— О, маленькая Линсюэ, что на этот раз изучаешь? — голос Гун Цяньюя звучал с насмешкой.
Тэн Линсюэ даже не подняла головы, холодно ответив:
— Тебя не касается.
— Тебя не касается. — Тэн Линсюэ говорила ледяным тоном, но руки её не останавливались, быстро обрабатывая столетний снежный лотос. Точность её движений вызывала восхищение.
Гун Цяньюй не рассердился, покачивая веером, он тихо рассмеялся:
— Маленькая Линсюэ, твоя манера держать людей на расстоянии вытянутой руки не очень-то сочетается с твоим образом непорочной и чистой девы. — Он намеренно выделил слова «непорочной и чистой девы», в его голосе слышалась насмешка.
Тэн Линсюэ наконец подняла голову и холодно взглянула на него:
— Молодой господин Гун, прошу соблюдать приличия. — Весть о том, что она успешно прошла испытание в Обители Взращивания Жизни и получила более высокий допуск, уже разнеслась, и вместе с этим её прозвище Ледяная дева стало ещё более известным.
Это упрочило её положение в Обители Взращивания Жизни и придало ей больше уверенности, чтобы противостоять таким повес, как Гун Цяньюй.
— Соблюдать приличия? Я всегда их соблюдаю. — На губах Гун Цяньюя мелькнула порочная улыбка, но взгляд его был прикован к лекарственному сырью в руках Тэн Линсюэ. — Однако этот снежный лотос у тебя в руках, кажется, из коллекции Обители Взращивания Жизни? Простая ученица может использовать столь драгоценные ингредиенты? Видно, у тебя дела идут неплохо.
В глазах Тэн Линсюэ мелькнул холодный блеск. Она, конечно, поняла, что Гун Цяньюй говорит с подтекстом, пытаясь выведать пределы её полномочий.
Не меняясь в лице, она положила снежный лотос в специальный контейнер и бесстрастно произнесла:
— Это не касается молодого господина Гуна.
Гун Цяньюй сложил веер, взгляд его стал серьёзным:
— Маленькая Линсюэ, так скрытничать неинтересно. Может, объединим усилия? Ты предоставляешь лекарственное питание, я — ресурсы. Я гарантирую, что ты продвинешься гораздо дальше на пути духовного взращивания жизни.
В душе Тэн Линсюэ похолодела. Она прекрасно понимала, какие расчёты строит Гун Цяньюй.
Его так называемое сотрудничество — всего лишь попытка использовать её способности для собственной выгоды.
Внешне же она оставалась невозмутимой, голос её по-прежнему звучал холодно:
— Я ценю добрые намерения молодого господина Гуна, но я пойду своим путём сама.
Гун Цяньюй прищурился, долго глядя на Тэн Линсюэ, и вдруг рассмеялся:
— Хорошо, есть характер. Вот только ресурсами Обители Взращивания Жизни не так-то просто пользоваться… — Он намеренно сделал паузу, многозначительно посмотрев на контейнер в её руках, — некоторые вещи достаются нелегко. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Тэн Линсюэ одну стоять у стола для приготовления лекарственного питания. В её глазах мелькнул холод.
Она снова перевела взгляд на сырьё в своих руках, кончиками пальцев легонько погладила лепестки снежного лотоса и прошептала:
— Что ж, проверим…
Новый путь лекарственного питания: открытие безграничных возможностей 7
Получив новые полномочия, Тэн Линсюэ первым делом направилась в хранилище лекарственного сырья Обители Взращивания Жизни.
Перед ней открылось множество редких ингредиентов, источавших манящую духовную энергию.
В её глазах горело возбуждение, кончиками пальцев она коснулась Тысячелетнего снежного женьшеня, ощущая заключённую в нём могучую энергию.
Слова Гун Цяньюя всё ещё звучали у неё в ушах. Она знала, что это лишь начало, что путь ещё долог и ей понадобится гораздо большая сила.
Она отобрала несколько ключевых ингредиентов, готовясь начать новый этап исследований.
Однако, когда она пришла за ними со списком, её остановил Второй мастер Чжао Цюань.
— Линсюэ, — Чжао Цюань поправил на носу очки для чтения, в его голосе слышалось недовольство, — не многовато ли ты запросила этих высокосортных ингредиентов?
