Призрачный рынок всё так же шумел, словно недавний конфуз младшего господина с острова Сюаньюйнь никогда не случался. На этой территории вне закона сила — единственное условие для прохода; мимолётное удивление прошло, и люди вновь погрузились в свои сделки и расчёты.
Сюе Хэн, пробираясь сквозь шумную толпу, по информации, полученной от старого черепа, направился к нижним палубам призрачного корабля. Чем ниже он спускался, тем мрачнее становилась обстановка; по обеим сторонам коридора, выложенного костяными плитами, располагались «костиные комнаты», подобные гробницам, предназначенные для пассажиров, нуждающихся в длительном уединении или скрытых сделках.
Зона Бин, расположенная в нижней части, у самого края корпуса корабля, отличалась особенно сильной концентрацией иньской энергии и ещё более тусклым освещением. Сюе Хэн, словно призрак, скользил в тени; Зрачки Демона-Бога мерцали слабым светом в полумраке, легко выискивая костяную комнату номер семь в Зоне Бин.
У входа в костяную комнату не было охраны, однако Сюе Хэн чувствовал, что вокруг неё был размещён достаточно искусно настроенный охранный и оборонительный массив, где проступал кровавый свет, источая лёгкое зловоние — явный признак методов Секты Кровавого Ужаса.
Он не стал приближаться опрометчиво, а остановился в тени, в нескольких десятках шагов от костяной комнаты, подавив все признаки своего присутствия, словно слившись с темнотой. Область Всеобщего Забвения была им сконцентрирована на расстоянии дюйма от тела, чтобы не вызывать никаких энергетических флуктуаций.
Время шло.
Примерно через полчаса дверь костяной комнаты беззвучно отодвинулась, и вышли трое культиваторов в кроваво-красных одеждах. Во главе шёл человек с мрачным лицом, орлиным носом и проницательным взглядом; его культивация достигла пика Основания Царства, он был лишь в шаге от формирования ядра. Двое других были на поздней стадии Основания Царства, их ауры сливались воедино, очевидно, они были братьями-соучениками.
— Старший брат Чжао, мы разузнали, что третий фрагмент ключа, возможно, находится у одного из старейшин «Секты Трупной Тени». Этот старый монстр заламывает высокую цену и требует в обмен секретное сокровище нашей секты. Это… — ученик поздней стадии Основания Царства произнёс с затруднением.
Мрачный мужчина, названный Старшим братом Чжао, издал холодный фырканье, его голос был хриплым: — Тайное Царство Кровавой Реки имеет первостепенное значение, и наш глава секты намерен заполучить его любой ценой. Что значит одно секретное сокровище? Пока мы соберём все ключи и откроем тайное царство, заполучив оставленное предками Истинную Сущность Кровавого Демона, сила нашей Секты Кровавого Ужаса возрастёт многократно, и, возможно, у нас появится даже прародитель уровня Пустоты! Тогда весь западный берег Моря Великого Погасания будет принадлежать нашей секте!
В его глазах мелькали фанатизм и алчность: — Сначала отправляйтесь поговорить с тем старым жуком из Секты Трупной Тени. Если он будет благоразумен, то хорошо. Если нет… — в его глазах сверкнул холодный блеск, недосказанные слова были полны убийственного намерения.
Трое, не заметив Сюе Хэна в тени, тихо переговаривались и быстро направились к верхним палубам призрачного рынка.
Шанс!
Взгляд Сюе Хэна стал острым. Оборонительный массив костяной комнаты, хоть и искусно выполнен, но с уходом того, кто им управлял, должен был значительно ослабнуть. К тому же, его Область Всеобщего Забвения имела естественное противодействие против массивов, работающих на энергетических узлах!
Он терпеливо ждал, пока ауры трёх человек полностью не исчезнут из поля его восприятия, затем его тело метнулось, и он, словно призрак, оказался перед дверью костяной комнаты номер семь в Зоне Бин.
Зрачки Демона-Бога внимательно просканировали узоры массива на двери, вскоре были найдены несколько ключевых энергетических узлов. Он протянул палец, и луч чистейшей магической энергии, смешанной с хаотичной энергией, сконденсировался на кончике его пальца, подобно самому острому резцу, и беззвучно коснулся одного из узлов.
— Чшш…
С еле слышным тихим звуком, кровавый свет в этом узле быстро угас и рассеялся. В работе всего оборонительного массива возникла заминка.
Сюе Хэн, используя тот же метод, последовательно нанёс несколько ударов пальцами.
Через несколько вдохов и выдохов, духовное сияние массива на двери полностью погасло, утратив свою силу.
Он осторожно толкнул не запертую дверь костяной комнаты, нырнул внутрь, а затем затворил её изнутри.
Внутри костяной комнаты обстановка была скудной: лишь каменная кровать и костяной стол. Воздух был пропитан густым запахом крови. Взгляд Сюе Хэна первым делом упал на костяной стол.
Там было небрежно разложено две вещи.
Одна — это осколок размером с ладонь, неправильной формы, целиком тёмно-красный, словно состоящий из застывшей крови. На поверхности естественным образом образовывались сложные узоры, источая густую ауру кровавого ужаса и древние пространственные колебания. Это был именно фрагмент ключа от Тайного Царства Кровавой Реки!
