Горный ветер завывал, взметая опавшие листья и заставляя их шуршать. Окружающий лес под низкими тучами казался мрачным и зловещим, словно таил в себе несметные опасности.
Гу Чанфэн и Бо Яо быстро шагали по извилистой горной тропе, но едва уловимое присутствие за спиной никак не исчезало, липнув, словно червь.
— Похоже, Чжан Лаобань не успокоится, пока не дойдёт до края, — холодно фыркнул Гу Чанфэн, в глазах мелькнул острый блеск.
Он сжал рукоять длинного меча, чувствуя исходящий от лезвия холод, и в голове уже созрел план.
Бо Яо держалась позади Гу Чанфэна, её хорошенькое лицо слегка побледнело. Хотя она происходила из древнего рода, но с детства скиталась на чужбине и не имела большого опыта в сражениях. Сейчас, оказавшись в опасности, она инстинктивно видела в Гу Чанфэне опору, и её сердечко колотилось как бешеное.
— Чанфэн, что нам теперь делать? — тихо спросила Бо Яо, в её голосе слышалась дрожь.
Уголки губ Гу Чанфэна изогнулись в уверенной улыбке:
— Не волнуйся, я знаю, что делать.
Он остановился, глубоко вздохнул и привёл в действие таинственное Наследие Духовной Жилы, скрытое в его теле. Чистая Духовная Сила, словно тонкий ручеёк, потекла по его меридианам и в итоге собралась в ладони.
Взгляд Гу Чанфэна стал сосредоточенным, и он резко прижал ладонь к земле. Странная волна Духовной Силы мгновенно распространилась и устремилась в другом направлении с огромной скоростью, будто там кто-то бежал во весь опор.
Это была особая способность из Наследия Духовной Жилы — Призрачный шаг, позволяющая имитировать собственную духовную вибрацию и сбивать с толку врагов.
Шаги преследователей сзади замерли, а затем свернули и направились в сторону той волны Духовной Силы.
Гу Чанфэн и Бо Яо переглянулись и улыбнулись. Пользуясь моментом, они быстро нырнули в глубину леса в противоположном направлении.
Избавившись от слежки, они нашли укромную пещеру, чтобы немного передохнуть.
Бо Яо наконец выдохнула и с облегчением хлопнула себя по груди:
— Чанфэн, ты такой умный! Если бы не ты, мы бы сейчас были в опасности.
Гу Чанфэн слегка улыбнулся:
— Всего лишь маленькие хитрости.
Он встал, подошёл к входу в пещеру и посмотрел на далёкий город, сияющий огнями.
Бо Яо думала, что Гу Чанфэн спрячется в укромном месте, но он направился прямо к городу.
— Куда мы? — с недоумением спросила Бо Яо.
Гу Чанфэн загадочно улыбнулся:
— Самое опасное место…
— Самое опасное место, — уголки его губ изогнулись в уверенной улыбке, — самое безопасное.
Бо Яо хоть и не понимала, но уже прониклась к нему доверием и последовала за ним.
Наступила ночь, город сиял огнями, повсюду слышались зазывалы торговцев и шум толпы, царило оживление. Однако в этом веселье чувствовалась скрытая напряжённость.
На улицах взад-вперёд ходили охранники Торговой гильдии в одинаковой форме, проверяя прохожих. Тучная фигура Чжан Лаобаня мелькала среди них, он отдавал приказы подчинённым, на лице застыло тревожное выражение.
— Обыщите всё! Обязательно найдите этих двух воришек! — визгливо кричал он, его жир трясся.
Гу Чанфэн и Бо Яо смешались с толпой, делая вид, что бесцельно прогуливаются.
Гу Чанфэн смотрел по сторонам, чутко улавливая малейшие изменения вокруг. Он незаметно приблизился к продавцу сахарных леденцов и, покупая у него сладость, неприметно перенёс крохи духовной энергии, оставшиеся от контакта с Духовной рудой, на корзину торговца.
— Чжан Лаобань — просто зверь, даже стариков и женщин не щадит! — вполголоса заметила какая-то тётушка.
— И не говори! Говорят, эти двое молодых людей случайно забрели в шахту с Духовной рудой и ничего не украли! — поддакнул другой мужчина.
Гу Чанфэн усмехнулся про себя. Настроение толпы сменилось так быстро — явно кто-то умело направлял его. Впрочем, это было ему на руку.
Он взял Бо Яо за руку и, прячась за спинами людей, ловко ушёл из поля зрения охранников Гильдии.
Бо Яо поначалу всё ещё нервничала, но, видя, как спокоен и уверен Гу Чанфэн, постепенно успокоилась. Она даже начала получать удовольствие от этой остроты ощущений, будто участвовала в захватывающей игре.
Когда они благополучно миновали пост, Бо Яо не удержалась и с восхищением прошептала:
— Чанфэн, ты просто невероятен!
Гу Чанфэн лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Он окинул взглядом здания по обе стороны улицы и остановился на отдалённом углу. Там, в тишине, стоял заброшенный склад с плотно закрытыми дверями, стены которого увивал плющ, отчего он выглядел особенно мрачно.
— Идём за мной, — Гу Чанфэн потянул Бо Яо за руку и направился к складу.
Ночь становилась всё глубже, вокруг склада царила полная тишина, лишь изредка слышался стрекот цикад. Гу Чанфэн тихонько толкнул дверь склада, и в нос ударил запах плесени.
Он оглянулся на Бо Яо, в глазах мелькнул лучик:
— Вот это место…
Внутри склада стояла пыль, сквозь дырявую крышу пробивался лунный свет, отбрасывая пятнистые блики. Гу Чанфэн огляделся, убедился, что никого нет, и достал из кольца для хранения несколько кусков Духовной руды, мерцающих бледно-голубым светом.
