На сцене для испытаний боевых искусств время, казалось, стало застывшей рекой.
Безумное выражение и оскал на лице Чжан Мана были мгновенно заморожены, словно восковая фигура, навечно запечатлённые там.
Его глаза цепко уставились на ледяной кончик меча, пронзивший его грудь насквозь.
Он не понимал.
Он не мог понять.
Почему его «Искусство Разрезающего Ветра», которым он гордился после десяти лет упорных тренировок, более чем достаточное, чтобы расколоть камень, потерпело поражение от самого базового укола новобранца.
Это была не техника владения мечом.
Это было правило.
Правило чистейшего, первозданного убийства, игнорирующее всю вычурность и прямо ведущее к сути.
Блеск в его глазах, словно фитиль свечи, потушенный порывом ветра, быстро угас, оставив лишь бесконечную серость и пустоту.
Е Цзинхун без выражения на лице слегка встряхнул запястьем.
Плюх.
Длинный меч был отточенно выдернут.
Струя крови взметнулась вверх, нарисовав в воздухе слепящую дугу.
Тело Чжан Мана качнулось, и могучая плоть, лишённая души, больше не смогла держаться, тяжело рухнув вперёд.
Бам!
Глухой удар о землю, подобно удару барабана, вонзился в сердца каждого, кто находился внизу.
Полная тишина.
Сотни солдат, словно гуси, которым перерезали горло, открыли рты, но не издали ни звука. Их глазные яблоки готовы были вылезти из орбит, выражения лиц, от начального насмешливого ожидания, застыли в оцепенении и ужасе.
Умер.
Староста Чжан Ман, который был грозой в артели для приготовления пищи и славился своим «Искусством Разрезающего Ветра», так просто умер.
Умер от руки повара, который служил в армии меньше года.
Умер от самой базовой техники владения мечом, которую все презирали и не принимали всерьёз.
Эта нелепая и дикая сцена разрушила представления каждого из них о боевых искусствах, о силе и слабости.
Они посмотрели на фигуру, стоящую на сцене с мечом в руке.
На одежде Е Цзинхуна ещё оставалась кровь Чжан Мана, тёплая жидкость медленно стекала по лезвию, образуя под ногами на деревянном настиле небольшую лужицу.
Но его взгляд оставался до ужаса спокойным.
Его глаза были глубоки, безмятежны, без малейших волнений, словно он только что небрежно раздавил надоедливого муравья.
Это спокойствие, более чем любой дикий рёв, заставляло трепетать до глубины души.
Именно в этот момент в поле зрения Е Цзинхуна знакомая сине-лазурная панель внезапно засияла невиданным ранее великолепием.
Свет был настолько ярким, что, казалось, поглощал всё его сознание.
Строки древних текстов, словно выжженные самим законами неба и земли, несли в себе непререкаемое величие, громогласно проявляясь.
【Обнаружено, что владелец совершил миллион эффективных взмахов мечом!】
【Обнаружено, что владелец совершил первое боевое убийство!】
【Комплексная оценка… Оценка завершена!】
【Поздравляем владельца, «Базовый Метод Меча» выполнил условия для повышения!】
【Боевая техника «Базовый Метод Меча» повышена до — «Базовый Метод Меча Божественного Уровня»!】
Бам!
Неописуемый по своей мощи поток информации, подобно прорвавшей дамбу реке Милки, мгновенно переполнил плотину его сознания, насильственно хлынув в глубины его души!
Это были не знания.
Это была истина.
Бесчисленные высшие понимания «меча», бесчисленные способы его применения, бесчисленные конечные интерпретации концепции «остроты» в этот момент перестали быть тем, что нужно учить и постигать, а напрямую превратились в его инстинкт!
Рубить, резать, поднимать, колоть, кромсать, скоблить…
Каждое базовое движение в его сознании было разобрано, собрано заново, продемонстрировано миллиарды раз.
Он «видел», как меч под минимальным углом входит, чтобы идеально обойти препятствие в виде кости, следуя по направлению мышечных волокон, отделяя жизнь.
Он «слышал» тончайшие изменения звука, которые издавало лезвие, рассекая воздух, и что они означали по скорости и силе.
Он «чувствовал» запах железа и крови, слившихся вместе, — неповторимый аромат убийства.
В этот момент он почувствовал себя мечом.
Меч — это он.
Его тело, его воля, каждый дюйм его души полностью слились с концепцией «меча».
