СЯ ЧЭНЬ сидел, скрестив ноги, в своей скромной деревянной хижине, сомкнув веки. Его дыхание было долгим и сильным.
Три дня прошло с тех пор, как он получил возможность увидеть Эссенцию Тысячелетнего Каменного Молочного Гриба в Башне Укрощения Демонов. Эти три дня он не спешил с действиями. Башня Укрощения Демонов являлась запретной зоной секты. Даже её нижние разломы были не тем местом, куда ученики внешней секты могли легко ступить. Там было множество запретов, а также обитали охраняющие Демонические звери. Безрассудно отправиться туда было равносильно самоубийству.
Ему нужна была сила, ему нужна была лучшая подготовка. И сейчас, самое прямое улучшение заключалось в прорыве узкого места четвертого уровня Ци, чтобы полностью освоить и интегрировать множество полученных ранее благ.
Сознание погрузилось в тело, и он мог отчетливо «видеть» три разные, но однородные силы, медленно текущие и переплетающиеся.
В области даньтяня (моря Ци) эта Семя Меча Пурпурной Лазури, подобно ядру звезды, излучало острую и чистую мечную волю, побуждая окружающую духовную силу ускоренно вливаться, делая духовный барьер четвертого уровня Ци тонким, как крыло цикады.
В области сознания, обломки Даосского канона Тайчу, превратившиеся в звездное море знаний, мерцали. Хоть они и не повышали напрямую уровень культивации, но позволяли ему превосходить сверстников в понимании циркуляции собственной энергии и духовных потоков небес, делая контроль над духовной силой при прорыве до чрезвычайной точности.
Самым заметным было изменение в теле. Мощная Ци и кровь, полученные от первых трех поворотов Формулы Девяти Поворотов Золотого Тела, подобно дремлющим цзяолунам, неустанно текли по всему телу. Кости, сухожилия, кожа и мышцы приобрели слабый темно-золотистый оттенок, стали чрезвычайно прочными и содержали взрывную силу. Это было его самым большим козырем на данный момент.
— Накоплений достаточно, прорыв произойдет естественным образом, сегодня!
Ся Чэнь принял решение и больше не сдерживался. Он запустил базовый метод развития Ци, одновременно тайно активировав Формулу Девяти Поворотов Золотого Тела, направляя силу Ци и крови, генерируемую закалкой тела, в поток прорыва.
«Бум!»
Словно прорыв дамбы, барьер между четвертым и пятым уровнем Ци, под натиском столь плотных накоплений, почти не оказал никакого сопротивления и рухнул!
В одно мгновение дыхание Ся Чэня резко возросло, духовная энергия в хижине безумно собиралась вокруг него, образуя видимый миниатюрный водоворот духовной энергии. Его культивация неуклонно росла, стабилизируясь на ранней стадии пятого уровня Ци, и продолжала укрепляться.
Однако истинное явное проявление исходило не от колебаний духовной силы, а от его могучего тела!
По мере завершения прорыва, ци и кровь полностью слились с духовной силой, и обжигающая сила ци и крови бесконтрольно вырвалась из тела!
«Дзыыынь…»
Внезапно, за спиной Ся Чэня, словно появилось размытое подобие печи, сконденсированной из обжигающей ци и крови! Печь имела три ножки и две ручки, была древней и тяжелой, на её стенках виднелись нечеткие руны, излучающие жар, словно сжигающий пустоту. Одновременно с этим, кости и мышцы в его теле зазвучали, издавая глубокие раскаты грома, подобно вечерним барабанам и утренним колоколам, поражая сердца!
Явление Печи Ци и Крови! Звук грома в костях!
Это были признаки успешной закалки тела, обычно вызываемые лишь теми культиваторами, кто специализировался на телесном культивировании и достиг высокого уровня! Теперь же оно проявилось у ученика внешней секты, только что прорвавшегося на пятый уровень Ци!
Явление продолжалось около десяти вдохов, прежде чем медленно втянулось обратно в тело. Ся Чэнь открыл глаза, и сверкающий блеск в них мгновенно погас. Он почувствовал, как все его тело наполнено силой, его духовное осознание стало еще яснее, а контроль над телом достиг нового уровня.
— Пятый уровень Ци, плюс тело, сравнимое с ранней стадией Заложения Основы… Теперь во внешней секте, тех, кто может мне угрожать, должно быть немного.
