Арена Кровавой Битвы на рынке Черного Зла располагалась в самом центре, в самой хаотичной части рынка. Это было кольцевое сооружение, сложенное из огромных черных камней, с грубым, диким стилем. Издалека слышались сотрясающий небеса рев и безумные крики.
Вход напоминал зияющую пасть гигантского зверя. Двое стражников на поздней стадии Основания Царства, обладающие свирепой аурой и острым взглядом, охраняли его, придирчиво осматривая каждого входящего. Уплатив десять нижних магических кристаллов за вход, Се Хэн ступил на арену, окутанную густым запахом крови и безумным ажиотажем.
Внутреннее пространство было огромным. Посредине возвышалась примерно на три метра над землей круглая каменная платформа диаметром более ста чжан. Ее поверхность была покрыта пятнами темно-красного цвета — отметинами, которые не смывались годами, пропитанные кровью. Вокруг располагались ступенчатые трибуны, уже заполненные разномастными демоническими культиваторами. Их глаза горели фанатизмом, они кричали изо всех сил, делали ставки, изливая свою первобытную ярость.
В воздухе смешивался запах пота, крови и всевозможных бурных отрицательных эмоций. Для Се Хэна, который совершенствовался по «Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра», здешняя атмосфера была подобна выдержанному крепчайшему вину, опьяняющему.
Он не стал останавливаться на трибунах, а направился прямиком к месту регистрации у каменной платформы. Менеджер с отметиной от шрама на лице лениво приподнял веки и спросил: «Запись? Какая стадия развития?»
«Средняя стадия Основания Царства».
Менеджер со шрамом записал, бросил ему черный деревянный жетон с надписью «семьдесят три»: «Жди, когда вызовут твой номер, поднимайся на арену. Правила просты: ступив на Арену Кровавой Битвы, ты либо победишь, либо умрешь. Победитель забирает все у проигравшего. Чем больше побед подряд, тем богаче награда. Десять побед — дополнительно пятьсот нижних магических кристаллов; двадцать побед — тысяча нижних магических кристаллов плюс магический артефакт среднего качества; тридцать побед…» Он сделал паузу, и на его губах появилась жестокая улыбка: «Такого уже тридцать лет никто не добивался».
Се Хэн взял жетон и без выражения лица прошел в зону ожидания. Там сидело или стояло несколько десятков демонических культиваторов, ожидающих выхода на арену. Каждый из них источал зловещую ауру, их взгляды были недобрыми, когда они осматривали нового Се Хэна, словно голодные волки, разглядывающие добычу.
Се Хэн проигнорировал эти взгляды, закрыл глаза, чтобы отдохнуть, и начал настраивать свое состояние.
Вскоре бой на арене завершился. Один здоровая сила, вооруженный костяным молотом, с диким хохотом разбил голову противнику. Под рев зрителей он собрал трофеи и, похваляясь, сошел с арены.
«Следующий бой, номер семьдесят три против «Ядовитых Когтей» Фэн Ли!» — громко объявил судья.
Се Хэн открыл глаза, взял жетон и шаг за шагом поднялся на Арену Кровавой Битвы.
Его противником был худощавый культиватор с длинными черными ногтями на десяти пальцах. Его взгляд был злобным, а вокруг него клубился легкий зеленоватый ядовитый туман. Его стадия развития была такой же — средняя стадия Основания Царства.
«Хе-хе, нежный, как персик, парень. Похоже, сегодня мне повезло», — Фэн Ли облизнул свои черные губы, в глазах его играла жестокая усмешка. Он явно принял молодого, сдержанного Се Хэна за легкую добычу.
На трибунах раздался свист и редкие одобрительные выкрики. Очевидно, большинство делало ставку на опытного «Ядовитого Когтя» Фэн Ли.
Се Хэн молчал, лишь спокойно смотрел на противника.
«Начали!»
Как только судья произнес команду, Фэн Ли бросился в атаку! Его тело метнулось вперед, словно призрак. Десять темных, отвратительно пахнущих зеленых когтей вырвались из его пальцев, направляясь к лицу и груди Се Хэна! Воздух вокруг них шипел от разъедания!
Быстро, злобно, ядовито!
Однако, в глазах Демона-Бога Се Хэна, траектория движений Фэн Ли была отчетливо видна. Он даже не сдвинулся с места. Лишь в тот момент, когда когти почти достигли его, вокруг него бесшумно раскрылась область Покоя Всего Сущего.
Эти острые, полные яда зеленые когти, войдя в радиус трех футов от Се Хэна, столкнулись с невидимой стеной. Их свет быстро потускнел, рассеялся, оставив лишь десятую часть силы!
Злая усмешка на лице Фэн Ли застыла. В его глазах промелькнул ужас!
В тот самый миг, когда он исчерпал прежнюю силу и еще не успел набрать новую, Се Хэн двинулся!
Он сделал шаг вперед, его тело, словно призрачная тень, приблизилось. Правая рука, наполненная чистой магической энергией, превратилась в клинок. Опередив противника, она с немыслимой для глаза скоростью направилась прямо к сердцу Фэн Ли!
Никаких пышных приемов, только предельная скорость и сила, и та таинственная область, что игнорировала защитную энергию противника и ядовитые техники!
«Плюх!»
Легкий звук.
Движения Фэн Ли полностью замерли. Он с недоверием посмотрел вниз, на руку, пронзившую его грудь и раздавившую сердце. Черная ядовитая кровь стекала по руке Се Хэна, но была легко отсечена и испарена магической энергией.
«Ты…» — Фэн Ли открыл рот, но так ничего и не сказал. Его глаза быстро потускнели, и он с глухим стуком упал на землю, испустив дух.
Вся арена погрузилась в мгновенную тишину.
Затем раздался еще больший шум!
«Мгновенное убийство?! «Ядовитого Когтя» Фэн Ли убили на месте?»
«Что это за парень? Какой демонической техникой он пользовался?»
«Его защитная демоническая техника странная! Как он смог полностью нейтрализовать ядовитые когти Фэн Ли!»
Демонические культиваторы на трибунах возбужденно обсуждали, их взгляды, направленные на Се Хэна, были полны удивления, жадности и опасения.
Се Хэн без выражения лица вытащил правую руку, стряхивая капли крови. Он наклонился, забрал мешок для хранения Фэн Ли и десять закаленных ядовитых ногтей. Действия были отточенными и естественными, словно он проделал ничтожное дело.
Судья тоже на мгновение замер, а затем громко объявил: «Номер семьдесят три, победа!»
Се Хэн спустился с арены и вернулся в зону ожидания. На этот раз большинство недоброжелательных взглядов сменилось глубокой настороженностью. Способность мгновенно убить «Ядовитого Когтя» Фэн Ли, равного ему по стадии развития, была достаточна, чтобы заставить их отбросить пренебрежение.
В следующих нескольких поединках противниками Се Хэна были как демонические культиваторы средней стадии Основания Царства, так и поздней. Но исход был поразительно одинаковым