и, сколько ни думал, так и не понял.
…
Верхний этаж здания Корпорации Везерс.
Кабинет председателя правления. Однако сейчас здесь царил небольшой переполох.
— Без записи нельзя… — голос секретарши был полон тревоги.
— Прочь! — рявкнул Гарум.
— Бум! — дверь кабинета с грохотом распахнулась.
Маленькая девочка Лилилис подняла голову и увидела, как разгневанный тигр-человек широкими шагами входит внутрь.
Она опустила изящное перо в руке и мягко потёрла переносицу.
Гарум громко произнёс:
— Эй, босс! Мне нужно кое-что сказать!
— Гарум, даже если ты скучал по мне, не стоило так спешить. Ты знаешь, где находишься, и должен соблюдать правила, — с некоторой досадой сказала маленькая девочка.
— Такая ерунда только время отнимает.
Гарум пренебрежительно махнул рукой, тяжело опустился на диван и закинул ногу на ногу.
— Босс, ты ведь знаешь, зачем я к тебе пришёл? — он посмотрел прямо в глаза маленькой девочке.
Маленькая девочка слегка улыбнулась:
— М-м… я уже слышала о вчерашнем. Ты вернулся к пиковой форме? Поздравляю. Я столько ресурсов вложила, но не смогла этого добиться…
— Это всё благодаря лекарству, которое дал мне тот учёный, — в голосе Гарума послышалась лёгкая гордость.
— Что? — улыбка Лилилис застыла. Она моргнула своими большими милыми глазами, недоверчиво уставившись на Гарума.
Гарум пожал плечами, давая понять, что ему незачем лгать.
Она действительно поручила Айтэ сделать что-то, что помогло бы Гаруму и Айлинь, но только «что-то помогающее».
Маленькая девочка пришла в себя, голос её дрожал от изумления:
— Ты хочешь сказать, что он сделал лекарство, которое вернуло тебя к пиковой форме? И всего за неделю?
Это же невероятно!
Гарум не из тех, кто должен прозябать в такой мелкой организации злодеев.
Король зверолюдей Гарум, ветеран, легендарная личность, покрывшая себя славой в бесчисленных битвах.
Если бы не то, что он зверочеловек, сейчас он, возможно, уже был бы маршалом.
Из-за расовой дискриминации, которой подвергаются зверолюди, а также из-за ошибок, допущенных им при выполнении заданий, он в конце концов был вынужден уйти в отставку.
По правилам его должны были посадить в тюрьму, но его заслуги были слишком велики, поэтому ему позволили остаться в обществе.
Даже богатство и связи, накопленные Гарумом в армии, не могли вылечить его тело.
Фактически, его организм был уже безнадёжен, лекарства не существовало.
— Как это возможно?
Прошептала маленькая девочка. Хотя в это трудно поверить, у Гарума нет причин врать.
К тому же вчерашние события подтвердили, что Гарум действительно восстановил силу пиковой формы.
— Ладно… похоже, мне повезло с находкой, — она глубоко вздохнула и коварно улыбнулась.
Гарум нахмурился:
— Кстати — похоже, его не устраивает его положение.
— Что? Разве в моей организации плохие условия? — удивлённо воскликнула маленькая девочка. — Это же лучшие льготы в отрасли!
Гарум покачал головой:
— Для такого учёного, как он, эти льготы — ничто. Не забывай, он гений, который всего за неделю создал лекарство, вернувшее меня к пиковой форме!
— Это… да…
Маленькая девочка призадумалась: как же сделать так, чтобы Айтэ был доволен?
Тут Гарум с улыбкой пересказал слова, которые услышал от Фань Чэня.
— Он сказал, что это для него сущие пустяки, он может сделать ещё лучше, и велел нам смело поручать ему задания.
Маленькая девочка уставилась на Гарума:
— Он правда так сказал?
— Именно, — кивнул Гарум. — Ещё он сказал, что ты его разочаровала.
— М-м… — нахмурилась маленькая девочка. — Когда же я его разочаровала?
Фань Чэнь никогда не говорил такого, но в глазах Гарума это было именно то, что имел в виду Фань Чэнь.
То, что было у него на душе, этот король зверолюдей прочитал.
Гарум, как мужчина и как зверочеловек, получивший помощь от Фань Чэня, естественно, должен был рассказать об этом Лилилис.
Разумеется, ради блага самой Лилилис.
Если Айтэ разочаруется в Лилилис и перейдёт в другую организацию, это будет огромная потеря.
Маленькая девочка глубоко вздохнула и приняла решение:
— Хорошо, раз ты так говоришь, я тоже должна больше доверять Айтэ.
— Верно, — согласился Гарум. — Прежде всего, нужно раздать приготовленный Айтэ препарат всем членам организации.
— Если выпить его перед боем, даже самый обычный боец сможет справиться с героями C- и D-ранга.
Глаза маленькой девочки загорелись:
— Неужели он так силён? Я тоже хочу попробовать.
Даже всегда высокомерный Гарум расхваливал препарат, созданный Айтэ.
Маленькая девочка тоже начала проявлять живой интерес к этому препарату.
Если он действительно обладает таким чудодейственным эффектом, не снизить ли себестоимость и не выпустить ли его на гражданский рынок?
Ведь маленькая девочка не только глава организации злодеев, но и председатель транснациональной корпорации. Она не упустит ни одной возможности заработать.
— Похоже, главное сейчас — поручить Айтэ побольше исследовательских проектов.
Маленькая девочка начала размышлять, какие проекты поручить Фань Чэню. Если бы Фань Чэнь знал её мысли, он бы до смерти перепугался.
Маленькая девочка, размышляя, начала набрасывать задания для Фань Чэня.
— Итак, твоё следующее задание — сделать что-нибудь полезное для Айлинь!
Объявила маленькая девочка, сияя улыбкой.
— А? — Фань Чэнь вытаращил глаза, недоверчиво глядя на неё.
Не прошло и недели, как он вступил в организацию злодеев, а уже получил второе задание.
Он смотрел на маленькую девочку умоляющим взглядом, а та, улыбаясь, склонила голову набок, словно говоря:
— Что? Не хочешь? Хочешь ночевать на улице?
Фань Чэню оставалось только, чуть не плача, кивнуть.
— Да… я понял.
— Кстати, — добавила маленькая девочка, — то лекарство, которое ты сделал, я решила распространить внутри организации.
Глаза Фань Чэня расширились ещё больше:
— Вы хотите сказать…
— М-м, массовое производство тоже поручаю тебе. Вот так, — легко бросила маленькая девочка.
Фань Чэнь стоял на месте, слёзы невольно потекли из глаз.
Представляя предстоящий огромный объём работы, он почувствовал полное отчаяние.
— А… а-а…