Ся Чэнь почувствовал бурлящую силу в своем теле, уголки его рта изогнулись в холодную дугу. Эта сила была основой его существования в этом мире, где правит Закон джунглей.
Ему нужно было привыкнуть к силе после прорыва, а заодно отправиться в Зал Дел внешней секты, чтобы обменять только что полученное месячное жалованье на несколько обычных предметов, которые могут пригодиться при исследовании Башни Укрощения Демонов, таких как Талисман Успокоения Сердца или Пилюля Прогоняющая Моровую Хворь.
Подумав об этом, Ся Чэнь выпрямился, толкнул дверь и решительно направился наружу.
…………
На главной дороге, ведущей из жилого района учеников внешней секты в Зал Дел, сновали туда-сюда люди. Многие ученики спешили, другие собрались небольшими группами, разговаривая.
Появление Ся Чэня не привлекло особого внимания. Его аура была сдержанной, и на вид он по-прежнему выглядел как ученик четвертого или пятого уровня Ци, находясь в середине или нижней части внешней секты, совершенно неприметный.
Однако, когда он почти подошел к двери Зала Дел, сзади послышался немного резкий и насмешливый голос.
— О! Я смотрю, кто это, да это же наш «весьма удачливый» младший брат Ся Чэнь?
Ся Чэнь не остановился, даже не нахмурился. Он всегда игнорировал такие скучные провокации. В его памяти, первоначальный владелец тела был труслив и часто подвергался издевательствам, но он уже давно был не тем Ся Чэнем.
Видя, что Ся Чэнь его игнорирует, говорящий, похоже, потерял лицо. Он поспешил вперед, вместе с двумя компаньонами, и преградил Ся Чэню путь.
Во главе стоял человек с острым носом и обезьяньей мордой по имени Сунь Мяо. Его культивация была пятого уровня Ци, он был ветераном внешней секты и всегда любил запугивать слабых и бояться сильных. Два человека рядом с ним тоже были четвертого уровня Ци, и оба выглядели так, будто беспрекословно следовали за Сунь Мяо.
Ся Чэнь только тогда поднял взгляд и спокойно окинул их троих. Его взгляд был спокойным, но нес невидимое давление, заставившее Сунь Мяо без причины вздрогнуть.
— Хорошая собака не стоит на дороге.
Голос Ся Чэня был абсолютно бесстрастным.
Сунь Мяо был ошеломлен таким взглядом и словами, затем пришел в ярость. Он слышал, что недавно Ся Чэнь, по какой-то удачной случайности, добился некоторого прогресса в культивации, но в его глазах, мусор остаётся мусором. Более того, кто-то за его спиной намекнул, что можно «присмотреть» за этим Ся Чэнем.
(Человек за спиной Сунь Мяо, возможно, Линь Фэн из первой главы, у которого перехватили Семя Меча Пурпурной Лазури? Линь Фэн сам, возможно, не мог действовать напрямую из-за правил секты или гордости, но поручить такому мелкому персонажу, как Сунь Мяо, попытаться испытать или досадить Ся Чэню, было вполне логично.)
— Ся Чэнь! Что ты такой наглый? — Сунь Мяо выпятил грудь, пытаясь подавить противника своим напором. — Слышал, ты в последнее время слишком резвишься? Не здороваешься с старшим братом? Похоже, прошлые уроки были недостаточно глубокими!
Прохожие ученики, привлеченные шумом, останавливались и собирались вокруг.
— Это Сунь Мяо, этот парень, снова кого-то обижает.
— Несчастный — это Ся Чэнь? Тот парень, который всегда на дне?
— Эх, у Сунь Мяо пятый уровень Ци, Ся Чэню, боюсь, снова придется нелегко.
— Потише, чтобы не навлечь беду.
Шепот окружающих сделал Сунь Мяо еще более самодовольным. Он ткнул пальцем в нос Ся Чэня: — Мусор, если ты умён, быстро отдай свой месячный запас духовных камней старшему брату в качестве извинения, и сегодня все будет забыто. Иначе…
Он сжал кулак, костяшки хрустнули, полные угрозы.
Ся Чэнь посмотрел на неприятную ему физиономию и не почувствовал никакого волнения, лишь легкое раздражение. Он хотел держаться в тени, но всегда находились муравьи, ищущие гибели.
