Пыль и дым медленно оседали.
Весь мир погрузился в абсолютную тишину.
Под Ареной Боевой Подготовки сотни солдат застыли, словно под действием заклинания, забыв даже дышать. В их зрачках отражался рассеченный пополам камень арены, отражался гладкий, словно отполированный богами, срез.
Страх.
Первобытный, иррациональный, подобный ужасу перед чудом, а не перед смертью, сковал сердца каждого.
Если убийство Чжан Мана еще можно было объяснить «потрясающей интуицией».
То происходящее сейчас полностью разрушило их мировоззрение.
Выпуск Режущей Энергии на десятки футов, рассекающий многотонный валун?
Разве это сила смертного?
Разве это прием, которым владеют пушечное мясо на границе?
Нет.
Это не человек!
Это монстр в человеческой шкуре!
Е Цзинхун стоял с мечом в руке, его грудь слегка вздымалась. Огромный поток информации и силы от Базового Метода Меча Божественного Уровня ревел в его теле, сливаясь на глубинном уровне с его конечностями, костями и душой.
Он чувствовал кровную связь, установившуюся между ним и обычным стандартным длинным мечом в его руке.
Он чувствовал, как сотни взглядов снизу, от первоначального пренебрежения до изумления, а теперь превратились в чистейшее благоговение и страх.
И в этой мертвой тишине толпу раздвинула неодолимая сила.
Высокий, облаченный в капитанскую броню, с волевым лицом, крепкий командир средних лет пролагал себе путь сквозь застывших людей, уверенно шагая вперед. Его шаги были размеренными и сильными, каждый из них, казалось, отдавался в сердцах окружающих, неся неощутимое давление.
Высший начальник поварни, капитан Ли Вэй.
Как только он ступил на арену, его взгляд намертво приковало к месту зрелище.
Теплая еще плоть Чжан Мана.
Короткий топор, которым Е Цзинхун орудовал, брошенный у трупа.
И рассеченный пополам, со странно гладким срезом, камень арены.
Шаги Ли Вэя резко остановились.
Его глаза, повидавшие многое на фронте и привыкшие к смерти, резко сузились до предела. Его взгляд, не задержавшись ни на мгновение на теле подчиненного ему Чжан Мана, словно притянутый магнитом, намертво зафиксировался на этом ужасающем срезе.
Уголок его горла непроизвольно дрогнул.
Как капитан, он лучше обычных солдат понимал, что означает этот удар.
Это была не обычная рассекающая энергия.
Это было воплощение намерения меча, настолько невероятно сгущенного, что породило такую остроту! Это уже касалось порога высших уровней боевого искусства!
Он резко поднял голову, его взгляд, подобно двум обнаженным мечам, моментально устремился на молодую фигуру с мечом в руке на арене.
Взгляд Е Цзинхуна встретился с взглядом Ли Вэя.
Без искр.
Только холодное спокойствие.
В глазах Ли Вэя сначала мелькнул неудержимый ужас, но вскоре его сменило другое, более страстное и глубокое чувство.
Жадность.
Словно голодный волк, не евший десять дней, увидевший самую сочную добычу.
Ему было плевать на жизнь Чжан Мана. Один староста, мертв так мертв, на границе не было недостатка в жизнях. Ему было важно лишь то, как ценность Е Цзинхуна, способная изменить судьбу!
Невероятная удача!
Наследство древних!
Это было единственное объяснение, мгновенно возникшее в голове Ли Вэя.
Повар, прослуживший в армии меньше года, никак не мог достичь такого уровня через упорные тренировки. Ему определенно невероятно повезло, и он получил наследие какого-то древнего могущественного воина!
Сердце Ли Вэя забилось сильнее, уже не поддаваясь контролю.
Он подавил охватившее его волнение, на лице появилась мягкая, подобающая высшему чину улыбка.
«Хорошо! Какой же ты юный герой!»
