Взяв задание, Се Хэн не стал медлить и покинул Башню Ста Призраков, следуя указанному в нефритовом свитке заданием направлению на запад от торгового района.
Окружающие горный хребет Черного Ужаса места были ещё более пустынны, чем его внутренние районы. Обнажённые серо-коричневые скалы, редкая растительность, в воздухе витал слабый запах серы и металлической крови. Иногда попадались заброшенные шахты, напоминавшие кровожадные пасти, чёрные и зияющие.
Тридцать ли пути для нынешнего Се Хэна были не помехой. Он не использовал Теневой побег на полную мощь, лишь двигался со скоростью, намного превышающей скорость обычных культиваторов стадии Основания Царства, и менее чем за время, необходимое для сжигания одной благовонной палочки, достиг места назначения.
Это был вход в огромную шахту, расположенную в горном ущелье, высотой около десяти чжан. Из чёрной глубины постоянно веяло холодным, пронизывающим ветром, смешанным с запахом ржавчины и неуловимым ароматом тлена. Вокруг входа валялись инструменты для добычи и несколько истлевших корзин, но ни единой души не было видно – пугающая тишина.
У входа в шахту был установлен простой запрет, испускающий слабые флуктуации магической энергии. Казалось, он предназначался для того, чтобы предотвратить выход чего-то изнутри и одновременно уберечь посторонних от случайного попадания. Однако этот запрет перед сферой Покоя Всего Сущего Се Хэна был подобен ничто. Магическая энергия в его теле слегка всколыхнулась, и световой барьер запрета, словно разъеденный, бесшумно проbroken одну брешь.
Сделав шаг внутрь, Се Хэн окунулся в стремительно слабеющий свет. Лишь кое-где на стенах тускло светился бледно-зелёный мох, обеспечивая минимальное освещение. Проход наклонялся вниз, неровный, усыпанный камнями и кое-где высохшими, почерневшими пятнами крови.
Чем глубже он продвигался, тем сильнее становился ледяной ветер, а запах тлена — гуще. Зрачки Демона-Бога Се Хэна мерцали в полумраке, чётко «осознавая» клубящиеся в воздухе нити чёрной обиды и серо-белой мёртвой энергии. Казалось, они обладали собственной жизнью, пытаясь проникнуть в его тело, поглотить его жизненную силу.
Однако эти злобные, нечистые силы, весьма проблемные для обычных культиваторов, при приближении к Се Хэну на три фута, легко уничтожались и поглощались сферой Покоя Всего Сущего, трансформируясь в едва уловимую частицу чистой магической энергии и вливаясь в его тело.
"Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра" автоматически запустилась, подобно невидимому водовороту, активно втягивая окружающую густую отрицательную энергию. Се Хэн чувствовал, что тренироваться здесь было даже эффективнее, чем на рынке.
— Ух ты, это место для тебя — настоящая сокровищница, — произнёс Ворон с ноткой удовлетворения. — Похоже, эти злобные духи, что здесь завелись, небезынтересны, хорошо концентрируют иньскую энергию и обиду. Поглотишь их, и сможешь как следует подкрепиться.
Се Хэн не ответил, лишь продолжил углубляться. Его шаги по усыпанной камнями земле не издавали ни звука, словно он был призраком в ночи.
Проход начал разветвляться, словно лабиринт, расходясь во все стороны. Се Хэн, полагаясь на своё острое восприятие концентрации отрицательной энергии, выбрал путь с самой густой обидой.
Пройдя около пятнадцати минут, он услышал впереди тихий, скрежещущий звук жевания, сопровождаемый низким, звериным хныканьем.
Се Хэн тихо приблизился и за углом увидел ужасающую картину.
На небольшей относительно открытой площадке в шахте лежали в беспорядке несколько трупов шахтёров. Трупы были иссушены, словно из них выпили всю кровь и жизненную энергию, кожа обтягивала кости, придавая им пепельный цвет. А между этими трупами, припав к земле, было искажённое, полупрозрачное человекоподобное чудовище.
У монстра не было чётких черт лица, тело его было сконденсировано из густой чёрной обиды и серо-белой мёртвой энергии, постоянно искажаясь и меняя форму. Оно вытянуло несколько похожих на щупальца туманных отростков, обвивая свежий труп. Этот скрежещущий звук жевания был именно тем, как оно высасывало остатки жизненной эссенции и души из трупа.