— Иначе что? — тон Ся Чэня оставался прежним.
— Иначе? Иначе ты почувствуешь вкус кулака! — Сунь Мяо злобно усмехнулся, полагая, что Ся Чэнь испугался. Его аура пятого уровня Ци вырвалась наружу, и он со всей силы ударил кулаком по лицу Ся Чэня! В этот удар он вложил семь-восемь десятых силы. Обычный ученик четвертого уровня Ци, попав под такой удар, лежал бы минимум полмесяца.
В толпе раздались несколько тихих возгласов, некоторые отвернулись с нежеланием.
Однако, столкнувшись с этим стремительным ударом, Ся Чэнь даже не предпринял никаких действий для уклонения или блокировки. Он просто стоял, словно остолбенев.
На лице Сунь Мяо усмешка стала еще мрачнее, словно он уже видел, как Ся Чэнь, окровавленный, падает на землю.
Но в следующую секунду его усмешка застыла.
«Бам!»
Раздался глухой звук. Кулак попал точно в цель, но это была не лицо Ся Чэня, а рука, поднятая в какой-то момент и небрежно выставленная перед ним!
Ладонь Ся Чэня, словно железные тиски, крепко схватила кулак Сунь Мяо. Сила, достаточная для раскалывания камней, упала в его ладонь, но была подобна камню, брошенному в море — даже его рука не дрогнула.
— Что?! — зрачки Сунь Мяо сузились, на его лице было недоверие. Он почувствовал, что его кулак ударился о железную гору, а обратная сила причинила боль его запястью.
Он отчаянно пытался выдернуть кулак, но обнаружил, что рука противника словно приросла, не двигаясь ни на дюйм!
— Тебе только этой силы хватает?
Ся Чэнь снова заговорил, его голос звучал с ледяной насмешкой. — Похоже, ты и есть тот мусор.
Не успел он договорить, как Ся Чэнь слегка сжал пальцы!
«Хрусть!»
Неприятный звук трескающейся кости был отчетливо слышен!
— Ааааа! — Сунь Мяо издал визг, подобный свиному, вся кость его правой руки была раздавлена Ся Чэнем! Невыносимая боль мгновенно покрыла его холодным потом, лицо стало бледным.
— Старший брат Сунь! — двое его приспешников, увидев это, пришли в ярость и одновременно бросились атаковать Ся Чэня с флангов.
Ся Чэнь даже не взглянул на них, лишь схватив сломанную руку Сунь Мяо, небрежно отбросил его вперед!
Тело Сунь Мяо, весом почти в сотню цзиней, словно мешок с тряпками, было поднято и с силой брошено на двух приближающихся компаньонов!
«Бум! Бум!»
Два глухих удара — двое учеников четвертого уровня Ци, даже не успели вскрикнуть, как их грудные клетки были смяты телом Сунь Мяо, изо рта пошла кровь, и они, отлетев на несколько чжан, тяжело упали на землю, потеряв сознание.
Сам же Сунь Мяо, словно размякшая грязь, рухнул на землю. Помимо перелома всех костей правой руки, неизвестное количество костей по всему телу было сломано. Он только дышал, но уже не мог жить.
Вся площадь перед Залом Дел мгновенно погрузилась в мертвую тишину!
Было так тихо, что можно было услышать падающую иглу!
Все ученики, наблюдавшие за происходящим, расширили глаза, открыли рты, словно увидев призрака, глядя на спокойно стоящего в центре юношу в зеленой мантии.
Мгновенная расправа!
Абсолютная мгновенная расправа!
Один пятого уровня Ци, двое четвертого уровня Ци, перед Ся Чэнем не продержались и одного столкновения?!
Особенно раздробленный кулак Сунь Мяо… Какая ужасающая сила?!
С каких пор этот Ся Чэнь стал таким сильным?! Разве он не был знаменитым отбросом внешней секты?!
После шока последовал взрыв эмоций!
— Я… я не ослышался? Ся Чэнь…
— Один ход! Всего один ход! Сунь Мяо и остальные полностью сломлены!
— Эта сила… определенно не просто культивация уровня Ци! Неужели… закалка тела?!
— Точно! Когда он действовал, я почувствовал жар от силы ци и крови! Определенно, успешная закалка тела!