Тэн Линсюэ ожидала препятствий, поэтому с деланым недоумением спросила:
— Второй мастер, все эти ингредиенты необходимы для моего нового лекарственного питания, их количество было тщательно рассчитано.
Чжао Цюань фыркнул и отодвинул список обратно:
— Ресурсы Обители Взращивания Жизни ограничены, их нужно распределять разумно. Ты, только что получившая повышение ученица, уже так расточительна. Что же будет дальше?
Тэн Линсюэ подавила гнев и спокойно ответила:
— Второй мастер, ограничение количества ингредиентов напрямую повлияет на результаты моих исследований. Мои исследования направлены на повышение общего уровня Обители Взращивания Жизни. Разве это не наша общая цель?
Чжао Цюань помрачнел:
— Линсюэ, я знаю, что ты необычайно одарена, но нужно знать правила. Я желаю тебе добра и добра Обители Взращивания Жизни. Когда добьёшься успехов, сможешь запрашивать больше ресурсов.
— Правила? — усмехнулась Тэн Линсюэ. — Правила — это удушение инноваций? Если мы будем слепо следовать догмам, как Обитель Взращивания Жизни сможет развиваться и крепнуть?
— Дерзость! — Чжао Цюань с силой хлопнул по столу, гневно глядя на Тэн Линсюэ. — Ты, желторотая девчонка, смеешь оспаривать мои решения? Я тебе говорю: в Обители Взращивания Жизни решаю я!
Тэн Линсюэ бесстрашно встретила его взгляд, в её глазах мелькнула сталь.
Она глубоко вздохнула, забрала список и ледяным тоном произнесла:
— Раз так, я на имеющихся ингредиентах приготовлю лекарственное питание, которое заставит Второго мастера смотреть на меня по-новому. — Она развернулась и направилась к своему рабочему столу. Её тонкая фигура в тусклом свете хранилища выглядела особенно решительной.
Она открыла неприметную деревянную шкатулку, внутри которой покоилось несколько…
Она открыла неприметную деревянную шкатулку, внутри которой покоилось несколько редких лекарственных трав, полученных от Гун Цяньюя — Пурпурно-звёздные орхидеи.
Этих трав было немного, но их духовная энергия была столь насыщенна, что могла восполнить нехватку обычных ингредиентов.
На её губах мелькнула уверенная улыбка, и она приступила к делу.
Тэн Линсюэ не стала следовать традиционным рецептам лекарственного питания. Вместо этого, используя своё уникальное восприятие Духовных Волн, она довела свойства ингредиентов до совершенства.
Основой она взяла корни Тысячелетнего снежного женьшеня, добавила к ним лепестки Пурпурно-звёздной орхидеи и немного воды из источника духовной воды, добытой в тайной области, и варила на медленном огне.
Со временем распространился необыкновенный аромат, всё хранилище наполнилось густой духовной энергией.
Другие ученики, привлечённые этим запахом, с любопытством обступили её.
— Что это за запах? Такой приятный! — Кажется, это от старшей сестры Линсюэ. — Она снова изучает новое лекарственное питание? — переговаривались они, в глазах у них было предвкушение.
Когда лекарственное питание было готово, мощная Духовная Волна мгновенно пронеслась по всему хранилищу.
Перед ними стояла чаша прозрачного, как хрусталь, отвара, излучавшего слабый фиолетовый свет, похожий на сияющий драгоценный камень. От одного вида текли слюнки.
— Э… этого не может быть! — воскликнул один из учеников. — Эта Духовная Волна даже сильнее, чем у мастера!
— Да, невероятно! — поддакнул другой. — Старшая сестра Линсюэ так талантлива!
Возгласы восхищения достигли ушей Чжао Цюаня. Он подошёл с мрачным лицом и, глядя на лекарственное питание в руках Тэн Линсюэ, с сомнением спросил:
— Линсюэ, что это такое? Почему от него исходит такая сильная Духовная Волна?
Тэн Линсюэ слегка улыбнулась и протянула отвар Чжао Цюаню:
— Второй мастер, это моё новое лекарственное питание, которое я называю «Суп из фиолетового женьшеня со снежным лотосом». Прошу вас попробовать.
Чжао Цюань взял отвар, внимательно осмотрел его, но не заметил ничего необычного.
Он подозрительно посмотрел на Тэн Линсюэ:
— Ты уверена, что не использовала никаких запрещённых ингредиентов или методов?
