— Э-э... — Лю Ань не знал, что ответить.
На самом деле, Павильон На Пути не был известен выдающимися достижениями в каком-то одном из ста искусств культивации, в отличие от двух других верховных сил.
Вероятно, дело было в том, что старейшины внутри павильона по большей части отличались широтой взглядов, великодушием, не придавали значения мелочам и к тому же крайне рьяно защищали своих.
Поэтому ученики павильона обычно следовали велению собственного сердца и занимались кто чем пожелает — чего только не было.
Помимо обычных мастеров четырёх искусств культивации — пилюль, талисманов, артефактов и формаций, а также музыкантов, телоукрепляющих, мечников, магов, демонических культиваторов, конфуцианцев и прочих, здесь можно было встретить и тех, кто во всём мире культивации Сюаньлин считался редкостью: культиваторов души, живописцев, отравителей, кукловодов, гадателей, укротителей насекомых.
Можно сказать, что в Павильоне На Пути, за исключением еретиков, которых гнали отовсюду, практически любой путь находил своих последователей.
Кто-то в шутку говорил, что вместе взятые обитатели Павильона На Пути представляют собой настоящую энциклопедию среди верховных сил и сект мира Сюаньлин.
Но поскольку старшие и ученики в павильоне почти всегда действовали по принципу «своя рубашка ближе к телу», а не по справедливости, и, следуя течению судьбы, придерживались правила «кулак — вот истинная добродетель», то репутация Павильона На Пути во всём мире культивации была ни хорошей, ни плохой — скорее, сочетанием того и другого.Ло Циншан и Тао Фулин ждали ответа от Лю Аня довольно долго, но, не дождавшись, вопросительно уставились на него.
— Защищать своих! — выпалил Лю Ань, не подумав.
Ло Циншан и Тао Фулин были ошеломлены этими двумя словами, сорвавшимися с его языка. Им показалось, что тут что-то не так.
O_o
Почувствовав на себе их странные взгляды, Лю Ань наконец опомнился.
— Нет, нет, это я сорвался, — вспомнил он свои только что сказанные слова. Впрочем, он был не так уж и неправ: с определённой точки зрения Павильон На Пути действительно в этом преуспевал.
— Ха-ха-ха, в Павильоне На Пути... есть люди, искусные в самых разных путях... есть, есть, он не склоняется ни к одной стороне, придерживается... срединного пути...
Лю Ань смущённо засмеялся, пытаясь заново ответить на вопрос Ло Циншан, но почему-то его голос становился всё тише и тише, выдавая крайнюю неуверенность.
Ло Циншан и Тао Фулин переглянулись. Ло Циншан с подозрением покосилась на Лю Аня.
К счастью, они вскоре добрались до Двора Бамбукового Пристанища.
— Ах да, старшие сёстры, не забудьте завтра прийти в Учебную залу до часа Дракона.
Лю Ань с облегчением выдохнул, попрощался с Ло Циншан и Тао Фулин и ускакал на своём Духовном коне. Ло Циншан, глядя ему вслед, почудилось, что в его поспешности сквозило бегство с поля боя.
Девушки отвели своих Духовных коней в небольшую рощу Лазурного бамбука во Дворе Бамбукового Пристанища.
...
Раннее утро 1 июля.
Когда Ло Циншан и Тао Фулин в час Зайца подошли к бамбуковому столу за своим завтраком, они с радостью обнаружили там своё месячное жалованье за этот месяц.
Разумеется, на столе лежал и месячный запас корма для Духовных коней, присланный из Звериного двора.
Позавтракав и покормив коней, девушки вывели их со двора.
...
Они поступили в секту в конце месяца Лю, и жалованье за месяц Лю уже получили. Но всего через день секта снова выдала им жалованье за новый месяц.
Старший брат Лю был прав: в Павильоне На Пути действительно хорошее содержание, и обращение щедрое. Не зря он считается одной из трёх верховных сил области Юнчжоу.
По пути в Учебную залу Ло Циншан и Тао Фулин скакали бок о бок на своих Духовных конях и думали об этом.
— Интересно, будет ли нас учить грамоте наставник Юэ, — с тяжёлым сердцем проговорила Тао Фулин. У неё не было совершенно никакой основы, и по сравнению с другими она уже сильно отставала.