— Закалка тела? Среди учеников внешней секты такие методы культивирования тела — редкость, и добиться успеха в них чрезвычайно трудно. Как он мог…
— Неудивительно, что его культивация так долго стояла на месте, оказывается, он тайно культивировал методы закалки тела! Теперь, сочетая тело и метод, его сила резко возросла!
— Этот Ся Чэнь, как глубоко он прятался! Отныне во внешней секте, боюсь, никто не посмеет легко его провоцировать!
Различные обсуждения, догадки, взгляды, полные благоговения, были направлены на Ся Чэня.
Ся Чэнь не обращал внимания на реакцию окружающих. Он медленно подошел к Сунь Мяо, лежащему, как дохлая собака, присел и, к полному ужасу того, под взглядом которого тот уже ничего не чувствовал, ловко забрал его мешок для хранения с пояса. Затем он подошел к двум отключившимся компаньонам и так же забрал их мешки для хранения.
Легкий взгляд его духовного сознания показал, что внутри, кроме нескольких десятков низкосортных духовных камней и нескольких низкоуровневых пилюль, ничего ценного не было. Кровопийцы тоже мясо, Ся Чэнь без колебаний принял все. Таков закон культивационного мира: проигравший платит цену.
Он встал и окинул взглядом учеников, застывших от страха вокруг. Все, на кого падал его взгляд, невольно опускали головы, не смея встречаться с ним взглядом.
— Кто еще хочет моих духовных камней? — голос Ся Чэня был негромким, но ясно дошел до слуха каждого, неся в себе неоспоримую власть.
Никто не осмелился ответить.
Ся Чэнь холодно фыркнул, больше ничего не сказав, развернулся и вошел в Зал Дел, оставив позади себя беспорядок и бесчисленные взгляды, полные сложных и непонятных эмоций.
После этого инцидента Ся Чэнь, благодаря своей абсолютной подавляющей силе, утвердил свою репутацию во внешней секте. По крайней мере, в ближайшее время, ни одна безымянная собака не посмеет легко его провоцировать.
Обменяв несколько талисманов и пилюль в Зале Дел, Ся Чэнь вернулся в свою деревянную хижину.
Конфликт был лишь эпизодом, укрепление силы — фундаментальным. Он сел, скрестив ноги, и в уме начал тщательно планировать поход в Башню Укрощения Демонов.
— Эссенция Тысячелетнего Каменного Молочного Гриба находится в нижнем разломе Башни Укрощения Демонов, изначально принадлежала основному ученику Наньгун Юю… Это означает, что по изначальному ходу событий, у Наньгун Юя обязательно будет способ безопасно ее получить, или же он сам имеет право доступа в нижний ярус.
— Мои текущие преимущества: во-первых, я знаю точное время и место появления шанса, раньше Наньгун Юя. Во-вторых, обладаю Тягой Судьбы, что позволяет легче обнаружить и получить ее, даже снижая риск. В-третьих, мое тело — могучее, сравнимое с телом культиватора на ранней стадии Заложения Основы, что может оказать большую помощь в сопротивлении иньской смертоносной энергии, физическим ловушкам или даже низкоуровневым Демоническим зверям, которые могут быть в запретной зоне.
— Недостатки: во-первых, культивация еще слаба, духовной силы недостаточно для длительных высокоинтенсивных боев или взлома сложных запретов. Во-вторых, я ничего не знаю о внутренней структуре Башни Укрощения Демонов и расположении запретов. В-третьих, отсутствуют подходящие средства для скрытного передвижения.
— Главная задача: сбор информации о Башне Укрощения Демонов, даже если это будут лишь отрывочные слухи, распространенные снаружи. Одновременно, необходимо подготовить талисманы или магические инструменты, способные скрывать ауру и противостоять иньской смертоносной энергии…
Взгляд Ся Чэня стал острым, мысли работали с бешеной скоростью. Риск и возможности идут рука об руку. Эта Эссенция Тысячелетнего Каменного Молочного Гриба может улучшить способности и даже создать зародыш Посленебесного Тела Духа, что имеет решающее значение для его будущего пути, и он не может легко отказаться от этого.
— Наньгун Юй… — прошептал Ся Чэнь это имя. Основной ученик, в настоящее время он — тот, на кого ему нужно смотреть снизу вверх. Но скоро этот шанс перейдет к Ся!
Уголки его губ изогнулись в холодную и уверенную улыбку хищника.