К полудню Чэнь Му наконец выбрался из лесной чащи и оказался у величественных стен Города Тёмной Воды.
Подойдя ближе, он поднял взгляд и увидел наверху городских ворот табличку с золотыми письменами — три иероглифа «Город Тёмной Воды». Под ней располагались сами ворота высотой и шириной около трёх чжанов.
Ещё он заметил, что по какой-то причине людей, входящих и выходящих из города, было необычайно много — настолько, что на ведущей к воротам дороге было не протолкнуться.
Причём большинство из них, как и сам Чэнь Му, были одеты в лохмотья и источали мерзкий запах — похоже, это были беженцы, сбежавшие из других городов.
Увидев это, Чэнь Му задумался:
Неужели это из-за Врат Небесного Демона?
Он потер подбородок и на мгновение задумался, опустив голову, а затем, резко двинувшись, смешался с толпой беженцев.
Он хотел войти в Город Тёмной Воды вместе с ними, ведь сейчас у него не было ни гроша, и попасть внутрь напрямую было практически невозможно.
Если же попытаться прорваться силой, полагаясь на статус культиватора, то, судя по воспоминаниям Эрданя, любого, чья cultivation base не превышает Третьего слоя Зарождения Ци, тут же покалечит тот культиватор Пятого слоя, которого Чжао Ко тайно поставил охранять ворота, и утащит на кровавую трапезу.
А вот культиваторов, достигших Третьего слоя Зарождения Ци, он, напротив, вербует, делая своими прихвостнями — Истинному человеку Очищения Крови каждый месяц полагается сотня простолюдинов в качестве платы.
По сути, такие же условия, как у внешних учеников бессмертных сект, можно сказать, очень хорошие.
Чэнь Му, глядя на толпу беженцев с опущенными головами, выглядевших подавленно и потерянно, почувствовал, как в его глазах мелькнула жестокость.
Он вспомнил, что сам он — лишь жалкий культиватор Первого слоя Зарождения Ци, которого даже в прихвостни никто не возьмёт, и ему захотелось прямо сейчас завалить пару человек и сожрать их, чтобы повысить свою cultivation base.
Самое главное... он чувствовал, что после минувшей ночи Пустая Цикада внутри него снова проголодалась. В его голове непрерывно звенел звук её крыльев, не давая покоя и сводя с ума.
Если позволить Пустой Цикаде голодать слишком долго, она, как и прежде, начнёт пожирать своего хозяина, чтобы утолить голод.
Хотя он сам и был её хозяином, и, судя по полученной от неё информации, его тело после её преобразований могло жить, даже если останется одна лишь кожа, и даже сохранять сознание.
Но Чэнь Му совсем не хотел испытать это на себе. Это было куда страшнее, чем просто умереть на месте. Смерти он не боялся, его пугало это чувство скованности, когда нельзя ни пошевелиться, ни сделать ничего плохого...
Лучше бы его просто убили!
Подумав об этом, Чэнь Му ускорил шаг, стремясь поскорее попасть в город. Только оказавшись внутри, он сможет тайком устроить кровавую бойню и быстро поднять свою cultivation base.
Не может быть, чтобы с помощью Пустой Цикады он не смог бы разобраться с этим жалким Истинным человеком Очищения Крови с его жалким Шестым слоем Зарождения Ци!
А когда он подрастёт, то устроит резню! Будет пожирать всех подряд! И все они отправятся к праотцам!
Как раз когда Чэнь Му погрузился в эти грёзы, его остановил стражник Города Тёмной Воды — тоже Первого слоя Зарождения Ци.
Чэнь Му мгновенно пришёл в себя и, глядя на двух стражников перед собой, тихо спросил:
— Господа воины, зачем вы остановили такого ничтожного, как я?
— Месяц назад на мою деревню, к несчастью, напали чудовища, из всей деревни удалось спастись только мне и ещё нескольким. Сейчас у меня, ничтожного, ничего нет, ни гроша за душой!
Сейчас он был не силён и не хотел создавать проблем на виду у всех, поэтому всячески старался казаться смиренным и испуганным, словно настоящий беженец, столкнувшийся со злобными солдатами.
