Быть принятым в ученики Девятым Старейшиной Секты Святого Пера — удача, о которой простые люди и мечтать не смеют, но Бай Цзяньсюань колебался.
«Стану его учеником — смогу видеть Мужун Синъи каждый день, вроде неплохо, но... не слишком ли вызывающе я войду в Секту Святого Пера?»
Бай Цзяньсюань почувствовал, что голова идет кругом.
Если он станет учеником Девятого Старейшины, то сможет на законных основаниях находиться рядом с Мужун Синъи и тайно пожирать его удачу. Однако нынешняя его цель — уничтожить Секту Святого Пера, и действовать скрытно было бы гораздо удобнее.
— Бай Цзяньсюань, ты, может, думаешь, что я, всего лишь Девятый Старейшина Секты Святого Пера, не смогу помочь тебе достичь вершин cultivation?
Ты ни в коем случае так не думай. Скажу тебе честно: хоть я и числюсь девятым, но, кроме самого Главы Секты, я, смею полагать, не уступаю ни одному из старейшин. Тебе следует хорошенько подумать!
Девятый Старейшина выглядел очень взволнованным.
Остальные, видя эту сцену, оторопели. Когда это величественный и неприступный Девятый Старейшина унижался до такой степени?
Только появление Корня Господствующей Тайны заставило его вести себя подобным образом; предложи он это кому-то другому — ни за что бы такого не дождался.
— Хе-хе, Девятый, говори, да не заговаривайся. Ужели я хуже тебя?
В этот момент сверху донесся громоподобный, ледяной голос. Все подняли головы и увидели старца в белом одеянии, медленно спускающегося по воздуху.
— Третий Старейшина?
Мужун Синъи, узнав пришедшего, удивился.
Этот Третий Старейшина всегда вел затворнический образ жизни, целиком поглощенный путем cultivation. Зачем он явился сегодня?
В следующее мгновение Мужун Синъи, словно о чем-то догадавшись, невольно посмотрел на Бай Цзяньсюаня.
Неужели...
— Старый пес, у тебя нюх прямо-таки собачий! В обычные дни ты ни во что в Секте не вмешиваешься, а теперь, когда появился ученик с неплохим талантом, пришел отбивать его у меня?
Девятый Старейшина закатил глаза на Третьего Старейшину и возмутился.
— Лень с тобой спорить, — Третий Старейшина, проигнорировав взгляд Девятого, подошел к Бай Цзяньсюаню, и на его лице появилось радушие и удивление. — Этот юный друг, не слушай болтовню Девятого. В обучении он, конечно, толк знает, но во всей Секте Святого Пера пик с самыми богатыми ресурсами для cultivation — это мой пик. Если ты поступишь на мой пик Фиолетового Бамбука, могу гарантировать, что ресурсы, которые ты получишь, другим ученикам и не снились!
Теперь Бай Цзяньсюань понял: похоже, Третий Старейшина тоже хочет заполучить его в ученики.
Впрочем, это нормально. Появление Корня Господствующей Тайны — событие из ряда вон выходящее. Кто из этих старых монстров не захотел бы взять его в ученики?
— При первой встрече я, как учитель, дарю тебе подарок. Это все твое.
С этими словами на губах Третьего Старейшины мелькнула хитрая улыбка, и он достал пять золотистых пилюль.
Густой лекарственный аромат разлился в воздухе, заставляя окруживших их культиваторов сглатывать слюну.
— Ого! Да это же Пилюли Восходящего Дракона! Говорят, ценность одной такой пилюли сопоставима с десятью тысячами Духовных Камней, а на черном рынке цена и вовсе заоблачная. Не ожидал, что Третий Старейшина с ходу выложит целых пять!
— Эти пилюли, говорят, открывают тайные каналы тела и очищают меридианы. Даже человек с Отсутствием духовного корня, приняв ее, в будущем сможет получить Духовный корень низшего ранга и вступить на путь cultivation!
— Как же я завидую, вот бы и мне хоть одну заполучить.
Увидев это, Девятый Старейшина в ярости затопал ногами.
— Третий! Ты совесть не потерял? Открыто соблазняешь, да!
