Ло Циншан оделась и, сделав несколько шагов, почувствовала, как полы одежды развеваются.
Она подошла к маленькой скамейке перед низким столиком у изголовья кровати и села.
В зеркале Ло Циншан увидела себя в синем платье, словно сотканном из синей яшмы, естественном и совершенном, с ощущением парящей небесной грации и в то же время изысканной элегантности бамбука.
Она взяла бамбуковую расческу, стоявшую на столике, и, глядя в бронзовое зеркало с цветочным узором, причесала длинные волосы.
Затем бледно-голубой лентой заплела свободную одинарную косу.
Ло Циншан встала, прикрепила Нефритовую табличку к поясу, обошла комнату, чувствуя, что время подходит, и вышла за дверь. К этому времени небо уже начало заметно темнеть.
Выйдя во Двор Бамбукового Пристанища, она увидела на бамбуковом столе две трехъярусные круглые черные деревянные коробки для еды, накрытые полусферической голубой защитой.
Ло Циншан с любопытством подошла и приложила Нефритовую табличку к левому синему защитному куполу. В тот же миг защита исчезла.
Она протянула руку, чтобы взять коробку, но, только дойдя до ворот Двора Бамбукового Пристанища, увидела приближающуюся Тао Фулин.
Живые круглые глаза Тао Фулин улыбались. Хотя она тоже переоделась в синее платье, Ло Циншан по ее круглому детскому лицу явно увидела радость, словно у новогоднего лубка.
— Циншан, давай поужинаем вместе во дворе?
— Хорошо, — с улыбкой ответила Ло Циншан.
В любом случае, где ужинать, для нее было не важно, а вместе с Тао Фулин можно еще и укрепить отношения.
В конце концов, судя по тому, как секта распределяла дворы, она, вероятно, надеялась, что они смогут за эти десять лет подружиться и жить в гармонии с выбранным партнером.
— Хи-хи, — Тао Фулин рассмеялась и тут же побежала за своей порцией ужина.
Ло Циншан подошла к каменному столу во дворе и с нетерпением начала разбирать коробку с едой слой за слоем.
На первом уровне стояла миска прозрачного духовного риса и миска горячего духовного супа. На втором — тарелка ароматного жареного мяса демонического зверя и тарелка сочного тушеного духовного овоща. На третьем — десерт: миндальное печенье.
Как только Ло Циншан расставила ужин, вошла Тао Фулин.
— Ух ты! — воскликнула она.
— Как вкусно выглядит! — Тао Фулин нетерпеливо открыла свою коробку.
Они сели и принялись за еду в лучах заката.
Ло Циншан почувствовала, что духовный рис был ароматным, липким и мягким, суп — насыщенным, а два блюда — чрезвычайно вкусными. Она невольно вздохнула, вспоминая, когда в последний раз ела нормальную еду.
И, кроме того, это же не просто еда, а духовная пища. Ела, и чувствовала, как по телу разливается тепло, а усталость за день уходит.
…
После ужина они ели десерт и болтали. Когда стемнело, они поставили коробки обратно на бамбуковый стол.
Вернувшись в спальню, Ло Циншан сначала съела Плод очищения. Не прошло и нескольких вдохов, как она заметила, что на коже выступил серый слой грязи.
Хотя Очищающий массив на одежде быстро удалил грязь, Ло Циншан все равно чувствовала себя некомфортно.
Она зашла в отдельную ванную комнату в углу спальни, с помощью талисмана наполнила деревянную бочку водой наполовину и включила Термостатический массив, чтобы с наслаждением принять горячую ванну.
…
30 июня, начало часа Мао (5 утра).
Ло Циншан открыла глаза. За восемь лет, что она жила здесь, у нее уже сформировался режим раннего сна и подъема. Она мгновение смотрела в потолок, прежде чем осознать, где находится.
Она встала, оделась, сложила одеяло и пошла в ванную умываться.
Даже видя это не в первый раз, Ло Циншан все равно восхищалась про себя: ванная, обустроенная с помощью массивов и талисманов, была поистине изысканна.
…
Позавтракав вместе с Тао Фулин, Ло Циншан вместе с подоспевшим как раз Лю Анем покинула Двор Бамбукового Пристанища на духовной лошади первого ранга начального уровня.
Да, духовная лошадь. Ее привел Лю Ань.
Они были из Двора Ездовых Зверей у подножия горы. Такие дворы есть на каждом пике. В них содержатся ездовые звери, предназначенные специально для таких недавно поступивших учеников, как они, и для младших учеников; также там можно арендовать других, более сильных зверей для старейшин или старших учеников, отправляющихся в дальнюю дорогу.
Кроме того, что для этой партии учеников, только что поступивших на Пик Цимин, ездовые звери предоставляются бесплатно на десять лет, остальные младшие ученики должны платить Духовными камнями или Очками вклада.
Хотя духовные лошади не обладают развитым разумом, они понимают людей. Достаточно указать путь, и они идут сами, так что даже если они не умеют ездить верхом, проблем нет. Разве что забираться на них и слезать не очень удобно.