Но двое стражников с копьями не собирались быть с ним любезны. Один из них подошёл и толкнул его, выругавшись:
— Да кто ты вообще такой! Я сказал тебе стоять — значит стой! Чего ещё вынюхиваешь? Быстро пошли с нами!
— Это...
Чэнь Му притворился ошеломлённым, а затем на его лице появился испуг. Дрожащим голосом он спросил:
— Г-господа воины, что вы собираетесь делать?
— Ах!
Не успел Чэнь Му продолжить притворяться, как один из стражников пнул его ногой, опрокидывая на землю, а затем, схватив за лодыжку, потащил, словно какой-то предмет, в кусты за городскими воротами.
Беженцы вокруг, увидев это, испуганно заспешили в город, боясь даже взглянуть в ту сторону.
Тем временем Чэнь Му, которого двое затащили в кусты, швырнули на землю, и он вымазался в грязи.
Один из стражников сказал ему:
— Ха-ха, парень, поздравляю! Сегодня вечером ты станешь нашей едой. Рад?
— Хе-хе, а у тебя, парень, кож-жа нежная. Если сожрать тебя как кровавую пищу, вкус наверняка будет отличный~
С этими словами они отложили копья, вытащили из-за пояса мечи и медленно направились к Чэнь Му.
Всё это время Чэнь Му лежал на земле не шевелясь, словно смирился со своей участью. Увидев это, стражники обрадовались ещё больше, быстро подошли и замахнулись мечом, чтобы одним ударом отрубить ему голову.
Но в этот самый момент Чэнь Му внезапно вскочил.
Он резко провёл ногтем левой руки по ладони правой. Брызнула кровь, вспыхнула жарким кровавым пламенем и окатила двоих стражников.
Это и была техника Низшего сорта Желтого ранга — Техника Кровавого Пламени!
Почти мгновенно кровь, объятая густым кровавым пламенем, попала на тела стражников. Огонь быстро распространился, и невыносимая боль пронзила всё их тела.
Они разразились душераздирающими воплями.
Чэнь Му не колебался. В его глазах горели безумие и жажда крови. Он взмахнул правой рукой, всё ещё объятой кровавым пламенем, и с силой влепил пощёчину одному из стражников прямо по правой щеке.
— Бах!
Кровавое пламя взорвалось. Ударной волной снесло половину его кожи с лица, и, не ослабевая, раздробило половину черепа.
— Хлюп!
Кроваво-красное месиво вперемешку с жёлто-белым содержимым брызнуло во все стороны, заляпав всё вокруг, испачкав nearby цветы и траву и залив самого Чэнь Му с головы до ног.
Глядя на свою одежду, залитую кровью, Чэнь Му, до этого хранивший бесстрастное выражение лица, вдруг расплылся в радостной улыбке и принялся скакать и плясать, точно маленький ребёнок.
— Ух ты!
— Я его просто убил! Здорово! Полбашки разлетелось! Ха-ха, как же он славно подох, как же чудовищно он выглядит! Обожаю! Хи-хи, хи-хи...
Затем Чэнь Му внезапно повернул голову и посмотрел на второго стражника, который корчился на земле, пытаясь катаясь потушить горящее на нём кровавое пламя.
У него пересохло в горле, он облизал уголки губ и осклабился в безумной улыбке.
Он подобрал валявшийся рядом меч и подошёл. Под испуганным взглядом стражника Чэнь Му принялся рубить его на куски, точно так же, как когда-то убил канарейку, которую держал дома в прошлой жизни.
Он вырвал из тела все внутренние органы, а затем повалился на эту кучу, катаясь по ней, словно милый пёсик, улёгшийся в свою уютную постельку.
— Ух, ух, как же мне это нравится, я обожаю это чувство~
Чэнь Му сел и принялся размазывать по лицу кровавое месиво, источавшее запах крови и гнили.
Затем он принюхался, сглотнул и, наклонившись, начал жадно пожирать эту плоть большими кусками, одновременно запуская Искусство