— Меня зовут Чжан Теню!
Коренастый детина с простодушным лицом и рельефными мышцами подошел к Камню измерения духа и почтительно сложил руки в приветствии перед Юнь Хаем.
— М-да, просто положи руку. Цвет, который появится, и будет уровнем твоего духовного корня.
Юнь Хай, которого только что ударили по лицу, был в скверном расположении духа и, естественно, не выказывал радушия этому льстивому практику.
— Да-да-да!
Чжан Теню глубоко вздохнул и прижал ладонь к поверхности огромного Камня измерения духа. В его ясных глазах мелькнули напряжение и волнение.
«Каким же будет мой духовный корень?» — с тайной надеждой подумал Чжан Теню.
— Тьфу, всего лишь здоровенный болван. Откуда у него взяться хорошему корню? Мы с Чжан Теню из одной деревни, он и в боевых искусствах никогда не проявлял способностей. То, что он не поступит в Секту Святого Пера, почти решенное дело.
Из толпы ожидающих тихо рассмеялся тощий высокий мужчина.
— О? Выходит, ваш талант, господин, довольно высок, и намного превосходит этого Чжан Теню? — с любопытством спросил другой.
— Еще бы! — Тощий мужчина возгордился и оживленно затараторил: — Куда Чжан Теню до меня!
Хотя эти слова были сказаны негромко, они не ускользнули от стоявшего неподалеку Бай Цзяньсюаня.
— Хм, спесивец, смотрящий свысока.
Бай Цзяньсюань не только не проникся презрением к тощему мужчине, но, напротив, счел, что у Чжан Теню неплохой талант. С первого взгляда было видно, что этот человек чист сердцем и хранит в груди праведный дух — разве мог он быть лишенным дарования?
Внезапно земля начала слегка дрожать. Поверхность Камня измерения духа стала излучать таинственное свечение.
Все обернулись на звук, горя желанием узнать, каков духовный корень у первого сегодня испытуемого.
— Ш-ш-ш!
В небо взметнулся глубокий, ослепительный фиолетовый свет, осветив простодушное лицо Чжан Теню.
В следующую секунду:
— Духовный корень высшего ранга! — объявил результат Юнь Хай, и на его лице отразилось потрясение.
Кто бы мог подумать, что у этого здоровяка такой выдающийся талант!
Бай Цзяньсюань из толпы приподнял бровь и не смог сдержать улыбку. Похоже, он не ошибся в этом человеке.
Фиолетовый цвет как раз и соответствовал духовному корню высшего ранга. Белый цвет означал Отсутствие духовного корня, непригодный для cultivation, синий — трудно поддающийся cultivation Смешанный духовный корень, желтый — заурядный Духовный корень низшего ранга, зеленый — Духовный корень среднего ранга, а фиолетовый — превосходный Духовный корень высшего ранга! Выше шли черный, золотой и красный цвета, встречающиеся раз в столетие, которые соответствовали исключительному, бессмертному и Корню Господствующей Тайны. Духовный корень высшего ранга, как у Чжан Теню, был практически пределом таланта для обычного человека.
— Э-это... это... — Тощий мужчина, который раньше насмехался над Чжан Теню, теперь стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова от потрясения.
— Как это возможно? У него духовный корень высшего ранга!
Неподалеку лицо Мужун Синъи озарилось радостью, и он тут же поздравил Девятого Старейшину:
— Учитель! Первый же сегодня оказался с фиолетовым корнем. Это знак того, что небеса благоволят расцвету нашей Секты Святого Пера!
— Хорошо! Неплохое начало.
Девятый Старейшина, казалось, был в приподнятом настроении.
— Талант достаточен. Принимается в Секту Святого Пера!
Юнь Хай, сменив прежнее нетерпение, подошел и взял Чжан Теню под руку.
— Впредь мы будем братьями по секте. Если что-то понадобится, говори мне, старшему! Не стесняйся.
Чжан Теню, однако, грубо оттолкнул руку Юнь Хая и холодно произнес:
— Брат Юнь Хай, мы не настолько близки.
Сказав это, он ушел в толпу. Чжан Теню хорошо видел, как ранее Юнь Хай с подручными блокировал Бай Цзяньсюаня. Больше всего на свете он презирал таких людей, которые притесняют других!
Юнь Хай опешил, не понимая, чем прогневал этого младшего брата Теню.
Следующим на проверку корня подошел тощий мужчина.
— У Теню фиолетовый корень, значит, у меня должен быть по меньшей мере черный? — с огромными ожиданиями он прижал руку к камню.
