— Ты... ты, старый хрыч, как ты ещё жив?
Владыка Предела Пустоты, прикрыв лицо рукой, чувствовал себя униженным, но, сдерживая гнев, он, узнав явившегося, неожиданно пришёл в редкостное замешательство.
— Кто дал тебе смелости оскорблять Маленького предка Линьфэна?
Толстый старик, Девятый предок, поглаживая длинную белую бороду, холодно фыркнул. Он снова протянул руку и напрямую схватил Владыку Предела Пустоты. Ужасающая сила законов сотряслась, подавляя последнего, и тот был тотчас заточён на месте, не в силах пошевелиться.
— Императорский талисман — это реликвия, оставленная Первопредком Времени из моей Запретной земли. Неужели я не могу его забрать? И более того, ты должен сообщить мне, где находится Небесная Книга Времени и Пространства!
Владыка Предела Пустоты остался невозмутим и всё ещё пытался возражать.
— В этом мире всё, на что кланов Гу положил глаз, принадлежит кланам Гу.
Святой сын Гу Чэнь в серебряных доспехах, сияющих, нацелил чёрное копьё на Владыку Предела Пустоты. Хотя разница в силах между ними была огромна, его слова оставались властными и простыми.
— Ты... хочешь узнать, где находится Небесная Книга Времени и Пространства?
В этот момент Гу Линьфэн подошёл ближе. Он заложил руки за спину, его окутывала Пурпурная Ци Хаоса, отчего фигура становилась всё более туманной.
— И что с того?
Владыка Предела Пустоты прищурился.
— Этот Императорский сын может сказать тебе: Небесная Книга находится в Море Моста Сорок. В будущем мой клан Гу объявит об этом миру, и люди смогут отправиться туда на поиски удачи.
— Но... если кто-то из Десяти Запретных Земель осмелится ступить туда, пощады не будет.
Гу Линьфэн спокойно усмехнулся. Несколькими простыми фразами он заставил лицо Владыки Предела Пустоты вмиг помрачнеть.
— С какой стати?
Почти инстинктивно выпалил тот.
— Таково решение Клана Гу из Чаншэн. Это... указ, принадлежащий некогда бессмертной силе Четырёх Пределов Бессмертной Древности.
Напротив Владыки Предела Пустоты Гу Линьфэн произнёс это спокойно.
Слова «Четыре Предела Бессмертной Древности» заставили всех вокруг на мгновение замолчать.
Это понятие было слишком древним, настолько древним, что его не упоминали десятки тысяч лет.
Так называемые Четыре Предела Бессмертной Древности — это силы, которые были непобедимы ещё со времён Бессмертной Древности и до сих пор остаются самыми древними и нетленными. Они владеют единственными в мире четырьмя высшими небесными областями и являются истинными властелинами мира.
Просто они долгое время не появлялись в мире, из-за чего их авторитет в глазах людей сильно потускнел.
Это:
На севере — Клан Гу из Чаншэн, который, пережив сотни миллионов лет, всё ещё блистает и нетленен.
На востоке — Священный Остров Пэнлай, легендарное место превращения смертных в бессмертных, хранящее бесчисленные тайны и удачи бессмертных.
На западе — Чистая Земля Буддийского Царства, где Будда ходит среди людей, спасая не только тех, с кем есть кармическая связь, но и души, блуждающие в сансаре.
На юге — Небесный Путь, его глашатай — Небесный Клан, носящий фамилию Небо, гордый и холодный, высший и недосягаемый.
Ниже простираются бесчисленные Дао-миры, Хаотические Звёздные Моря, множество миров, а над ними — Запретные земли, нетленные императорские кланы, мириады кланов, возвышающихся и соперничающих в блеске.
...
Напротив Гу Линьфэна лицо Владыки Предела Пустоты, и без того некрасивое, стало ещё более мрачным.
Убить человека — это лишь отрубить голову, но противник хотел убить и душу.
Изначально он намеревался связать Запретную Землю Времени и Пространства с другими девятью Запретными Землями, чтобы, прикрываясь чужой славой, заставить другую сторону проявить немного осторожности.
Но Гу Линьфэн не обратил на это никакого внимания, а, наоборот, использовал это против него самого. Теперь ему было действительно некуда деваться.
Хотя на словах Десять Запретных Земель разделяют славу и позор, втайне интриги и борьба никогда не прекращались.
Если остальные девять узнают, что запрет на посещение Моря Моста Сорок напрямую связан с ним, то, даже будь он Владыкой Предела, с него сдерут шкуру. Более того, даже Запретная Земля Времени и Пространства, стоящая за ним, подвергнется остракизму.
— Могу ли я... сейчас признать свою вину? Надеюсь... Императорский сын проявит великодушие и даст мне шанс.