Вторая — был кровавый нефритовый флакон. Флакон был плотно запечатан, но всё равно можно было ощутить, что внутри заключена мощная и чистая жизненная энергия и сила крови.
Сюе Хэн, не будучи вежливым, непосредственно поместил обе вещи в свой сумку для хранения. Он сканировал всю костяную комнату своим божественным сознанием, убедившись, что других ценных предметов нет, и немедленно повернулся, чтобы уйти.
Весь процесс был чист и скор, заняв всего несколько мгновений.
Вновь растворившись в тени, Сюе Хэн не стал уходить далеко, а тихо прокрался ближе к основному пути, ведущему на верхние палубы призрачного рынка. Он нашёл скрытое место с видом на проход и затих в засаде.
Он ждал.
Ждал возвращения троицы из Секты Кровавого Ужаса и их реакции на кражу фрагмента ключа. Он хотел убедиться, есть ли у них запасной вариант, или знают ли они о местонахождении других фрагментов ключа.
Одновременно он хотел узнать, насколько суровы правила этого призрачного корабля. Если люди из Секты Кровавого Ужаса устроят здесь буйство, как отреагирует администрация корабля?
Примерно через час, из конца прохода донеслись торопливые шаги и сдерживаемые крики гнева.
— В чём дело?! Массив взломан?!
— Фрагмент ключа пропал! И эта бутылочка «Эссенции Кровавой Души»!
— Кто это?! Кто посмел трогать вещи моей Секты Кровавого Ужаса?!
Это были вернувшиеся Старший брат Чжао и двое его спутников. Увидев взломанный массив и широко распахнутую дверь костяной комнаты, а также пустой костяной стол, их лица мгновенно исказились от шока и гнева!
Старший брат Чжао даже затрясся от ярости, его глаза мгновенно налились кровью, яростная аура кровавого ужаса вырвалась из-под контроля, заставляя стены прохода вибрировать!
— Ищите! Обыщите всё! Кто-то наверняка следил за нами! Он ещё не мог далеко уйти! — яростно взревел Старший брат Чжао, — Найдите его! Я вырву его душу и выпью его кровь, буду терзать его сотню лет!
Двое других учеников тоже были в ужасе и гневе, немедленно разделились и направили свои мощные божественные сознания, словно прилив, в стороны, даже грубо проникая в некоторые ближайшие костяные комнаты для проверки, вызывая волны недовольных криков.
Однако, как были совершенны методы сокрытия Сюе Хэна? Призрачная Маска Тысячи Отражений обеспечивала идеальную маскировку, Область Всеобщего Забвения скрывала его присутствие, а в сочетании с Теневым побегом, который был близок к теням, он был подобен настоящему рифу, сквозь который, несмотря на сканирование сознанием противника, не проникало ни малейшего намёка на аномалию.
Грубые действия троицы быстро вызвали волнения.
— Эй, из Секты Кровавого Ужаса, вы с ума сошли?
— Смеешь использовать божественное сознание для проверки места моего уединённого культивирования, хочешь смерти?!
— Проваливайте!
Культиваторы из соседних костяных комнат были потревожены и показались, их ауры были не слабее, по крайней мере, на поздней стадии Основания Царства. Среди них был даже один культиватор-призрак начальной стадии Формирования Ядра, который с недовольным видом уставился на троицу из Секты Кровавого Ужаса.
Старший брат Чжао, охваченный гневом, к тому же, ввиду чрезвычайной важности утерянного фрагмента ключа, не мог заботиться о многом. Он резко сказал: — Важный предмет моей Секты Кровавого Ужаса был украден здесь! Вор определённо где-то поблизости! Господа, окажите нам любезность, позвольте провести поиск, иначе…
— Иначе что? — прервал его ледяным тоном культиватор начальной стадии Формирования Ядра, вокруг него клубился призрачный туман. — Это не ваш западный берег, юнец из Секты Кровавого Ужаса. Не вам здесь хозяйничать! Вы помешали моему спокойному культивированию, как будем считать эту обиду?
Мощное давление стадии Формирования Ядра разлилось вокруг, заставляя двух учеников поздней стадии Основания Царства из Секты Кровавого Ужаса побледнеть и отступить.
Старший брат Чжао тоже почувствовал удушье, но всё ещё скрежетал зубами, пытаясь сопротивляться: — Уважаемый, это дело касается нашей секты…
— Довольно.
Холодный, хриплый голос, лишенный всяких эмоций, внезапно раздался в проходе.
Голос был негромким, но казалось, нёс в себе силу некоего правила, мгновенно подавляя все споры и шум.
В следующую секунду двое моряков призрачного корабля в рваной одежде, с бледными лицами и пустыми глазами, словно телепортировались в проход.
От них исходила пугающая аура мёртвой тишины. Их взгляды скользнули по присутствующим, наконец остановившись на Старшем брате Чжао, чья аура была самой буйной.
— Нарушение порядка… предупреждение первое, — произнёс один из моряков, его голос был похож на скрип двух костей.
