Солнце только взошло, и утренний свет залил пещеру прозрачным сиянием. Прогоревшие дрова превратились в кучу пепла, в воздухе всё ещё витал дурманящий сладковатый запах.
Бай Цзяньсюань и Линъэр не спали всю ночь, их жаркая битва длилась до самого рассвета, и теперь они отдыхали.
— Этот прорыв вышёл послабее прошлого, — пробормотал Бай Цзяньсюань, прижимая к себе податливое тёплое тело.
Когда он поглотил Изначальную Инь Наньгун Синьяо, его культивация прорвалась прямо с девятой ступени Сферы Вхождения в Таинственное на четвёртую ступень Истинного Мистического ранга. На этот же раз, поглотив Изначальную Инь Линъэр, он продвинулся лишь на одну ступень.
Да. Его уровень культивации достиг пятой ступени Истинного Мистического ранга.
Бай Цзяньсюань находил это разумным. Чем выше уровень, тем труднее прорываться. К тому же Наньгун Синьяо cultivировала несколько сотен лет, и Мистическая сила, накопленная в её теле, была несравнима с той, что была у девчонки Линъэр.
Бай Цзяньсюань хорошо понимал истину: если жадничать, можно подавиться. Иногда слишком быстрый рост делает фундамент шатким. Медленные, постепенные прорывы — тоже неплохой путь культивации.
Тем более что скорость и так была велика: за несколько дней прорваться на несколько ступеней и достичь пятой ступени Истинного Мистического ранга — для других cultivator’ов это было бы чистой фантастикой.
Тут Линъэр открыла глаза.
— Ты проснулась?
Линъэр уже очнулась. Её роскошная фигура, от одного взгляда на которую кровь закипала в жилах, сейчас была скрыта лёгкой белой рубашкой, пряча заманчивые прелести.
— Проснулась уже давно. Брат Сюань, а где ты живёшь? — с любопытством спросила Линъэр.
Бай Цзяньсюань не стал скрывать и рассказал всё о себе без утайки.
— Ух ты! Ты ещё и Божественный Принц Золотого Фениксового Божественного Государства! Как круто! Я не ошиблась в тебе! — в её чарующих, полных жизни глазах застыли восхищение и радость. Тут же она спросила: — Значит, мы теперь отправимся в Золотое Фениксовое Божественное Государство?
— Нет. Мне нужно нанести визит в Секту Святого Пера. Линъэр, ты сначала возвращайся в Золотое Фениксовое Божественное Государство, найди там человека по имени Наньгун Синьяо и жди меня там, хорошо?
Бай Цзяньсюань не собирался брать Линъэр с собой в Секту Святого Пера. Причина была проста: он не хотел, чтобы Мужун Синъи и Линъэр как-либо пересекались.
— Ладно, но я, наверное, не смогу долго задержаться в Золотом Фениксовом Божественном Государстве. Мне нужно будет сначала сходить домой.
Говоря о доме, яркий взгляд Линъэр потускнел, словно она вспомнила что-то не слишком приятное.
— Где твой дом? — спросил Бай Цзяньсюань, пользуясь моментом.
— Очень далеко отсюда. Пока не скажу. Но не волнуйся, когда придёт время, я обязательно сообщу тебе первой! — сказала Линъэр с серьёзным видом и, хлопнув себя по пышной груди, пообещала: — Даю слово.
— Хорошо.
Бай Цзяньсюань не стал допытываться, хотя в душе у него уже сложилось примерное предположение.
— Брат Сюань, когда ты планируешь отправиться в Секту Святого Пера? — спросила Линъэр.
Бай Цзяньсюань поднялся и взглянул на небо за входом в пещеру.
— Прямо сейчас. Мне ещё нужно догнать Мужун Синъи и остальных.
Золотая нить между ним и Мужун Синъи стала почти прозрачной — это означало, что их разделяет изрядное расстояние.
«Нужно прибавить ходу», — мысленно пробормотал Бай Цзяньсюань.
— Мужун Синъи? Кто это? — спросила Линъэр, ничего не понимая.
Бай Цзяньсюань задумался, и в его глазах промелькнула хитринка.
— Это страшный злодей! И ещё мой заклятый враг! Линъэр, когда ты его увидишь, обязательно держись подальше. Ни в коем случае не имей с ним никаких дел!
Глядя на предельно серьёзное лицо Бай Цзяньсюаня, Линъэр энергично закивала.
— Поняла. Раз даже такой добрый человек, как брат Сюань, считает Мужун Синъи страшным злодеем, значит, так оно и есть! Я запомню. Лучше бы мне никогда не встречать человека по имени Мужун Синъи! А если встречу — я заставлю его поплатиться за обиду, причинённую брату Сюаню!
Видя её серьёзное и послушное выражение, Бай Цзяньсюань не удержался и погладил её по голове.
— Вот и умница!
В то же самое время, за двести с лишним ли от них, Мужун Синъи громко чихнул: «Странно, почему такое чувство, будто кто-то за спиной меня обсуждает?»
— Всё, Линъэр, мне пора. Ты возвращайся в Золотое Фениксовое Божественное Государство. Я скоро вернусь. Может, через несколько месяцев, а может, через несколько лет.
С этими словами Бай Цзяньсюань наклонился, поцеловал Линъэр в губы и развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! Это тебе!
