Ночь была чернильно-черной, и все звуки затихли.
В скромной комнате жилого корпуса внешних учеников Ся Чэнь медленно открыл глаза. В глубине его взгляда мелькнула искра, острая и глубокая, словно холодная звезда в ночной тьме. Он разжал ладонь, ощущая непрерывное течение истинной ци в своем теле. Культивация четвертого уровня Заложения Ци была прочно установлена, а безграничные знания, почерпнутые из Даосского канона Тайчу, как будто были врождены, запечатленные в глубине его души.
Однако его мысли были сосредоточены не на уже обретенном наследовании дао алхимии, а на нескольких строках призрачного текста, которые видел только он один:
【Цель возможности: Чжао Ган (внутренний ученик)】
【Содержание возможности: Через полмесяца, на дне заброшенного холодного пруда позади горы секты, обнаружить первые три уровня наследия древней секретной техники культивации тела «Формула Девяти Поворотов Золотого Тела». Обладая этим наследием, физическая сила Чжао Гана резко возрастет, он сможет поднимать треножники, что заложит прочную основу для его будущего блеска на Внутреннем состязании секты.】
【Результат возможности: Получить первые три уровня «Формулы Девяти Поворотов Золотого Тела», физическая сила будет равна культиватору телесной культивации раннего этапа Заложения Основы.】
«Формула Девяти Поворотов Золотого Тела… древняя секретная техника культивации тела…» — тихо пробормотал Ся Чэнь, уголки его губ изогнулись в холодном изгибе. «Через полмесяца? Жаль, она не сможет так долго ждать.»
Закон джунглей, борьба за возможности — это всегда гонка со временем. Раз уж он увидел небесное предзнаменование, как мог он просто сидеть и ждать? Более того, эта секретная техника культивации тела как раз могла компенсировать его нынешний недостаток — относительно слабую физическую силу, делая его способности более всесторонними, а основу — более прочной.
Он, не колеблясь ни секунды, немедленно приступил к планированию действий. Холодный пруд позади горы, хоть и не был абсолютным запретным местом секты, но из-за своей удаленности, скудной духовной энергии и сильного холода редко посещался людьми, что предоставляло ему отличную возможность. В последующие несколько дней Ся Чэнь, подобно самому терпеливому охотнику, тщательно собирал информацию о рельефе задней горы, закономерностях патрулирования учеников и конкретной ситуации с холодным прудом, чтобы обеспечить полную безошибочность.
Наконец, убедившись, что все приготовления готовы, в темную ночь, когда тучи скрыли луну, а звезды тускло мерцали, Ся Чэнь двинулся.
Он переоделся в заранее подготовленный темно-серый костюм для ночных вылазок, и его фигура, словно призрак, растворилась в ночи. Полагаясь на свое знание путей секты и острое восприятие, превосходящее обычных внешних учеников, он искусно избежал нескольких патрульных групп учеников и, подобно струйке дыма, бесшумно проник в заднюю часть горы секты.
Позади горы росли древние деревья, густые заросли терновника, воздух был наполнен запахом влажной гниющей листвы и неощутимым холодком. Чем глубже он заходил, тем ниже становилась температура, и вокруг становилось все тише, даже звуки насекомых становились реже. Ся Чэнь, следуя проложенному ранее маршруту, шел легкой, но твердой поступью, направляясь к источнику холода.
Примерно через четверть часа, пройдя через густые кусты, перед ним открылось пространство.
В глубине горной долины появился холодный пруд диаметром около десяти чжан. Вода в пруду была глубокого черного цвета, поверхность была спокойной и без волн, но постоянно испускала видимый белый холод, от которого трава и деревья по краям пруда покрылись тонким слоем инея. Даже на расстоянии десятков шагов Ся Чэнь ощущал пронизывающий холод, казалось, он мог заморозить кровь и душу.