Неведомое ранее чувство полноты и контроля разливалось по всем его конечностям.
Ци меча внутри него больше не была кроткой юной змеёй, а мгновенно превратилась в чудовищного дракона, проглатывающего небо и пожирающего землю! Он ревел и нёсся по его меридианам, и каждый его ход закалял эту смертную плоть, как при трансмутации.
Сила стремительно росла!
Е Цзинхун медленно поднял глаза.
Его взгляд, минуя застывшую толпу внизу, упал на огромный камень для испытаний силы солдат, расположенный на краю тренировочного поля, высотой в человеческий рост.
Этот камень, сделанный из твёрдого чёрного гранита, был покрыт бесчисленными следами от кулаков и мечей, но ни один из них не углубился и на полдюйма.
Он был символом «прочности» в этом лагере.
Е Цзинхун двинулся.
Он не принимал никакой стойки, даже не использовал всей своей силы.
Он просто, легко, почти по наитию, взмахнул окровавленным длинным мечом в руке, целясь в находящийся в нескольких десятках метров камень для испытаний.
Самый простой, горизонтальный удар.
Без оглушительных криков.
Без мощи, пронзающей небеса.
Однако, в тот момент, когда лезвие меча взмахнуло.
Чшиииии——
Полупрозрачный поток ци меча длиной в несколько чжан, доведённый до предела, вырвался из лезвия, рассекая воздух!
Этот поток ци был тонок, как крыло цикады, но настолько остр, что, казалось, мог разорвать само пространство. Там, где он проходил, воздух издавал пронзительные стоны от непосильной нагрузки, а снег и пыль на земле раздвигались невидимым остриём, образуя глубокие борозды!
Быстро!
Быстро до предела!
Зрачки внизу успели лишь отразить этот беловатый поток.
В следующее мгновение.
Этот ужасающий поток ци беззвучно обрушился на несокрушимый камень для испытаний.
Никакого ожидаемого оглушительного грохота.
Никакой бурной сцены с разлетающимися осколками.
Лишь лёгкий звук «кряк».
Этот звук был чистым, резким, словно трескающийся лёд.
Под взглядами всех, словно они увидели призрака, огромный камень для испытаний, символ прочности, выдержавший все удары солдат с полной силой и оставшийся невредимым, медленно, по центру, появилась прямая, гладкая, как зеркало, трещина.
Трещина шла от верха до самого низа.
Затем, верхняя часть камня весом в десятки тысяч цзинь, по гладкому срезу, медленно соскользнула вниз.
Грохот.
Поднялся густой слой пыли.
Весь мир, казалось, этим ударом был рассечён на абсолютную тишину.
Мозг каждого превратился в пустыню.
Ужас на их лицах уже не мог описать их нынешнее состояние.
Это был страх.
Первобытный, чистейший страх от лицезреть чудо, видеть то, что полностью выходило за рамки их понимания.
Если раньше, убив Чжан Мана, они ещё могли с натяжкой объяснить это «потрясающим талантом».
То нынешняя сцена полностью разрушила их мировоззрение.
Ци меча, распространяющаяся на десятки чжан, рассекающая гигантский камень весом в десятки тысяч цзинь?
Это… это была техника, которой, согласно легендам, владели лишь великие мастера сект, генералы!
Повар?
Новобранец?
Нет!
Это вообще не человек! Это монстр, одетый в человеческую кожу!
В этой мёртвой тишине, высокий, облачённый в форму офицера-полковника, с решительным лицом, средних лет генерал, пробирался сквозь оцепенелую толпу, приближаясь.
Это был Ли Вэй, начальник артели приготовления пищи, вызванный по этому случаю.
Как только он ступил на арену, он увидел труп Чжан Мана и разрезанный пополам, гладкий, как зеркало, камень для испытаний.
Шаги Ли Вэя резко остановились.
Его глаза, повидавшие множество битв и привыкшие к виду смерти, внезапно максимально сузились.
Его взгляд цепко приковался к этому ужасающему срезу, кадык неконтролируемо дёрнулся.
Как полковник, он лучше обычных солдат понимал, что означает этот удар.
Это был не обычный поток ци меча.
Это было проявление того, что намерение меча было доведено до немыслимой степени!
Он резко поднял голову, взгляд, словно острый меч, метнулся к молодой фигуре, стоящей с мечом на сцене.
Этот ход полностью усмирил всех, включая прибывшего по вызову полковника Ли Вэя.