Эти Духовные руды содержали чистую Духовную Силу — именно их они и добыли.
— Чанфэн, эти руды… такие красивые… — не сдержавшись, восхитилась Бо Яо, в глазах загорелся восторг.
Она протянула руку, чтобы коснуться, но Гу Чанфэн остановил её:
— Осторожно. Эти руды хоть и красивы, но таят в себе огромную силу. Без обработки прямой контакт может тебе навредить, — объяснил он с ноткой заботы в голосе.
Бо Яо поспешно отдёрнула руку, ещё больше восхищаясь его внимательностью и знаниями.
Но в этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Лицо Гу Чанфэна изменилось, он тихо произнёс:
— Плохо, они нагнали!
Не успели эти слова прозвучать, как дверь склада с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались несколько дюжих мужчин в одежде Торговой гильдии. Впереди был Командир Чжао, тот самый, что раньше патрулировал шахту с рудой.
— Воришки, наконец-то мы вас нашли! — осклабился Командир Чжао, длинный нож в его руке сверкнул холодом.
— Ха, и вы думаете, что сможете меня остановить? — холодно усмехнулся Гу Чанфэн, его фигура метнулась, и он, словно призрак, оказался перед Командиром Чжао, обрушив на него удар кулака!
— Бух! — глухой звук. Командир Чжао отлетел на несколько шагов, из уголка рта потекла кровь. В его глазах мелькнул испуг: этот юнец оказался невероятно силён!
Остальные здоровяки, увидев это, с криками бросились на Гу Чанфэна, размахивая оружием.
Гу Чанфэн двигался с лёгкостью, лавируя в тесном помещении склада, каждый его удар был точен и отбрасывал врагов назад.
Бо Яо напряжённо следила за боем. У неё тоже была кое-какая Духовная Сила, но против этих обученных охранников Гильдии она была бесполезна. Ей оставалось лишь сжимать кулаки и молча поддерживать Гу Чанфэна.
На улице за стенами склада жители, встревоженные внезапным шумом драки, попрятались и с замиранием сердца наблюдали оттуда.
Гу Чанфэн, защищая Бо Яо, одновременно сражался с врагами. Он непрерывно впитывал Духовную Силу из окружающей среды, восполняя потери, и каждый раз, когда противник почти настигал его, ловко уклонялся.
Он был похож на гибкого леопарда, который с лёгкостью маневрирует среди окруживших его врагов.
— Чанфэн, осторожно! — вскрикнула Бо Яо, заметив, что Командир Чжао, воспользовавшись моментом, снова занёс над ним нож.
Но в это решающее мгновение…
— Стойте! Все прекратить! — раздался грубый голос от дверей склада.
Хриплый голос прозвучал как гром среди ясного неба. На пороге появились Шахтёр Сунь и несколько оборванных шахтёров. В руках они держали ржавые кайла и лопаты, вроде бы пришли с товаром, но на лицах застыла решимость людей, готовых на всё.
— Чжан Лаобань велел взять их живыми! — сплюнул Командир Чжао, в глазах сверкнула свирепость.
— Братцы, бей их! Мне уже осточертела эта жизнь! — взревел Шахтёр Сунь и первым ринулся вперёд, размахивая кайлом.
Остальные шахтёры тоже подхватили. Хотя их силы были невелики, сейчас они проявили удивительную храбрость, набрасываясь на охранников Гильдии, словно голодные волки.
Это неожиданное вмешательство застало Командира Чжао и его людей врасплох и привело их ряды в смятение.
Гу Чанфэн, не теряя времени, воспользовался этим мгновением. Сила Духовной Жилы в его теле взбурлила, и мощная волна Духовной Силы мгновенно заполнила весь склад.
— Прочь! — рявкнул Гу Чанфэн, его кулаки засвистели в воздухе, обрушиваясь на врагов, словно ураган.
Охранники Гильдии, словно сбитые камнем, попадали на пол, изрыгая кровь и громко стеная.
Лицо Командира Чжао побелело от страха. Он никак не ожидал, что этот, на вид совсем юный парень, обладает такой ужасающей силой.
— Быстро уходим! — Гу Чанфэн схватил Бо Яо за руку и, воспользовавшись суматохой, выскочил со склада. Шахтёр Сунь и остальные тоже разбежались.
Снова укрывшись на складе и убедившись, что всё в безопасности, Гу Чанфэн достал несколько кусков Духовной руды, мерцающих бледно-голубым светом.
Бо Яо смотрела на них, чувствуя исходящую чистую Духовную Силу, и в её глазах зажглась надежда.
Им нужно было как можно скорее повысить свои силы, чтобы справиться с грядущими опасностями.
Гу Чанфэн глубоко вздохнул, собираясь запустить Силу Духовной Жилы, чтобы поглотить энергию руды, но вдруг почувствовал странное препятствие. Он нахмурился и попробовал снова — безуспешно: руда не отдавала свою силу.
— В чём дело? — заметив его замешательство, с тревогой спросила Бо Яо.
Лицо Гу Чанфэна помрачнело. Он прислушался к окружающей обстановке. Склад окутывала незримая сила, словно гигантская клетка, запершая их внутри.
— Этот склад… запечатан, — глухо произнёс Гу Чанфэн, остановив взгляд на древней Руне в углу склада.
Руна слабо мерцала, излучая леденящую душу энергию.
Бо Яо проследила за его взглядом, и её лицо тоже стало серьёзным.
— Что это… — тихо спросила она с дрожью в голосе.
Гу Чанфэн медленно протянул руку и приблизил её к той Руне…