Третий Старейшина покосился на него и пренебрежительно бросил:
— Девятый, кое-что нужно добывать самому. В твоей Секте столько хороших пилюль не сыскать. Уступи мне этого ученика.
Девятому Старейшине нечего было возразить.
В самом деле, если говорить о ресурсах, то десять таких, как он, не сравнятся с пиком Фиолетового Бамбука Третьего Старейшины.
— Пилюля Восходящего Дракона, похоже, неплохая штука.
Бай Цзяньсюань заинтересовался.
Даже в Императорском доме Золотого Феникса такие пилюли были большой редкостью. Только у Секты Святого Пера хватало возможностей изготовить их в таком количестве.
— Не спеши с выбором, юный друг, ступай на мой пик Тяньлуань!
В этот момент еще одна фигура в синем одеянии стремительно прилетела и приземлилась прямо перед Бай Цзяньсюанем.
— Я — Пятый Старейшина Секты Святого Пера, у меня на пике самое большое число учениц во всей Секте. Если хочешь найти себе выдающуюся и красивую спутницу, вступить на мой пик Тяньлуань — лучший выбор!
Лица Девятого и Третьего Старейшин мгновенно потемнели.
— Пятый, у тебя вообще совести нет! Ты даже учениц используешь как приманку?
Пятый Старейшина и ухом не повел на их ругань.
— Тьфу, а вы попробуйте набрать побольше учениц, если сможете!
Три Старейшины наперебой сыпали словами, брызгая слюной. Никакого сходства с важными особами из Секты, чуть ли не драться не начали.
Окружающие, глядя на это, чувствовали, что их мировоззрение рушится: оказывается, Старейшины тоже могут быть простыми и доступными.
— Хватит! Так мы будем спорить вечно. Скоро прибудет еще больше Старейшин. Думаю, лучше пусть он сам решает. Мы все молчим, идет?
Третий Старейшина не выдержал и предложил остановиться.
— Идет!
Пятый и Девятый Старейшины злобно глянули друг на друга и оба согласились.
Три пары глаз впились в Бай Цзяньсюаня в ожидании его ответа.
Остальным тоже было любопытно, к кому же в итоге примкнет Бай Цзяньсюань?
— Эм... — Бай Цзяньсюань озадаченно почесал в затылке, помедлил и, сложив руки в поклоне, произнес:
— Благодарю за расположение Третьего и Пятого Старейшин, но я изначально пришел в Секту Святого Пера именно ради Девятого Старейшины. Так что позвольте мне стать его учеником.
Подумав, Бай Цзяньсюань решил, что главное — пожирать удачу Мужун Синъи, а прочими соблазнами можно и пренебречь.
— Ха-ха-ха!
Девятый Старейшина разразился довольным хохотом, крайне гордясь собой.
— Увы, раз так, нам остается лишь уважать твой выбор.
Третий и Пятый Старейшины одновременно вздохнули и, потеряв интерес, вернулись на свои пики.
— Славный ученик, ты не ошибся с выбором!
Девятый Старейшина радостно хлопнул Бай Цзяньсюаня по плечу, весьма довольный.
…
Вдалеке, на одном из небольших пиков.
Темная Тень неподвижно лежала, затаив дыхание до предела, и мрачно смотрела на удаляющегося Бай Цзяньсюаня, обеспокоенно думая:
«Кто бы мог подумать: в этом походе повстречался еще и Корень Господствующей Тайны. Увы, в последние годы люди и так сильно теснят Рас Демонов. Со временем этот Корень Господствующей Тайны вырастет и станет для моей Расы источником великой тревоги.»
Темная Тень, полная тревоги, сжала кулаки. Спустя несколько вдохов, приняв какое-то решение, ее взгляд стал острым и решительным. Густая убийственная аура разлилась вокруг.
«Раз уж я с ним столкнулся, то вместо того, чтобы позволить ему вырасти, не лучше ли... задушить на корню?»
Темная Тень не ожидала, что, выполняя задание Святой Девы, получит еще и дополнительный трофей. Только вот...
Святая Дева сказала лишь, что ее спаситель находится в Секте Святого Пера и зовут его Бай Цзяньсюань. Других сведений у Темной Тени не было.
«Ладно, надо расставить приоритеты. Сначала убью этого человека, а поиски Бай Цзяньсюаня отложу!»