«Вот оно, — Ся Чэнь пристально смотрел на холодный пруд. Он отчетливо чувствовал, как таинственный золотой палец в его теле — или, возможно, его можно назвать «Картой судьбы» — слегка нагревается, создавая странное тянущее ощущение, словно невидимые нити, указывающие в глубину холодного пруда. Это «притяжение судьбы» действовало!
Он не стал сразу погружаться в воду, а осторожно обошел пруд, убедившись, что поблизости нет никого и никаких следов магических формаций или ловушек. В конце концов, эта возможность была бесхозной, и еще не настало время ее «пробуждения», поэтому никаких защитных мер от первоначального владельца, естественно, не было.
Глубоко вдохнув ледяной воздух, Ся Чэнь больше не колебался. Он циркулировал истинную ци в своем теле, образуя тонкий защитный барьер на поверхности тела. Хоть он и не мог полностью изолировать холод, но это гарантировало, что функции организма не будут мгновенно заморожены. Затем он, подобно рыбе, бесшумно скользнул в чернильно-черную воду пруда.
«Шшшш…!»
В момент погружения, даже с защитой истинной ци, невообразимый предельный холод, подобно тысячам ледяных игл, безумно впивался в его конечности и туловище. Вода в пруду была ледяной, далеко за пределами воображения, казалось, даже мысли застывали. Обычный культиватор на этапе Заложения Ци, вероятно, не смог бы выдержать и мгновения, его кровь бы застыла, и ему пришлось бы отступить.
Но Ся Чэнь стиснул зубы, терпел дискомфорт, полностью сосредоточив свое внимание на силе притяжения, исходящей от золотого пальца. Ощущение становилось все яснее, словно маяк во тьме, указывающий ему путь вниз.
Вода в пруду была очень глубокой, свет не проникал, вокруг царила полная тьма и тишина, слышались лишь слабые звуки воды и сильное биение собственного сердца. Проплыв около десяти чжан в глубину, тянущее ощущение резко усилилось. Ся Чэнь сосредоточил взгляд, полагаясь на свое выдающееся зрение и указание золотого пальца, он обнаружил в куче неприметных камней на дне пруда слабый, едва различимый золотой блеск.
Он быстро подплыл, отодвинул покрывающие его водоросли и ил, и показался небольшой, размером с ладонь, костяной пластиной, не золотой и не нефритовой, с теплой на ощупь поверхностью, темно-золотистого цвета. На пластине были вырезаны плотные, наполненные древним диким дыханием, странные руны, от которых исходили слабые золотые лучи.
«Нашел!» — в голове Ся Чэня мелькнула мысль, и он протянул руку, схватив костяную пластину.
В тот же миг, когда его пальцы коснулись костяной пластины, произошло нечто странное!
«Бум…!»
Темно-золотистая костяная пластина внезапно вспыхнула ослепительным светом, осветив темное дно пруда.
Поток могущественной, древней, наполненной силой воли, подобно прорвавшейся реке, хлынул по его руке в его море сознания!
«Девять поворотов золотого тела, выковывают мое бессмертное тело! Первый поворот — очищение кожи, второй — закалка костей, третий — трансформация сухожилий…»
Лавинообразная информация наследия хлынула потоком. Обычный культиватор, вероятно, мгновенно был бы потрясен до глубины души этим информационным потоком, вплоть до повреждения моря сознания. Но способность «идеального слияния» Ся Чэня продемонстрировала свою неземную силу в этот момент. Поток яростной информации, попав в его море сознания, стал подобен послушному ручью, упорядоченный и категоризированный по невидимой силе, становясь организованным и, с невероятной скоростью, идеально сочетаясь с его собственными воспоминаниями и познаниями, словно «Формула Девяти Поворотов Золотого Тела» была его давней практикой, без малейшего затруднения!
Одновременно с этим, сама костяная пластина превратилась в теплый поток, впиталась в его ладонь и быстро распространилась по всему телу.
«Аааа…!»
Острая боль мгновенно охватила каждую клетку Ся Чэня! Это был уже не внешний холод, а предельное очищение, полное преображение, исходящее изнутри тела!