Владыка Предела Пустоты молчал долгое время, но всё ещё не мог полностью отбросить гордость. Он лишь побагровел и, спустя время, процедил сквозь зубы эти несколько слов.
...
— Маленький предок...
— Если этого мальца Предела Пустоты так просто отпустить, боюсь, в будущем любой осмелится прийти в наш клан Гу и напакостить.
Девятый предок прищурился и холодно фыркнул. Он с силой сжал правую руку, и концентрированная, почти предельная сила законов сотряслась, заставляя Владыку Предела Пустоты извергать кровь и хрустеть всеми костями.
Сделав всё это с пренебрежительным видом, он посмотрел на Гу Линьфэна.
— Слышал я, что старик Предел Пустоты хоть и не боится смерти, но больше всего любит чистоту. Перед выходом в свет он непременно переодевается в новую одежду. Может, заточим его в отхожем месте, чтобы он вкусил горьких плодов?
Стоявший рядом Гу Чэнь, облачённый в серебряную мантию, тоже решил внести предложение.
— Давай засунем его в выгребную яму на тысячу лет. Если через тысячу лет он всё ещё не раскается, отрубим ему физическое тело, а душу на долгое время поместим в огонь на медленное жжение, не давая ей погаснуть. Что скажешь, Маленький предок?
Гу Тяньи тоже выдвинул идею, но все, как один, смотрели на Гу Линьфэна. Очевидно, последнее слово было за ним.
— Лучше головой вниз.
Гу Чэнь добавил, будучи зловредным.
— Можно... Что касается Секты Синего Неба, то в её существовании тоже нет нужды. Вы всё уладите.
Гу Линьфэн не удержался и лишний раз взглянул на Гу Чэня, затем кивнул в знак согласия. У него не было большого интереса к этому. Закончив говорить, он увёл с собой Драконьего коня и ушёл, оставив клан Гу стоять на месте. Они всё ещё не могли поверить в то, что обсуждали.
Это была их первая встреча с легендарной личностью, запечатлённой в древних хрониках, к тому же пришедшей из миллионолетней давности... сыном самого блистательного Великого императора долголетия их клана Гу, Императорским сыном Линьфэном.
...
— В любую великую эпоху прежде был лишь один императорский трон. Но нынешняя эпоха ослепительна до крайности, и чудовища появляются одно за другим.
— Старый глава Долины Небесных Механизмов предсказал верно: в эту эпоху, возможно, вновь настанет время Бессмертной Древности, время сосуществования многих императоров...
Девятый предок, глядя на удаляющуюся фигуру Гу Линьфэна, в глазах его была бесконечная горечь. Сейчас он печально вздохнул.
Эпоха Бессмертной Древности была слишком далёкой, это самая древняя эпоха, которую можно проследить по записям.
Тогда мириады кланов вселенной соперничали в блеске, рождались чудовищные гении. Четверо пробились через Звёздный Путь Древности и доказали своё право на императорский титул. Они были первопредками и истоками Четырёх Пределов Бессмертной Древности.
И среди них самым выдающимся был Первопредок их клана Гу, первое за всю историю существо, достигшее бессмертия на Острове Пэнлай.
И вот сейчас грядёт ещё более ужасающая Золотая эпоха.
Являются разнообразные святые и божественные тела, пробуждаются долго спавшие древние монстры, даже Первозданные снизойдут в мир. Весьма вероятно, что снова явится та великолепная картина!
И кто же, кроме их Маленького предка из клана Гу, будет главным героем этой эпохи?
Покачав головой, Девятый предок направился в Область Синего Неба. Сейчас его ждало нечто более важное.
...
В то же время из клана Гу был обнародован указ, потрясший внешний мир.
Это был величественный до крайности указ. Он сиял золотым светом, был покрыт бесчисленными великими Дао-законами, и от него исходила неописуемая, сильнейшая аура.
В самом низу указа иероглиф «Гу» сиял особенно ослепительно, заставляя бесчисленное множество людей невольно падать ниц.
Указ Клана Гу из Чаншэн, исходящий из Области Северного Неба, распространился по Десяти Тысячам Царств.
...
— Указа от Клана Гу из Чаншэн не было, наверное, десятки тысяч лет.
Бесчисленное множество людей, видевших это, понимали в душе: указ клана Гу... имеет право издавать только личность уровня Императорского сына.
В сочетании с великим знамением, явившимся несколько дней назад в клане Гу, многие уже строили догадки.
— Клан Гу сам сообщает, где находится Небесная Книга? С каких это пор они стали такими добрыми?
Немало фигур, увидев содержание указа, засомневались.
Клан Гу из Чаншэн издавна был скрытным: то добрым, то злым.
Но одно можно было сказать наверняка: это точно не та доброжелательная сила, что ищет удачу для мира. И вот сейчас они сами сообщили, где находится Небесная Книга Времени и Пространства.