Как раз когда Фань Чэнь был по уши занят массовым производством нового исследования и питательного средства, маленькая девочка Лилилис разглядывала перед собой образец зелья и тихо вздохнула.
«Вот что так нахваливал Гарум…»
С виду эта бутылочка с зельем ничем не отличалась от обычного питательного средства или энергетического напитка.
Из любопытства она попробовала глоток — вкус был почти такой же.
Какую же тайну скрывает это зелье, раз смогло вернуть Гарума в его пиковую форму?
Маленькая девочка решила испытать на себе. Она взяла зелье и, булькая, выпила его до дна.
Зелья было не так много, и вскоре она осушила её полностью.
Лёгкий лимонный аромат разлился во рту, но кроме этого она не почувствовала ничего необычного.
«Почему никакой реакции?»
Она думала, что раз уж это зелье вернуло Гарума в его пик, то и с ней после его приёма должно произойти что-то особенное.
Странно, но она не ощутила никакого эффекта.
Какая разница с тем, чтобы выпить обычный энергетик?
Неужели Гарум и Айтэ сговорились и обманывают её?
Всё ещё сомневаясь, маленькая девочка всё же отправила зелье в исследовательский отдел компании, чтобы они проверили состав и нашли, что в нём особенного.
«Председатель, здесь документ, который нужно подписать.»
«Ммм, давай сюда.»
После этого маленькая девочка выбросила из головы дела с зельем и с головой погрузилась в работу.
Ей казалось, что сегодня она особенно бодра и совсем не чувствует усталости.
Она решила, что это обычная реакция после энергетика.
Прошёл день, госпожа Лилилис не заметила ничего необычного, и так до самого вечера…
После ужина, приняв ванну и сделав небольшую зарядку, она, как обычно, ровно в десять часов легла в кровать.
Детям нужно рано ложиться и рано вставать — тогда они будут быстро и высоко расти.
Сегодня она тоже должна была, как всегда, уснуть, как только коснётся подушки.
Однако её тело совсем не хотело спать, бодрость была такой, будто она только что проснулась.
«Плохо.»
Маленькая девочка поняла, что этой ночью ей, возможно, не уснуть. Она смирилась, закрыла глаза и, лёжа в кровати, принялась считать овец, надеясь перетерпеть это время.
Когда она досчитала до двадцати восьми тысяч овец, небо за окном уже начало светлеть.
Она не спала всю ночь!
Маленькая девочка с двумя тёмными кругами под глазами отправилась на работу.
Ночью она снова принялась считать овец.
И только досчитав до миллиона овец, она наконец уснула.
«О-о-о-о-о!»
«Усталость, усталость ушла!»
«Чувствую, что могу сражаться три дня и три ночи без сна и отдыха…»
Питательное средство, разработанное Фань Чэнем, было роздано каждому члену организации.
Когда они чувствовали усталость или перед боем, все выпивали по бутылочке.
Эффект был поразительным, как у той маленькой девочки: даже совсем юные дети могли не спать трое суток подряд.
Изначально измождённое тело мгновенно наполнялось энергией.
Для бойцов Злой организации это зелье и вовсе даровало им силу, сравнимую с силой героя.
Надо понимать, что в лучшем случае они были лишь чуть крепче обычного человека.
Конечно, больше всех выиграл Гарум.
Всё-таки это зелье изначально создавалось специально для него.
…
«Ха-ха-ха-ха! Ну что, щенки, давайте!»
Гарум, размахивая оружием, яростно бился с героями.
Те, кто ещё помнили, как недавно он не мог одолеть даже героя-новичка, видели его нынешнюю удивительную силу и были ошарашены.
«Как этот проклятый зверь вдруг стал таким сильным?!»
«Не знаю! И ещё, Красный, называть его «зверем» — это расовая дискриминация!»
«Какое сейчас время, чтобы об этом думать!»
«Вижу, у тебя есть время поболтать. Тогда я поднажму!»
«А-а-а-а! Ты бешеный пёс —!»
Гарум не стал объяснять, что он тигр-зверолюд, а значит, относится к кошачьим, а не к собачьим.
Он просто размахивал оружием, на деле заставляя оппонента проглотить слова «бешеный пёс» обратно.
Будучи закалённым в боях военным героем, Гарум давно отточил своё мастерство до совершенства.
Если бы нужно было просто убивать, его искусство меча было бы куда ужаснее, чем у так называемых великих мастеров.
Когда он вдоволь играл с героями, у него в кармане зазвонил телефон.
Он остановился, достал телефон и взглянул на экран.
«Ммм, время заканчивать рабочий день. Я пошёл.»
«Ты, ты, подлец…! Сейчас только три часа дня, а ты, злодей!»
«Моё рабочее время героев не касается. Прощайте.»
Сказав это, Гарум вместе с группой побитых бойцов с чувством удалился.
Героям очень хотелось броситься в погоню, но в итоге они отступились.
Они только что проиграли Гаруму в открытом бою и чувствовали, что он сдерживается, — мог их убить, но намеренно избегал жизненно важных точек.
Если продолжать преследование, может случиться нечто ужасное, например, потеря жизни.
Герои защищают справедливость, а не идут на смерть.
Проводив взглядом уходящую организацию злодеев, герои сникли, вернулись в Ассоциацию и принялись жаловаться председателю.