Вода в пруду, казалось, подчинилась притяжению, и вокруг него образовался водоворот. Мощный холод перестал быть вредным, а под руководством «Формулы Девяти Поворотов Золотого Тела» превратился в самую чистую энергию очищения, безумно вливаюсь в его тело.
Его кожа первой начала меняться, иногда напрягаясь, как бычья шкура, иногда приобретая древний бронзовый блеск, под кожей, казалось, вращались и терлись бесчисленные крошечные частицы алмазной пыли, издавая «шуршащий» звук. Это первый поворот «очищения кожи» стремительно проходил, повышая прочность кожи и ее защиту в геометрической прогрессии.
Затем боль проникла до костей! По всем конечностям раздался треск, подобный потрескиванию жареной фасоли, это кости сжимались, закалялись и перестраивались под действием ужасающей энергии, становясь еще более плотными и твердыми, едва заметно издавая металлический блеск. Сухожилия и кости резонировали, кровь и ци хлынули, как бушующая река! Изначально относительно редкая кровь и ци, под действием техники культивации, были быстро очищены и сжаты, цвет стал глубже, тяжелый, как ртуть, и полный силы, издавая низкое гудение при бурном течении в венах.
Ся Чэнь держал в чистоте свой разум, изо всех сил управляя только что полученной техникой наследования, направляя эту мощную энергию на очищение своего тела. Его тело, казалось, стало гигантской печью, использующей силу холодного пруда как топливо, а «Формулу Девяти Поворотов Золотого Тела» как технику, проводящую самое полное и самое доминирующее закаливание.
Этот процесс был невыносимо болезненным, пот, выделившийся из пор, мгновенно замерзал ледяной крошкой, но тут же таял от жара, исходившего от кипящей крови и ци внутри тела. Его тело постоянно выделяло черную грязь — это были примеси из глубины тела, насильственно выводимые наружу, а затем смываемые водой из пруда.
Время неумолимо текло в условиях предельной боли и стремительного усиления.
Неизвестно, сколько прошло времени, как аномалии на дне пруда постепенно утихли. Водоворот рассеялся, золотой свет погас.
Ся Чэнь внезапно открыл глаза, два материальных луча света, словно молнии, мелькнули в темном дне пруда! Он слегка пошевелился, и кости его тела издали серию низких, наполненных силой гудений, словно внутри него дремал древний зверь.
Он ощутил бурлящую силу в своем теле, легко сжал кулак, и воздух, казалось, взорвался, издав легкий хлопок. Кожа приобрела здоровый и прочный бронзовый оттенок, мышцы были плавными и полными взрывной силы. Он чувствовал, что теперь он, полагаясь только на физическую силу, мог бы легко разорвать нескольких своих прежних себя!
«Первые три уровня «Формулы Девяти Поворотов Золотого Тела» завершены!» — в сердце Ся Чэня возникло чувство возвышения. Это «идеальное слияние» действительно было неземным: оно не только позволило ему мгновенно постичь суть техники, но и, используя окружающую среду холодного пруда и остаточную энергию костяной пластины, прямо завершило первичное заложение основы первых трех уровней, сэкономив обычным людям годы, а то и десятки лет упорного культивирования! В этот момент его физическая сила, несомненно, была сравнима или даже превосходила обычного культиватора телесной культивации раннего этапа Заложения Основы!
Он согнул ноги, сильно оттолкнулся от дна пруда.
«Бум!»
Его тело, словно пушечное ядро, ринулось вверх, поднимая тучу брызг, и он уверенно приземлился на берегу холодного пруда. Капли воды на его теле быстро испарились от кипящей крови и ци, тело под ночной одеждой излучало пугающую силу.
