— Ничего, я в порядке.
Тао Фулин поспешно замахала рукой.
Хотя это её сбили, вина всё равно лежала на ней — она не смотрела под ноги. Поэтому она не могла слишком строго их винить.
— Хорошо, что всё обошлось.
Мальчик, который заговорил первым, с облегчением выдохнул.
Тао Фулин вдруг уставилась на него. Чем дольше смотрела, тем более знакомым он ей казался.
— Ай, ты... ты ведь тот самый обладатель Изначального Тела Молнии, верно? Тебя зовут Хэлянь Чао?
Тао Фулин внезапно взволновалась. Она всё думала, почему этот человек кажется ей таким знакомым.
— Да, я Хэлянь Чао, мне девять лет. — Мальчик с Фениксовыми глазами приподнял бровь и чётко, без колебаний подтвердил.
— А его зовут Нин Усян, ему десять лет. — Хэлянь Чао указал на стоявшего рядом мальчика с деревянным выражением лица, представляя его девочкам.
Нин Усян безучастно кивнул им.
— А вы? Как вас зовут? — Хэлянь Чао широко улыбнулся и спросил.
— Меня зовут Тао Фулин, мне тоже девять лет. А её зовут Ло Циншан, ей восемь. — Тао Фулин быстро ответила.
— Пойдёмте вместе?
Хотя Тао Фулин, похоже, уже пришла в себя, её крик только что был слишком ужасен, поэтому Хэлянь Чао всё ещё немного беспокоился.
— Хорошо. — Тао Фулин, видя, что Ло Циншан не возражает, радостно согласилась.
А Ло Циншан подумала про себя, что возможность побольше общаться с другими новыми учениками того же набора — это тоже неплохо.
…
Ло Циншан и её спутница вывели Духовных коней и вместе с ожидавшими их Хэлянь Чао и Нин Усяном направились в горы.
По дороге Ло Циншан не могла удержаться и то и дело поглядывала на Хэлянь Чао. Ей всё казалось, что он не такой, как во время теста. Его тёплая белая кожа, кажется, излучает сияние?
Неужели это эффект Плода очищения? Но ведь она и Тао Фулин тоже его приняли. Хоть изменения и были, но не настолько заметные. Даже стоящий рядом с Хэлянь Чао Нин Усян не выглядел так.
Хэлянь Чао, кажется, заметил её взгляды и поддразнил:
— Как тебе моя внешность, сестра Ло? Красиво?
Тао Фулин и Нин Усян с любопытством уставились на них.
Попасться Хэлянь Чао — вероятно, благодаря предыдущему опыту, Ло Циншан ничуть не смутилась.
— Брат Хэлянь очень красив. — Ло Циншан ответила ему совершенно естественно.
— Но, — она немного помедлила, — когда я видела брата Хэляня раньше, он, кажется, не был таким белым?
Услышав её вопрос, Тао Фулин тоже повернулась и внимательно оглядела Хэлянь Чао.
До неё вдруг дошло. Неудивительно, что она сама чуть не узнала его.
— После успешного Введения Ци в тело происходит Очищение сухожилий и костного мозга.
Хэлянь Чао на мгновение опешил, а потом ответил. Его слегка удивила столь тонкая наблюдательность Ло Циншан.
Введение Ци в тело?!
Ло Циншан отвлеклась, слегка удивлённая. Сегодня утром, когда она медитировала, её голова становилась всё тяжелее и тяжелее. Но она и подумать не могла, что Хэлянь Чао так быстро введёт Ци в тело. Неужели особые телосложения настолько сильны?
— Ты уже успешно ввёл Ци в тело? Когда это случилось? — Это был изумлённый возглас Тао Фулин.
— Как раз сегодня днём. Вам, двум сестрам, тоже не стоит торопиться. С вашими данными вы непременно добьётесь успеха. Вопрос лишь во времени.
Хэлянь Чао, боясь, что Ло Циншан и Тао Фулин расстроятся, мягко принялся их утешать.