Пик Цимин был слишком велик. Если бы им пришлось ходить пешком, весь день ушел бы только на дорогу.
Двор, где они жили, находился между серединой склона и вершиной Пика Цимин.
Площадь, которую они видели вчера, когда прибыли, была Тренировочной площадью. Чуть ниже находилось место, где они будут проходить ежедневные занятия.
У подножия горы располагались столовая, Зал заданий, Зал Вкладов, Павильон Сутр и Двор Ездовых Зверей.
К тому времени, как они обошли все эти места, было уже почти время обеда.
На обратном пути Тао Фулин спросила Лю Аня:
— А что на вершине пика?
— На вершине растет Бамбук зеленого духа, такой же, как тот, что вы видели по обе стороны Лестницы Восхождения позавчера.
— Бамбук зеленого духа — это духовный бамбук первого ранга, он имеет много применений. К тому же, на вершине и у Лестницы Восхождения установлены массивы, обычный человек туда не попадет, — объяснил Лю Ань.
Тао Фулин кивнула и уставилась на дорогу впереди.
Ло Циншан задумалась и спросила:
— Младший брат, не знаешь ли ты, куда нам, новым ученикам, которые не умеют читать, следует пойти, чтобы выучиться грамоте?
Да, не только она, но и Тао Фулин тоже не умела читать. Это она узнала еще вчера, когда Тао Фулин спросила, что написано на бумаге, лежащей на письменном столе.
— Об этом, старшая сестра, не стоит беспокоиться. В каждом наборе учеников есть те, кто не знает грамоты. Когда придет время, наставники распределят всех в соответствии с уровнем вашего обучения, — успокаивающе ответил Лю Ань.
— Ах, — Ло Циншан благодарно улыбнулась. Она вдруг вспомнила о Ло Нунбае.
— Не скажешь ли, какое ежемесячное содержание у внешних учеников? — снова спросила Ло Циншан, имея в виду, что Ло Нунбай был внешним учеником.
— Внешние ученики обычно получают двадцать Духовных камней низшего сорта и одну бутылочку Пилюль низшего сорта первого ранга в месяц, — терпеливо ответил Лю Ань.
Услышав это, сидевшая рядом Тао Фулин, вспомнив кучу вещей на своем столе, удивилась.
Заметив, что Лю Ань не против, Ло Циншан продолжила расспрос:
— А какие привилегии вы получили при вступлении в секту?
— Пространственный мешок низшего сорта, объемом пятьдесят кубических мер, — Лю Ань похлопал по серому мешку на поясе.
— А еще — книгу с правилами секты и форму внешнего ученика.
На мгновение воцарилась тишина.
— И все? — спустя долгое время, когда Лю Ань замолчал, Тао Фулин моргнула, и ее круглые глаза выглядели несколько ошарашенными.
— Да, все, — Лю Ань подтвердил ее сомнения уверенным взглядом.
— Что касается льгот от секты и ежемесячного содержания, по сравнению с другими сектами, наш Павильон На Пути и так очень щедр. В конце концов, Павильон На Пути — одна из трех верховных сил области Юн.
— Конечно, я всего лишь внешний ученик, и по положению мне, конечно, не сравниться с такими старшими сестрами, как вы, внутренними учениками.
— Возьмите, к примеру, одежду. Одежда внешнего ученика — это просто базовое очищающее одеяние. Если оно повредится, придется идти в Зал Вкладов и тратить Очки вклада или Духовные камни, чтобы купить новое.
— А одежда внутреннего ученика — это не просто низкосортное духовное одеяние, но если она повредится, можно сразу пойти в Зал Вкладов и получить новую, не платя ничего, — сказал Лю Ань, с завистью глядя на Ло Циншан и Тао Фулин.
— И это не говоря уже о других различиях между внешними и внутренними учениками. Вам, старшим сестрам, очень повезло.
Ло Циншан улыбнулась и ответила:
— Павильон На Пути строг при наборе учеников. То, что младший брат Лю смог поступить сюда благодаря своим силам, само по себе говорит о том, что ты очень талантлив.
— Старшая сестра слишком добра, — Лю Ань расплылся в улыбке, но ответил скромно.
— Павильон На Пути — одна из трех сил области Юн. А какие две другие? — с любопытством глядя на Лю Аня, спросила Тао Фулин, чувствуя, что это звучит внушительно.
— Две другие верховные силы — это Мастерская Небесной Мелодии и Храм Золотого Света. Мастерская Небесной Мелодии занимается в основном Музыкальным культивированием, а Храм Золотого Света — Буддийским культивированием. Эти две силы славятся в Мире культивации области Юн своими путями: музыкой и инструментами.
Тао Фулин слушала, кивая с видом понимания, хотя и не до конца.
— А раз Павильон На Пути стоит с ними в одном ряду, то каким путем он прославился в Мире культивации? — продолжила расспросы Ло Циншан.