— Будет он или нет, мы должны хорошо учиться, — подбодрила её Ло Циншан.
— И то верно.
Тао Фулин вздохнула, стараясь отбросить все тревоги.
Девушки спешились и отвели коней в Стойло для коней, расположенное слева от Учебной залы.
С обеих сторон залы были конюшни — по шесть стойл с каждой стороны, по двое на одно стойло.
Когда до входа в Учебную залу оставалось всего несколько шагов, Ло Циншан и Тао Фулин столкнулись лицом к лицу с Цзи Хуэем, который шёл вместе с другим новым учеником. Они поприветствовали друг друга кивками и вместе вошли в залу.
Учебная зала была трёхэтажной.
Сразу за входной дверью на первом этаже находился главный зал, где преподавали основы культивации. Он делился на левую и правую части.
В левом зале Юэ Цинь читал лекции и обучал всех заклинаниям; в правом — Цзыцзюэ Сяо учил всех грамоте.
Второй этаж был отведён под изучение ста искусств культивации: в центре тоже был главный зал, а по бокам — ещё по две комнаты.
На третьем этаже Сян Вань обучала всех игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, помогая совершенствовать внутреннюю культуру.
Когда они вошли в залу, до часа Дракона было ещё далеко, но Юэ Цинь уже стоял у входа в левый зал.
— Приветствуем наставника Юэ, — вчетвером поклонились они.
— Хорошо, проходите и садитесь, — ответил Юэ Цинь, кивнув.
— Слушаемся, — в один голос ответили все четверо.
Когда они вошли в левый зал, то увидели, что внутри уже сидят двое.
Ло Циншан окинула взглядом циновки, сплетённые из зелёных бамбуковых прутьев, и, выбрав место в третьем ряду справа от центра, села, скрестив ноги.
Тао Фулин села слева от неё.
В зале стояла полная тишина, и Тао Фулин не решилась заговорить, просто уставившись в пространство.
А Ло Циншан, усевшись, собралась с мыслями и постоянно твердила себе: это реальный мир, его нельзя ограничивать рамками романа. Впредь она просто будет относиться к Цзи Хуэю как к обычному собрату по секте.
Постепенно успокоившись, Ло Циншан начала с интересом разглядывать остальных присутствующих в зале.
Мальчик, вошедший вместе с главным героем книги Цзи Хуэем, был примерно двенадцати лет, кажется, его звали Си Гуан, и у него были духовные корни стихий металла и огня — один из пяти Превосходных духовных корней.
Что касается двух девочек, сидевших в зале с самого начала на первом ряду, то одна из них, примерно десяти лет, была той самой, с кем она раньше спала в одной комнате и кто стоял прямо перед ней на тесте чистоты духовных корней.
Кажется, её зовут Вэнь Цзиньюэ, примерно так, неуверенно подумала Ло Циншан.
Когда назвали имя Вэнь Цзиньюэ, как раз настала очередь Ло Циншан проходить тест. В тот момент она немного волновалась и не была уверена, не перепутала ли имя.
Другая девочка, примерно четырнадцати лет, тоже была одной из тех пяти Превосходных духовных корней, её, кажется, звали Цэнь Шэн, с корнями дерева, земли и ветра. Как и у неё, три корня.
Вероятно, почувствовав на себе изучающий взгляд Ло Циншан, Цэнь Шэн слегка повернула голову и посмотрела на неё. Взгляд её был мягким, и она тепло улыбнулась Ло Циншан.
Ло Циншан, не ожидавшая такой атаки красотой, на мгновение потеряла дар речи, и в голове у неё осталась лишь улыбка Цэнь Шэн.
У Цэнь Шэн было изящное oval'ное личико, тонкие, как ивовые листья, брови, продолговатые миндалевидные глаза, и от неё веяло нежной и грациозной аурой южной красавицы. Хотя она была ещё юна, было ясно, что в будущем она станет мягкой и прекрасной женщиной.
Увидев, как Ло Циншан застыла, глядя на неё, в уголках глаз и бровей Цэнь Шэн, казалось, появилась искренняя улыбка.
Кончики ушей Ло Циншан слегка покраснели, она смущённо отвела взгляд. Подняв руки, она закрыла лицо. Ну как она могла так засмотреться?