Обе девушки рассеянно кивнули, неясно, о чём думая.
Так они добрались до верхней половины горного склона. Убедившись, что Тао Фулин по-прежнему в порядке, все четверо попрощались друг с другом и разделились на пары, каждая пошла своей дорогой.
…
Ло Циншан и Тао Фулин, ведя коней, вошли во двор.
— Брат Хэлянь Чао и правда гений, обладающий Изначальным Телом Молнии, — с восхищением вздохнула Ло Циншан.
— Да, не только брат Хэлянь. Думаю, Цзи Хуэй и Тань Даньюэ к этому моменту тоже уже успешно ввели Ци в тело.
В глазах Тао Фулин читалась зависть. Вспомнив, что она сама всё ещё на стадии изучения иероглифов, она невольно вздохнула:
— Похоже, нам придётся приложить вдвое больше усилий!
— М-м! — серьёзно ответила Ло Циншан.
Обе девушки затаили в душе решимость. Наскоро поужинав, они разошлись по своим комнатам, чтобы начать медитировать.
Ло Циншан медитировала почти до самого часа Свиньи и только тогда легла спать.
…
Двенадцать дней пролетели незаметно.
После полученного потрясения Ло Циншан и Тао Фулин начали испытывать всё большую спешку. Целыми днями они выжимали из себя все силы, без конца учились и снова учились, медитировали и снова медитировали.
В то же время, благодаря тому небольшому случаю, за этот период Ло Циншан и её спутница сдружились с Хэлянь Чао и Нин Усяном, став хорошими приятелями.
…
Середина июля.
Вечером того дня Ло Циншан, как обычно, сидела на подушке в комнате затворничества, погрузившись в медитацию.
Внезапно ей показалось, что её сознание словно проникло в некую удивительную область. Глаза её были закрыты, но тьма перед ними вдруг рассеялась, уступив место белизне.
Ло Циншан вспомнила слова Юэ Цинь и поняла, что уже близка к успеху.
Она подавила охватившее её волнение и начала пытаться распространить своё сознание во все стороны.
Вскоре Ло Циншан увидела разбросанные вокруг её сознания светящиеся точки трёх цветов: синего, лазурного и молочно-белого.
Она попыталась с помощью сознания прикоснуться к ним и вобрать их, но процесс этот был очень трудным.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец светящиеся точки начали по одной перемещаться в тело Ло Циншан, протекая по всем Каналам к Полям эликсира.
Сознание Ло Циншан двигалось вслед за этими точками духовной силы.
Она увидела внутреннюю сеть сосудов своего тела. Увидела и то, что разноцветные точки, изначально перемешанные между собой, войдя в Поле эликсира, заняли каждая по небольшому пространству, образовав три светящихся сгустка разных цветов.
По мере того как духовной силы в Поле эликсира становилось всё больше, в какой-то момент Ло Циншан почувствовала лёгкий хлопок. Её культивация вошла на начальную стадию первого слоя Ци, и в то же мгновение тело её словно стало невероятно лёгким.
Тотчас же её ноздрей будто коснулся тошнотворный зловонный запах.
Ло Циншан открыла глаза. Она оглядела себя — одежда была чистой;
посмотрела по сторонам и наконец обнаружила на полу источник зловония — лужу неизвестной чёрной субстанции.
Ло Циншан зажала нос, мгновенно вскочила на ноги, подошла к углу и активировала Формулу очищения в комнате затворничества.
В следующее мгновение пол стал чистым.
Она только облегчённо вздохнула, как лицо её изменилось. Она развернулась и распахнула дверь комнаты затворничества.
Ло Циншан стремглав выбежала во двор, несколько раз глубоко вздохнула и только тогда почувствовала, что снова жива.
Она подняла голову, глядя на сияющую луну и ослепительные звёзды, высоко висящие в ночном небе, и в душе у неё стало необычайно легко.