«Председатель! Почему бы не схватить этого зверя?!»
«Нельзя,» — решительно отказал председатель.
«Почему нельзя?!»
Они же знают, кто такой Гарум, знают, к какой организации злодеев он принадлежит, и даже знают, где находится база этой организации — почему нельзя его поймать?
Стоит только, пока он отдыхает, отправить крупные силы для штурма их базы — разве не получится легко его захватить?
Красный никак не мог понять.
Однако на деле всё было не так просто.
«Туда даже президент не может войти просто так.»
«Что? Даже президент не может войти?»
«Всё в этом городе принадлежит Корпорации Везерс: все здания, дороги, транспорт и даже воздух. Все горожане лишь арендуют вещи Корпорации Везерс.»
«Но они же злодеи, они могут навредить жителям.»
«Они предупреждают заранее перед нападением, и к тому же большинство этих горожан — сотрудники Корпорации Везерс или работники компаний-партнёров. Они только рады нападениям злодеев — так можно не ходить на работу.»
Красный, услышав это, опешил. Что это такое? Это просто…
«Это просто детский сад…»
«Не стоит так говорить, а то скажут, что ты не ценишь своего счастья.»
«Почему?»
«Разве это не лучше, чем те, кто постоянно устраивает теракты, или монстры, прилетевшие с другой планеты, с которыми даже поговорить нельзя? Что, хочешь перевестись в такой город?»
«Нет, я ошибся.»
Подтекст председателя был таким: хочешь узнать, что такое настоящая жизнь героя — я могу это устроить.
Красный тут же признал ошибку. И правда, по сравнению с такими городами, порядок в этом можно считать раем.
Если подумать, такой тип злодеев, кажется, не так уж и плох.
Их активность в городе на самом деле устанавливала некие правила, указывая другим злодеям, что в этом городе нужно следовать местным законам, иначе станешь целью для всех.
Фактически, уровень преступности и смертности в этом городе был значительно ниже, чем во многих других.
«Ваша задача — не сидеть здесь и гадать, а стараться обезвредить их на месте и арестовать. Хорошо, что они не запрещают вам это делать.»
«Председатель, мне кажется, этот зверь стал намного сильнее. Раньше он правда был таким сильным?»
«Красный.»
«А, простите, тот злодей.»
Председатель, услышав Красного, кивнул, тоже находя это странным.
Он достал из кармана какую-то вещь. Красный, присмотревшись, с недоумением спросил: «Что это?»
Председатель пожал плечами и объяснил: «Это новый энергетический напиток, выпущенный Корпорацией Везерс.»
«С ним что-то не так?»
«Наши люди проанализировали: состав этого напитка очень похож на то зелье, которое пил Гарум, только разбавлен в десятки тысяч раз. Но эффект намного превосходит все энергетики на рынке, соотношение цены и качества невероятное.»
Компания под контролем организации злодеев выпустила напиток с невероятным эффектом.
А руководитель организации злодеев внезапно стал невероятно сильным.
Если эти два события никак не связаны — это было бы странно.
«Нам нужно найти учёного, который разработал этот напиток.»
«А потом?»
«Попытаться переманить его к себе.»
Хотя говорили они так, и председатель, и Красный прекрасно понимали, что это почти невыполнимая задача.
Не говоря уже о том, смогут ли они найти этого учёного, даже если найдут — они не смогут предложить условия лучше, чем Корпорация Везерс.
…
«Апчхи!»
«Ты, ты в порядке…?» — голос Айлинь, стоящей в дверях, звучал с ноткой беспокойства.
«Всё нормально, просто внезапно стало прохладно.»
Фань Чэнь потёр нос, глядя на Айлинь, стоящую на пороге лаборатории.
Почему эта обычно молчаливая, необщительная и мрачная девушка вдруг пришла к нему?
Вскоре он узнал ответ.
Айлинь глубоко вздохнула, собираясь с духом, и сказала: «Я, я слышала, слышала… что ты собираешься сделать для меня, сделать инструмент…»
Её голос становился всё тише, почти растворившись в воздухе.
Фань Чэнь кивнул и мягко спросил: «Ммм, да. Какими инструментами ты обычно пользуешься?»
Айлинь опустила голову, голос стал едва слышным: «Нет, нет… Я просто хотела, хотела увидеть волшебную девочку, поэтому и вступила в организацию злодеев…»
«Понятно. Тогда я сам решу?» — Фань Чэнь приподнял бровь, слегка удивившись.
«Всё можно?» — Айлинь резко подняла голову, в глазах сверкнула надежда.
Фань Чэнь кивнул. Похоже, ей действительно нужен был удобный инструмент.
Айлинь глубоко вздохнула и, впервые не заикаясь, чётко высказала свою мысль:
«Я хочу щупальца.»
«Что?!» — Фань Чэнь остолбенел, подумав, что ослышался.
Увидев его реакцию, Айлинь поспешила объяснить: «Щупальца! Ты что, не знаешь? Они часто появляются в аниме про волшебных девочек.»
Её глаза блестели, полные ожидания.
«Я знаю, но… это уж слишком странно.»
Фань Чэнь погладил подбородок, глядя на Айлинь как на извращенку.
Айлинь же смотрела на него со всей серьёзностью, совершенно не осознавая, насколько необычна её просьба.
У Фань Чэня тут же разболелась голова.