Тэн Линсюэ с невозмутимым видом ответила:
— Второй мастер, все использованные мной материалы входят в перечень разрешённых Обителью Взращивания Жизни. Что касается метода, я лишь максимально раскрыла свойства ингредиентов.
Чжао Цюань холодно фыркнул:
— Вот как? А я посмотрю, как ты умудрилась из обычных ингредиентов получить такую мощную Духовную Волну. — Он повернулся к стоящему рядом ученику: — Ступай, подробно запиши весь процесс приготовления Линсюэ, я самолично его проверю!
В глазах Тэн Линсюэ мелькнул холод, но она не стала сопротивляться. Она просто стояла и смотрела, как ученик Чжао Цюаня направляется к её рабочему столу.
Она знала, что это лишь затишье перед бурей…
— Постойте, — внезапно произнесла Тэн Линсюэ ледяным тоном, — мои записи — моя личная собственность, никто не имеет права их просматривать.
Услышав это, Чжао Цюань ещё больше помрачнел:
— Тэн Линсюэ, это неподчинение! В Обители Взращивания Жизни все должны следовать правилам! Кем ты себя возомнила, чтобы ослушиваться моего приказа?
Тэн Линсюэ бесстрашно встретила взгляд Чжао Цюаня и холодно произнесла:
— Второй мастер, я уважаю вас как старшего, но это не значит, что вы можете безнаказанно попирать моё достоинство. Мои записи — плод моих трудов, и я ни за что никому их не отдам!
— Хорошо, очень хорошо! — Чжао Цюань в ярости рассмеялся. — Раз ты так упряма, не обессудь! С этого момента тебе запрещается пользоваться любыми ресурсами Обители Взращивания Жизни, и твои исследования на этом прекращаются!
Чжао Цюань, встряхнув рукавами, удалился, оставив Тэн Линсюэ одну в хранилище. Окружающие ученики переглядывались, не решаясь подойти и утешить её, боясь навлечь на себя беду.
Тэн Линсюэ глубоко вздохнула и подавила свой гнев.
Она понимала, что Чжао Цюань намеренно придирается к ней, пытаясь помешать её прорыву в лекарственном питании.
Но она не собиралась так просто сдаваться!
Она развернулась и вышла из хранилища, не обращая внимания на шепотки за спиной.
Ну и что, что ресурсы Обители Взращивания Жизни закрыты для неё?
У неё есть свои связи и ресурсы!
Тэн Линсюэ покинула Обитель Взращивания Жизни и направилась прямиком к лекарственному полю на окраине города.
Это поле она обнаружила случайно, на нём росли особые травы, которых не найти на обычных полях.
Она осторожно собрала нужные ингредиенты, в голове у неё уже зародился новый план.
Раз Чжао Цюань не даёт ей пользоваться ресурсами Обители, она найдёт способ сама!
Неужели она не сможет приготовить лекарственное питание лучше без ресурсов Обители?
Несколько дней спустя в комнате Тэн Линсюэ витал диковинный аромат.
Используя специальные травы, собранные за городом, и своё уникальное восприятие Духовных Волн, она создала совершенно новое лекарственное питание.
Его Духовная Волна была ещё сильнее, чем у предыдущего «Супа из фиолетового женьшеня со снежным лотосом», и даже излучала едва уловимую, тревожную энергию.
Тэн Линсюэ посмотрела на своё творение, и на её губах заиграла уверенная улыбка.
— Чжао Цюань, ты ещё увидишь, — прошептала она, — я покажу тебе, кто такой настоящий мастер лекарственного питания!
Неожиданно раздался стук в дверь. Тэн Линсюэ открыла и увидела стоящего на пороге мужчину в чёрном.
— Госпожа Тэн, — почтительно поклонился он, — мой хозяин приглашает вас.
Тэн Линсюэ нахмурилась:
— Кто твой хозяин?
Человек в чёрном загадочно улыбнулся:
— Узнаете, когда придёте.
Тэн Линсюэ последовала за человеком в чёрном в уединённый двор.
Изысканные беседки, журчащий ручей — всё указывало на высокое положение хозяина.
Здесь она встретила таинственного «хозяина» — известного в городе мастера духовной энергии, который к тому же был тайным владельцем Обители Взращивания Жизни, господина Белого Журавля.