Спустя несколько секунд от поверхности Камня измерения духа стала расплываться слабая синяя аура.
— Ах! Как это возможно? У меня всего лишь Смешанный духовный корень! — Тощий мужчина не выдержал удара и тут же упал в обморок.
Увидев это, толпа разразилась хохотом.
— Ха, только что хвастался, что его талант лучше, чем у Чжан Теню, а вышло, что у того фиолетовый корень, а у него самого — захудалый. Вот уж воистину величайшая насмешка.
Юнь Хай нахмурился и тут же велел унести упавшего в обморок.
— Смешанный духовный корень. Следующий.
Тестирование духовных корней шло полным ходом. Среди испытуемых были и практики с прекрасным талантом, но большинство составляли заурядные обыватели.
Бай Цзяньсюаню даже стало клонить в сон, пока знакомая фигура не подошла к Камню измерения духа.
— У меня обязательно получится! — мысленно подбодрила себя стоявшая перед камнем Наньгун Сюаньэр.
Неподалеку Мужун Синъи с тревогой следил за ней, в душе молясь за нее. Если бы у нее оказался слишком плохой корень, ему было бы несподручно устраивать ее в Секту Святого Пера.
Спустя несколько мгновений:
— Ш-ш-ш!
В небо взметнулся чистый зеленый свет, подтверждая, что духовный корень Наньгун Сюаньэр — среднего ранга.
— Духовный корень среднего ранга? Этого достаточно, чтобы вступить в Секту Святого Пера.
Камень упал с души Наньгун Сюаньэр.
— У сестры поистине прекрасный талант. Отныне я буду твоим старшим братом! — радостно произнес Юнь Хай.
— В будущем прошу вашей заботы, старший брат.
— Пустяки. Следующий!
Бай Цзяньсюань взглянул на опустевшее пространство перед собой, сделал шаг вперед и оказался перед Камнем измерения духа. Он ждал так долго, и вот наконец пришла его очередь.
— Ты и вправду собираешься проверять свой корень? — Увидев, что очередь дошла до Бай Цзяньсюаня, лицо Юнь Хая мгновенно потемнело.
Бай Цзяньсюань ничего не ответил. Но такое пренебрежение лишь сильнее разозлило Юнь Хая.
— Ха! Не думай, что раз ты Божественный Принц Золотого Фениксового Божественного Государства, так у тебя обязательно окажется хороший корень. Советую тебе убраться подобру-поздорову. Видишь моего младшего брата Мужуна?
Юнь Хай указал на Мужун Синъи.
— У него, моего младшего брата, духовный корень исключительного ранга, который встречается раз в тысячу лет. Если у тебя тоже окажется исключительный корень, это сделает честь твоему Золотому Фениксовому Божественному Государству. Но если у тебя не окажется корня или будет смешанный, то сегодня ты опозоришь свое Золотое Фениксовое Божественное Государство перед всеми предками. Так ты все еще хочешь продолжать?
Смысл этой длинной тирады Юнь Хая был ясен: он хотел, чтобы Бай Цзяньсюань отступил, осознав трудность положения. В конце концов, талант Бай Цзяньсюаня напрямую был связан с престижем Золотого Фениксового Божественного Государства, и к этому нельзя было относиться легкомысленно.
Бай Цзяньсюань по-прежнему молчал, лишь спокойно глядя на Юнь Хая.
— Не веришь? — решив, что Бай Цзяньсюань сомневается в таланте Мужун Синъи, Юнь Хай фыркнул и подтащил Мужун Синъи.
— Младший брат, покажи ему свой талант!
Мужун Синъи с сожалением покачал головой, поскольку обещал помочь Юнь Хай выпустить пар. Затем он положил руку на поверхность Камня измерения духа.
— Гу-у-у!
От камня донесся оглушительный гул. Мистическая сила хлынула мощным потоком. В то же мгновение в небо взметнулся ослепительный черный свет, пронзая небеса и землю, уходя прямо в облака!
Все узнали этот цвет — он означал высший культивационный талант, духовный корень исключительного ранга!
— Поистине гений cultivation. Давно ходили слухи, что за последние два года в Секте Святого Пера появилось чудовище с ужасающим талантом, и кто бы мог подумать, что это он!
— Духовный корень исключительного ранга, такое бывает раз в тысячу лет. Секта Святого Пера и впрямь полна талантов.
— Этот Юнь Хай и впрямь безжалостен. Вызвал Мужун Синъи... У того парня, наверное, сейчас лицо вытянется.
...