Пожиратель Душ! Низкосортный злобный дух, образовавшийся из обиды множества умерших в месте с крайним иньским началом, питающийся душами и жизненной энергией живых существ.
Словно почувствовав дыхание живого существа, Пожиратель Душ резко поднял голову (если эту искажённую туманную массу можно назвать головой) и «увидел» направление, откуда шёл Се Хэн. Он издал резкий, проникающий в душу визг, бросил труп и, превратившись в чёрный дым, с густой злобой и голодом, бросился на Се Хэна!
Скорость была поразительной, почти мгновенно преодолев несколько десятков шагов. Пасть, раскрытая из обиды, казалось, хотела поглотить Се Хэна целиком!
Если бы это был обычный культиватор стадии Основания Царства, столкнувшись с этим внезапным нападением на душу, он, вероятно, растерялся бы, а то и получил бы ранение души.
Но Се Хэн лишь равнодушно смотрел, как тот бросается на него.
До тех пор, пока Пожиратель Душ не ворвался в пределы трёх футов вокруг него!
— Вжжжжж —
Сфера Покоя Всего Сущего, словно спокойная водная гладь, потревоженная волной, разошлась невидимыми кругами.
Натиск Пожирателя Душ резко замедлился, издав более пронзительный, но полный ужаса визг. Его тело, сконденсированное из обиды и мёртвой энергии, словно встретило своего врага – его части, коснувшиеся края сферы, начали бурно колебаться и рассеиваться, подобно снегу под палящим солнцем!
Он инстинктивно хотел отступить, но разве Се Хэн дал бы ему такой шанс?
Он поднял правую руку, растопырив пальцы. В центре ладони внезапно образовался миниатюрный, тёмный водоворот!
"Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра" — Демонический Вихрь Пожирания Душ!
Мощная сила всасывания вырвалась из водоворота, целенаправленно действуя на души и энергетические тела!
Пожиратель Душ издал отчаянный вой. Его огромное, искажённое тело, неподконтрольно натягиваясь и сжимаясь, превратилось в плотный чёрный поток энергии, бешено устремляясь в водоворот в ладони Се Хэна!
Чистая и холодная энергия обиды и мёртвая энергия быстро перерабатывались, подобно живительному источнику, вливаясь в море магической энергии Се Хэна. Он ясно чувствовал, как его магическая энергия росла на глазах, а душа испытывала ощущение сытости и комфорта.
Всего несколько вдохов — и тот Пожиратель Душ, что мог бы доставить немало хлопот культиватору средней стадии Основания Царства, полностью исчез, поглощённый Се Хэном.
На месте остались лишь несколько иссушенных трупов шахтёров и остаточные энергетические колебания, ещё не полностью утихшие в воздухе.
— Вкус неплохой, просто примесей многовато, — прокомментировал Ворон. — Но для тебя сейчас это настоящая подкормка. Как ощущения?
Се Хэн сжал кулак, ощущая увеличившуюся в нём магическую энергию, и спокойно ответил: — Пойдёт.
Он двинулся дальше. Пожирателей Душ в этой шахте явно было больше одного. Чем глубже он шёл, тем сильнее становился иньский холод, тем могущественнее становились Пожиратели Душ, начали появляться даже мутировавшие формы, образованные обидой множества шахтёров.
Но для Се Хэна, обладателя сферы Покоя Всего Сущего и "Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра", эти злобные духи были лишь пищей, поставляемой ему на блюдечке. Он был словно жнец, ступающий по своему саду, и везде, где он проходил, Пожиратели Душ с визгом поглощались и перерабатывались.
Его культивация неуклонно росла, приближаясь к пику ранней стадии Основания Царства.
Наконец, после уничтожения неизвестно какого по счёту Пожирателя Душ, он достиг самой глубины шахты.
Это был огромный естественный грот. В центре грота находилась яма, из которой непрерывно исходил чёрный иньский воздух. Вокруг ямы были плотно свалены десятки скелетов шахтёров, поднималась яростная обида. А над этой ямой висел чёрный газовый шар диаметром более десяти чжан, почти сконденсировавшийся в материальную форму!
В центре шара смутно виднелись искажённые, страдальческие лица, всплывающие и воющие, испускающие волны ужасающей обиды, намного превосходящей обиду всех предыдущих Пожирателей Душ!
Эта огромная скопившаяся обида, казалось, была источником всех злобных духов этой шахты!