Господин Белый Журавль попробовал новое лекарственное питание Тэн Линсюэ и остался в полном восторге. Он тут же решил включить это блюдо в меню Обители Взращивания Жизни и щедро наградил Тэн Линсюэ.
Когда новость достигла Обители Взращивания Жизни, Чжао Цюань позеленел от злости.
Он велел проверить источники ингредиентов для нового лекарственного питания Тэн Линсюэ, но выяснилось, что она не нарушала правил — все редкие травы были собраны ею самой на загородном поле.
Улики были неопровержимыми, и Чжао Цюаню пришлось снять с Тэн Линсюэ ограничения, но в душе он злился ещё больше: эта девчонка становится всё неуправляемее!
Освободившись от ограничений, Тэн Линсюэ снова получила доступ к ресурсам Обители и продолжила совершенствовать своё новое лекарственное питание.
Однако её ждали новые трудности.
Хотя Духовная Волна нового отвара была мощнее, чем у «Супа из фиолетового женьшеня со снежным лотосом», его действие было нестабильным — то срабатывало, то нет.
Тэн Линсюэ понимала, что до полного совершенства ещё далеко и нужно преодолеть множество препятствий.
Она с головой ушла в хранилище, перелистывая древние книги в поисках решения.
День за днём в её комнате горел свет.
Она снова и снова меняла пропорции, проводила эксперимент за экспериментом, но никак не могла найти ключ к разгадке.
Усталость накатывала волнами. Тэн Линсюэ потёрла уставшие глаза и наугад открыла тетрадь с записями прошлых опытов.
Внезапно её взгляд остановился на одной странице, кончики пальцев легко скользнули по изящной строке.
— Погодите…
Совершенствование лекарственного питания: продвижение в трудностях 8
Тусклый свет лампы падал на усталое лицо Тэн Линсюэ. Её тонкий палец замер на записи, одна строка изящных иероглифов словно кинжал разрезала спокойствие последних дней экспериментов.
— Соотношение Пурпурно-звёздного снежного женьшеня и Травы лунного сияния… неверно! — пробормотала она, и её сердце бешено забилось.
Эта тетрадь с записями прошлых опытов была найдена ею в куче старых бумаг Обители Взращивания Жизни. Сначала она обрадовалась неожиданной находке, но теперь казалось, что это заложенная бомба замедленного действия.
Если прежние записи о пропорциях были ошибочны, это означало, что все её последние эксперименты строились на неверном фундаменте, и всё нужно начинать сначала!
Огромный объём работы давил на неё тяжёлым грузом, почти лишая дыхания.
Она потёрла пульсирующие виски, глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться.
Раз проблема обнаружена, её нужно решить.
Она заново обдумала план и начала составлять схему нового эксперимента.
— Опять возишься? — раздался ехидный голос.
Тэн Линсюэ подняла голову и увидела Чжао Цюаня, стоящего в дверях с насмешливой улыбкой.
— Я бы на твоём месте поберёг силы. Ты и впрямь думаешь, что сможешь улучшить лекарственное питание? Сущее безумие!
Тэн Линсюэ холодно взглянула на него и ничего не ответила.
Она уже привыкла к его насмешкам. После того как она создала новое лекарственное питание, пошатнув его положение в Обители, Чжао Цюань затаил на неё злобу и постоянно пытался подорвать её уверенность.
— Что молчишь? Совесть замучила? — Чжао Цюань, видя, что она его игнорирует, стал ещё более язвительным: — Говорю тебе, лекарственное питание не каждому дано улучшать. Тут нужны многолетний опыт и глубокие знания, а ты…
— Мастер Чжао, — прервала его Тэн Линсюэ, — вместо того чтобы тратить время здесь, занялись бы чем-нибудь более полезным.
Чжао Цюань опешил, не найдя, что ответить. Он фыркнул, встряхнул рукавами и ушёл, бросив на прощание:
— Посмотрим, как долго ты ещё продержишься!
Тэн Линсюэ проводила взглядом его удаляющуюся спину, в глазах её мелькнул холод.
Она знала, что Чжао Цюань не оставит её в покое, но и она не сдастся.
Она докажет, что способна улучшить лекарственное питание, и заставит всех смотреть на неё иначе!
Начать эксперимент заново оказалось ещё труднее, чем предполагалось. Пропорции ингредиентов, контроль огня, вливание духовной энергии — каждый этап был полон вызовов.