Старший брат Чжао почувствовал эту бездонную, непостижимую ауру, и вся его ярость, словно облитая ледяной водой, мгновенно угасла. Холодный пот хлынул ручьём. Только теперь он вспомнил о запретах призрачного корабля.
— Да… это я потерял самообладание… — поспешно поклонился он, его голос был сухим.
Пустой взгляд моряка задержался на нём на мгновение, как бы проверяя его отношение, а затем медленно отвёл в сторону. Вместе с другим моряком, они бесшумно исчезли с места, так же внезапно, как и появились.
В проходе воцарилась мёртвая тишина.
Культиватор начальной стадии Формирования Ядра холодно фыркнул и, махнув рукавом, вернулся в свою костяную комнату. Другие потревоженные культиваторы тоже разошлись, но взгляды, которые они бросали на троицу из Секты Кровавого Ужаса, теперь были полны злорадства и презрения.
Лицо Старшего брата Чжао стало пепельным, кулаки сжаты, ногти глубоко впились в ладони, но он не смел больше проявлять агрессию. Он ядовито оглядел окрестности, и в итоге, лишь с двумя поникшими младшими братьями, позорно вернулся в разграбленную костяную комнату номер семь.
Скрытый в темноте Сюе Хэн наблюдал за всем этим.
Правила призрачного корабля действительно не подлежали нарушению. Сила этих двух моряков была непостижима.
Он убедился, что у людей из Секты Кровавого Ужаса больше нет других фрагментов ключа, и после этого инцидента они, несомненно, станут ещё более бдительными, и получить от них информацию будет почти невозможно. Однако его цель была достигнута.
Два фрагмента ключа, бутылочка, казалось бы, неординарной «Эссенции Кровавой Души» — добыча была богатой.
Он больше не задержался, тихо покинул нижнюю палубу и вернулся в относительно оживлённый призрачный рынок.
Теперь ему нужно было найти безопасное место, чтобы переварить добычу, особенно Первозданный камень хаоса и только что полученные фрагменты ключа от Тайного Царства Кровавой Реки.
Он перемещался по призрачному рынку и, наконец, потратив пятьдесят среднесортных демонических кристаллов, арендовал на три дня тихую комнату на средней палубе призрачного корабля, оснащённую базовым оборонительным массивом.
Войдя в тихую комнату, он активировал массив.
Сюе Хэн сел, скрестив ноги, и первым делом достал бутылочку «Эссенции Кровавой Души».
Открыв пробку, внутри разлился чрезвычайно густой, ароматный кровавый пар. Внутри нефритового флакона находилось чуть меньше половины густой, словно ртуть, и переливающейся, как драгоценный камень, алой жидкости.
— Хорошая штука! — раздался голос Я.
— Это эссенция, полученная путём экстракции крови и жизненной силы не менее сотни культиваторов Основания Царства или десяти культиваторов Формирования Ядра, усовершенствованная секретным методом. Она содержит чрезвычайно огромную жизненную энергию. Это очень поможет тебе в культивировании «Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра», укрепляя твою демоническую плоть!
Сюе Хэн, не колеблясь, вылил содержимое флакона себе в рот.
Жидкость, попав в горло, не показалась резкой, а вместо этого превратилась в тёплый и мощный поток, мгновенно хлынувший ко всем конечностям и органам! Словно долгожданный дождь после засухи, мелкие скрытые раны, полученные им ранее в бою с Древним Предком Чёрной Звезды и Старейшиной Инь Ли, быстро восстанавливались под питанием этой чистой жизненной энергией.
Что ещё более важно, эта огромная сила крови и жизненной энергии направлялась «Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра», начиная укреплять его кости, сухожилия, кожу и внутренние органы! Его демоническая плоть издавала тонкое жужжание, кости становились плотнее, мышечные волокна — крепче, кожа под поверхностью слабо светилась полудрагоценным блеском.
Прочность демонической плоти неуклонно росла!
Через несколько часов «Эссенция Кровавой Души» была полностью переработана и усвоена. Сюе Хэн чувствовал, что сила его тела увеличилась как минимум на двадцать процентов, а регенерация также значительно улучшилась.
Он медленно открыл глаза, чувствуя переполняющую его силу, затем его взгляд упал на два тёмно-красных фрагмента ключа.
Соединив их вместе, форма оставалась неполной, примерно на треть не хватало. Но в месте стыка сложные узоры, казалось, начинали соединяться, а пространственные колебания становились значительно сильнее.
— Похоже, последний фрагмент находится у старейшины Секты Трупной Тени, — Сюе Хэн поглаживал фрагменты, в его глазах мерцал холодный свет.
Тайное Царство Кровавой Реки — он намеревался получить его любой ценой.
Но сейчас ещё не время. Старейшина Секты Трупной Тени, по крайней мере, на стадии Формирования Ядра, и к тому же находится на призрачном корабле, неудобно действовать.
Он убрал фрагменты ключа, и, наконец, достал тот Первозданный камень хаоса.
Следующее время он должен был посвятить полной переработке этого предмета. Он чувствовал, что после полной переработки этого Первозданного камня хаоса его сила достигнет качественного скачка!