Когда он наслаждался радостью от трансформации своего тела и готовился покинуть это место неприятностей, «Карта судьбы» в его голове снова автоматически активировалась, и появилась новая, еще более ослепительная и заманчивая информация:
【Новое уведомление о возможности: Через семь дней, ночью. В месте разлома печати на первом этаже Башни Укрощения Демонов секты, просочится три капли эссенции тысячелетнего каменного молочного камня. Эта эссенция содержит сущность земной драконьей жилы, одна капля может очистить сухожилия и укрепить кости, значительно улучшив предрасположенность к культивации; три капли одновременно, с шансом создать зародыш «Посленебесного Тела Духа». Изначальный получатель: внутренний ученик, Наньгун Юй.】
【Предупреждение о риске: Башня Укрощения Демонов — запретная зона секты, охраняемая старейшинами, внутри башни подавляются бесчисленные демонические звери, аура зла очень сильна, приближаться к нижнему разлому крайне опасно.】
«Эссенция тысячелетнего каменного молочного камня? Зародыш Посленебесного Тела Духа?» — сердце Ся Чэня бешено заколотилось, в его глазах вспыхнул беспрецедентный огонь страсти! Будь то меч-семя Пурпурного Неба, Даосский канон Тайчу, или эта Формула Девяти Поворотов Золотого Тела, все они в основном улучшали определенные аспекты предрасположенности или способностей, а эта эссенция каменного молочного камня напрямую улучшала самые фундаментальные предрасположенности к культивации! У него даже был шанс создать зародыш духовного тела!
Эта привлекательность превосходила все три предыдущие возможности вместе взятые! Внутренний ученик Наньгун Юй… запретная зона Башни Укрощения Демонов…
Ся Чэнь облизнул свои слегка сухие губы, на его лице не было страха, наоборот, появилась еще более возбужденная и решительная улыбка.
«Похоже, внутри секты меня ждут еще больше «сюрпризов».»
Его фигура мелькнула, снова растворившись в ночи, и он направился обратно в район внешних учеников, оставив после себя лишь холодный пруд, все еще излучающий леденящий холод, словно ничего не произошло.
……
Половина месяца пролетела как одно мгновение.
В этот день молодой человек внушительного телосложения, со строгим лицом, одетый в одежду внутреннего ученика, величественно подошел к холодному пруду позади горы. Это был гений внутреннего клана Чжао Ган. Недавно он столкнулся с застоем в изучении мощного кулачного стиля и услышал, что холодный пруд позади горы помогает закалять волю и подавлять внутренний огонь, поэтому он специально пришел попробовать.
«Хм? Холод здесь, кажется, ослаб значительно по сравнению с тем, что говорят?» — Чжао Ган слегка нахмурился, но не придал этому значения. Он снял верхнюю одежду, обнажив крепкое тело, циркулировал свою технику и уже собирался прыгнуть в холодный пруд.
Однако, в тот момент, когда он приблизился к краю пруда, необъяснимое чувство утраты охватило его, словно что-то, тесно связанное с ним, что-то важное, что должно было быть здесь, теперь исчезло. Он машинально посмотрел на дно пруда, ему все казалось, что там должно было что-то быть.
Чжао Ган встряхнул головой, разогнав эту абсурдную мысль, и прыгнул в пруд. Он практиковался в воде пруда два полных часа, кроме ощущения, что холод действительно помогал подавлять внутренний огонь, не было никаких других аномалий, не говоря уже о каком-либо древнем наследии.
«Кажется, я слишком много думал,» — Чжао Ган самоиронично усмехнулся, выпрыгнул из воды, оделся и приготовился уходить. Но по какой-то причине необъяснимое чувство утраты продолжало оставаться в его сердце, вызывая у него некоторое раздражение, словно он упустил какую-то невероятную возможность.
Он нахмурился, в последний раз взглянул на вновь успокоившийся холодный пруд, с оттенком недоумения и уныния повернулся и ушел. Он никогда не узнает, что шанс на его становление, который изначально принадлежал ему, был с легкостью отобран внешним учеником по имени Ся Чэнь за полмесяца до этого.
А в этот момент Ся Чэнь находился в своей маленькой комнате, пристально глядя на новую информацию о возможности в своем мозгу, и начинал планировать, как проникнуть в запретную зону Башни Укрощения Демонов, столь строго охраняемую.