Тэн Линсюэ терпела неудачу за неудачей, но не падала духом. Она верила: стоит лишь продолжать, и успех придёт.
Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась на ингредиентах.
Кончиками пальцев она легко коснулась стебля Травы лунного сияния. Донёсся тонкий аромат, сопровождаемый слабой вибрацией духовной энергии…
— Погодите… — ощущение под пальцами и едва уловимая Духовная Волна заставили сердце Тэн Линсюэ дрогнуть.
Это ощущение… совершенно не совпадало с записями в тетради!
Она резко открыла глаза, в них вспыхнуло возбуждение.
Неужели предыдущие записи и впрямь были ошибочны?
Она быстро смешала несколько ингредиентов в новой пропорции и тщательно проконтролировала огонь и вливание духовной энергии.
На этот раз она явно почувствовала, что Духовные Волны ингредиентов стали более активными и гармонично взаимодействовали друг с другом.
За несколько дней Тэн Линсюэ завершила новый эксперимент и получила потрясающие результаты.
Улучшенное лекарственное питание не только содержало больше духовной энергии, но и вкус стал более насыщенным, намного превосходя предыдущую версию.
Когда Чжао Цюань снова пришёл в лабораторию Тэн Линсюэ, он был поражён увиденным.
Громоздившиеся горой экспериментальные принадлежности были убраны, на столе стояло несколько тарелок с аппетитно выглядящим и вкусно пахнущим лекарственным питанием.
— Э… этого не может быть! — Чжао Цюань вытаращил глаза от недоверия. — Ты… ты и впрямь преуспела?
Тэн Линсюэ слегка улыбнулась, взяла одну тарелку и протянула Чжао Цюаню:
— Мастер Чжао, попробуйте.
Чжао Цюань поколебался, но всё же взял угощение.
Он осторожно попробовал кусочек, и выражение его лица стало весьма красноречивым.
Вкус и духовная энергия этого лекарственного питания намного превзошли его ожидания, и он вынужден был признать, что Тэн Линсюэ действительно добилась успеха.
— Ты… как тебе это удалось? — голос Чжао Цюаня был полон сомнения и недовольства.
Тэн Линсюэ лишь таинственно улыбнулась, не отвечая на его вопрос. Она понимала, что свой главный козырь нельзя раскрывать, иначе не избежать лишних хлопот.
В этот момент за окном внезапно поднялся сильный ветер, хлынул проливной дождь. Ясное небо мгновенно потемнело, будто наступил конец света.
— Проклятая погода! — выругался Чжао Цюань и, развернувшись, собрался уходить.
Тэн Линсюэ смотрела на бушующий за окном шторм, в её глазах мелькнул странный свет.
— Погодите… — вдруг сказала она. — Этот дождь…
Ветер выл, дождь лил как из ведра.
Крупные капли с силой ударяли по оконным рамам, издавая громкий треск.
Чжао Цюань нетерпеливо тёр руки, стремясь поскорее убраться из этого гиблого места.
Но Тэн Линсюэ, словно заворожённая, не отрываясь смотрела в окно, в её глазах горел странный огонёк.
— Этот дождь… в нём скрыта особая Духовная Волна… — пробормотала Тэн Линсюэ, в голосе её слышалось волнение.
Чжао Цюань опешил, а затем усмехнулся:
— Духовная Волна? Да ты, видно, рехнулась! Это обычная дождевая вода.
Тэн Линсюэ не обратила внимания на его насмешку. Она стремительно выбежала за дверь, подставляя тело под хлещущие струи дождя и ветра.
Увидев это, Чжао Цюань с досадой вздохнул и выбежал следом.
Тэн Линсюэ металась под ливнем, чутко улавливая Духовные Волны вокруг, разыскивая то, что было ей нужно.
Внезапно она остановилась у старого дерева, поваленного ударом молнии.
— Вот оно! — В глазах Тэн Линсюэ сверкнула искра. Она быстро извлекла из корней дерева кусок гриба, излучавшего слабое свечение.
Гриб был совершенно белый, покрытый тонким слоем ледяных кристаллов, которые под ударами дождя казались особенно прозрачными и сверкающими.
— Ледяная духовая линчжи! — сердце Тэн Линсюэ наполнилось ликованием.