Линъэр поспешно окликнула его. В её руке вспыхнул свет, и из ниоткуда возникла табличка, источавшая древний дух. Она передала её Бай Цзяньсюаню.
Бай Цзяньсюань приподнял бровь, внимательно разглядывая табличку. Она была сделана из какого-то трудноопределимого древнего дерева, невероятно твёрдого. На лицевой стороне был вырезан большой иероглиф «Сяо». Кроме ощущения крайней древности и запаха тлена, табличка ничем не отличалась от обычных.
— Что это? — удивился Бай Цзяньсюань.
— Это моя родовая табличка. Меня полностью зовут Сяо Линъэр. Брат Сюань, хорошо её храни, ни в коем случае не потеряй. Она может защитить тебя от бед, — улыбнулась Линъэр.
— Хорошо, я запомню.
Бай Цзяньсюань серьёзно кивнул и аккуратно спрятал табличку.
— Брат Сюань, я буду ждать твоего возвращения!
Они ещё немного понежились друг с другом, и под печальным взглядом Линъэр Бай Цзяньсюань покинул пещеру.
Когда его фигура полностью скрылась за горизонтом, Линъэр, словно потерявшись, опустилась на землю рядом с давно прогоревшим костром.
Хотя они провели вместе лишь одну короткую ночь, Линъэр уже успела глубоко полюбить этого мужчину. Теперь Бай Цзяньсюань был не просто её спасителем, но и супругом.
Внезапно из-за недалёкого выступа метнулась Тёмная Тень и стремительно приблизилась к Линъэр.
Почувствовав знакомую ауру, Линъэр медленно поднялась. В одно мгновение она сбросила маску кроткой девушки, которую показывала только Бай Цзяньсюаню. Её лицо стало холодным и властным, словно у императрицы, правящей всем миром.
— Святая Дева, приветствую! Ваш слуга опоздал с прибытием, это непростительно. Прошу Святую Деву назначить наказание!
Тёмная Тень, дрожа, опустился на колени, не смея поднять голову.
— Приди ты ещё чуть позже, и эти мятежники из Расы Демонов убили бы твою Святую Деву, — ледяным тоном произнесла Линъэр.
— Ваш слуга заслуживает смерти! Ваш слуга заслуживает смерти!
Тёмная Тень в мгновение ока покрылся холодным потом и принялся исступлённо биться головой о землю, умоляя о пощаде.
Перед ним стояла единственная наследница клана Сяо — Сяо Линъэр, будущая Императрица Демонов, которая поведёт за собой всю Расу Демонов. Не было никого, кто осмелился бы ослушаться.
Клан Сяо правил Расой Демонов уже больше десяти тысяч лет, и никто не смел роптать. Однако в последние несколько лет несколько кланов, недовольных порядками, заведёнными кланом Сяо, начали проявлять признаки бунта.
Несколько дней назад несколько дерзких до безумия мятежников из Расы Демонов тайно подсыпали Сяо Линъэр яд, из-за которого она приняла свой истинный облик — лисицы, и перекрыли все пути охране. Так и вышло, что за Сяо Линъэр гналась горстка мелких demon’ов.
— Святая Дева, тот страшный яд Падшего Бога в вашем теле… он уже выведен? — поразилась Тёмная Тень, чувствуя ауру Сяо Линъэр.
Яд Падшего Бога был одним из редчайших ядов в мире. Принявший его не только возвращался к истинному облику, но и временно лишался всей Мистической силы. Как же Святой Деве удалось избавиться от него самостоятельно?
— Один человек спас жизнь твоей Святой Деве. И этот яд вывел тоже он.
Говоря это, взгляд Сяо Линъэр смягчился, а в голове вновь всплыл образ Бай Цзяньсюаня. Если бы он не был обладателем Тела Пожирателя Хаоса, избавиться от этого яда было бы невозможно.
— Тот, кто смог вывести яд Падшего Бога, должно быть, cultivator’ необычайной силы. Святая Дева, по вашей великой удаче обрести помощь такого могущественного человека — это истинное счастье! — Тёмная Тень облегчённо выдохнул, радуясь, что со Святой Девой ничего не случилось, иначе ему пришлось бы туго.
— Передай мой приказ: тщательно расследовать, к какому клану принадлежат те мятежники. Как только найдут — мятежников казнить без пощады! В последние годы в Расе Демонов неспокойно. Пора устроить показательную казнь, чтобы все знали: в Расе Демонов по-прежнему всем заправляет клан Сяо, — распорядилась Сяо Линъэр.
— Слушаюсь!
— И ещё, — помедлив, добавила Сяо Линъэр. — Сделай ещё одно дело. После того как передашь приказ, отправляйся в Секту Святого Пера и тайно охраняй человека по имени Бай Цзяньсюань. Не вмешивайся в его жизнь, просто наблюдай со стороны. Если кто-то посмеет причинить ему вред — убей всех до единого!
— Слушаюсь! Святая Дева, вы сейчас вернётесь в клан?
— Нет. Я отправлюсь в Золотое Фениксовое Божественное Государство.
Взгляд Сяо Линъэр устремился вдаль, туда, где находилась Южная Пустошь.
Она хотела взглянуть на родину Бай Цзяньсюаня. Что это за место такое?