Почувствовав прибытие Се Хэна, весь газовый шар бешено забурлил. Бесчисленные страдальческие лица одновременно издали безмолвный крик, мощный ментальный удар, подобно приливу, хлынул к Се Хэну! Одновременно десятки чёрных щупалец, состоящих из чистой обиды, словно ядовитые удавы, вырвались из шара и обвились вокруг Се Хэна со всех сторон!
Этот ментальный удар был способен вызвать трепет в душе культиватора поздней стадии Основания Царства, а щупальца обиды содержали в себе чрезвычайно сильную коррозийную и связывающую силу.
Глаза Се Хэна сузились, он не осмеливался пренебречь опасностью.
Зрачки Демона-Бога заработали на полную мощность. В его тёмных зрачках, казалось, образовался водоворот. Этот бушующий ментальный удар, коснувшись его взгляда, словно глиняный бык, упавший в море, был грубо поглощён и нейтрализован его душой!
Одновременно, магическая энергия вокруг него взмыла вверх, сфера Покоя Всего Сущего расширилась до предела! Те щупальца обиды, что неслись к нему, войдя в пределы сферы, резко замедлились, их поверхность постоянно рассеивалась, издавая шипящие звуки.
— Рррр —
Сгусток обиды издал гневный рёв. Ещё больше щупалец безумно вырвалось наружу, пытаясь силой прорвать блокировку сферы.
Се Хэн холодно фыркнул. Обе руки сложились в странную печать, магическая энергия согласно записи в "Бесчисленные Катастрофы: Исходная Демоническая Сутра" сумасшедше циркулировала по некой тайной технике.
— Пламя Катастроф, гори! —
Он низко выкрикнул, из кончика пальца появилась капля алой, но обвитой чёрными демоническими узорами крови. Кровь, покинув тело, мгновенно воспламенилась, превратившись в тёмное пламя, словно способное поглотить весь свет!
Это пламя не обладало температурой, наоборот, испускало крайний холод и мёртвую тишину. Это было Пламя Полного Уничтожения, которое мог активировать только Демоническая Кровь!
Се Хэн щёлкнул пальцем, и это Пламя Полного Уничтожения легко вспорхнуло к огромному сгустку обиды.
Сгусток обиды, казалось, почувствовал смертельную угрозу, издал испуганный визг. Все щупальца втянулись, пытаясь сопротивляться.
Но Пламя Полного Уничтожения, хоть и казалось медленным, игнорировало преграды щупалец обиды и упало прямо на огромный чёрный газовый шар!
— Бах! —
Словно подожгли склад нефти, Пламя Полного Уничтожения мгновенно разгорелось, превратившись в чёрное море огня, окутавшее весь сгусток обиды!Без звука, только своего рода правило разрушение/забвение распространялось.
Этот газовый шар, сконденсированный из бесчисленной обиды и мёртвой энергии, под натиском Пламени Полного Уничтожения, словно снег под солнцем, быстро таял и испарялся! Те искажённые человеческие лица издали последний безмолвный крик, а затем были полностью уничтожены.
Идеально чистая отрицательная энергия, закалённая Пламенем Полного Уничтожения, превратилась в поток и хлынула внутрь Се Хэна!
— Вжжж! —
Тело Се Хэна вздрогнуло, словно некий барьер внутри него был пробит! Магическая энергия мгновенно взмыла вверх, став ещё более концентрированной и плотной! Аура вокруг него резко поднялась на один уровень!
Средняя стадия Основания Царства!
Он успешно прорвался!
Чёрное Пламя Полного Уничтожения, выполнив свою задачу, медленно рассеялось. Яма в центре грота, из которой постоянно исходил иньский воздух, казалось, значительно потускнела. Хотя иньский воздух всё ещё просачивался, он уже не мог порождать столь могущественных злобных духов, как раньше.
Се Хэн ощутил бурлящую силу внутри себя. Средняя стадия Основания Царства по сравнению с ранней стадией увеличила его магическую энергию и её чистоту в несколько раз! Использование Зрачков Демона-Бога, Теневого побега и других способностей также стало более отточенным.
Он подошёл к куче костей шахтёров и молча взглянул на них. Эти смертные были лишь расходным материалом в этом демоническом мире. Умирая, они даже не получали квалификации, чтобы стать могущественными злыми духами, и в конце концов становились лишь пищей для других.
Такова жестокость этого мира.
Без лишних эмоций он повернулся и начал возвращаться тем же путём.
У входа