Ли Вэй, с громогласным кличем, разнесшимся по всему залу, вошел на арену, отпуская громкую похвалу. Он даже не взглянул на труп на земле, словно тот был лишь мешающим камнем, и подошел прямо к Е Цзинхуну.
«В таком юном возрасте обладать таким поразительным мастерством владения мечом, поистине внушает страх в молодых!»
Он протянул руку и тяжело похлопал Е Цзинхуна по плечу, демонстрируя дружелюбие и восхищение в словах.
«Моему командованию как раз не хватает таких талантов! Как поварня может вместить тебя, скрытого дракона?»
Е Цзинхун опустил глаза, ощущая силу, исходившую от его плеча, а также нескрываемое, почти ощутимое желание, скрытое за приветливым лицом.
Так называемое «воспитание» лишь означало желание поставить его под свой контроль и исследовать тайны, которые он хранил.
Так называемая «доброта» была всего лишь обернутым в медовую оболочку жалом ядовитой змеи.
Отказываться?
Он взглянул на нож с головкой, инкрустированной костью зверя, висевший на поясе Ли Вэя, и на застывших в ужасе солдат внизу.
У капитана было несметное количество способов убить новобранца без поддержки, сделав это незаметно.
Немедленное убийство могло вызвать вопросы.
Но пока он был в этом лагере, одна «случайная» патрулирование, одна «трагическая» стычка были бы достаточны, чтобы он бесследно исчез.
Сейчас он был слишком слаб.
Слабый настолько, что даже права на отказ у него не было.
Ему нужно было время.
Нужна была относительно безопасная среда, чтобы еще больше раскрыть потенциал системы «Небесный Дао вознаграждает трудолюбивых»!
Мгновенно в его голове пронеслись бесчисленные мысли, пока не воцарилось ледяное спокойствие.
Е Цзинхун медленно поднял голову, на его лице появилась уместная, выражающая восторг от внимания вышестоящего, эмоция молодого человека.
«Все зависит от вашего воспитания, господин капитан!»
Его голос был почтителен, его поза смиренна, он идеально изображал удачливого новобранца, обласканного начальством.
«Ха-ха-ха! Отлично!»
Ли Вэй громко рассмеялся, очень довольный «благоразумием» Е Цзинхуна.
Он повернулся лицом к сотням солдат внизу, его голос внезапно стал величественным.
«Передать мой приказ!»
«Повар Е Цзинхун, обладающий выдающимся талантом, в честной схватке на арене убил нарушившего дисциплину старшего офицера Чжан Мана. Грехи и заслуги уравновешиваются, прошлое прощается!»
«С сегодняшнего дня Е Цзинхун выводится из поварни и переводится в мой личный гвардейский батальон на должность капрала!»
Гром!
Это назначение, подобно гигантскому камню, брошенному в спокойное озеро, вызвало бурную реакцию в толпе.
Личный гвардейский батальон!
Капрал!
Это была самая боеспособная единица рядом с капитаном, самое хорошо оплачиваемое и перспективное место во всем батальоне!
Бесчисленное количество завистливых, ревнивых и недоумевающих взглядов мгновенно сконцентрировалось на Е Цзинхуне.
Они не могли понять, почему смертельная схватка, которая могла привести к гибели, обернулась наградой, вознесшей его до небес.
Но они не смели спросить.
Под непререкаемой властью и величием Ли Вэя они могли лишь опустить головы и хором ответить.
«Есть!»
Е Цзинхун глубоко поклонился Ли Вэю.
Он знал, что лишь временно избавился от преследования этого обезумевшего пса Чжан Мана.
Но сам шагнул в логово этой более опасной и хитрой ядовитой змеи, которую расставил Ли Вэй.
У него не было выбора.
Но он знал еще кое-что.
Когда он взмахнет мечом миллиард раз, когда все его базовые боевые техники достигнут божественного уровня.
Будь то обезумевший пес или ядовитая змея.
Перед ним у них будет лишь один исход.
Это будет смерть.