Разве трудно управлять смертниками?
Начальник тюрьмы громко ответил бы Цзэн Мишаню, что в этом нет ни капли трудности, и что тот понятия не имеет, сколькими методами он, начальник тюрьмы, располагает.
Не думай, что, увидев лишь верхушку айсберга, ты уже смеешь пытаться понять меня.
Если бы смертники услышали мысли начальника тюрьмы, большинство из них лишь пренебрежительно фыркнули бы и пробормотали про себя: — Сказал тоже, будто у нас нет своих методов.
— Давайте-ка продолжим. Нюхали когда-нибудь веселящий газ? — провожая взглядом уводимых зачинщиков драки, остальные не придали этому значения. Драки и потасовки здесь случались почти каждый день.
Они давно привыкли.
Все здесь смертники, и нечего пытаться запугать друг друга. Иначе не факт, что ты проснешься на следующее утро.
Начальник тюрьмы думал, что железной рукой запугает их, но перед лицом смертельной угрозы смертники часто проявляют удивительное единство.
Тому есть примеры.
Почему охранники в секторе A вооружены до зубов? Потому что они уже хлебнули горя и набрались опыта.
Стоит охраннику на мгновение ослабить бдительность во время обхода, как какой-нибудь смертник швыряет в него свежими экскрементами. Если не могут дать отпор Коммонсу, так хоть охранникам жизнь испортят.
Чаще всего это делали чернокожие. Их бесило, что их кормят одной маниокой три раза в день, и они выбрали такой способ протеста.
Коммонс, конечно, тоже не промах. Он с пристрастием выбивал имя того, кто бросил дерьмо. Сначала никто не доносил.
Но когда Коммонс пустил в ход красивую женщину и посулил очки вклада, одного чернокожего всё же выдали.
Начальник тюрьмы при всех устроил показательную казнь на электрическом стуле, зажарил смертника до хрустящей корочки, нарезал и подал протестующим чернокожим.
— Вы же хотите мяса! Не хотите попробовать мясо себе подобных?
Однако он просчитался. Блюдо исчезло почти мгновенно.
Он недооценил голод, который сидит у них в костях. И недооценил психологическую устойчивость убийц.
Попытка наказать других в назидание провалилась, а доносчик был убит — его сообща забили насмерть все смертники.
Так что надеяться, что смертники будут послушными… Если бы их мог сдержать закон, они бы не убивали.
Чего Цзэн Мишань не знал, так это того, что и начальник тюрьмы, и смертники всё это время готовили друг другу большой сюрприз. Это была схватка не на жизнь, а на смерть, битва воды и огня.
— Я нюхал веселящий газ. Это же просто закись азота. От неё становится весело и хочется смеяться. Дешёвка. Я нюхал и кое-что подешевле — ангельскую пыль.
Ангельская пыль, пентахлорфенол — дешёвый уличный наркотик. Тот, кто его принял, становится агрессивным, и никогда не знаешь, что он сделает в следующую минуту.
Кто-то заговорил о наркотиках, и дальше ситуация вышла из-под контроля.
Это как с курильщиками, которые обсуждают сигареты: один говорит, что Hua Zi хороши, другой — что Su Yan, третий — что Lotus.
Тот, кто вообще ничего не курил, боясь ударить в грязь лицом, тоже лезет и несёт чушь.
В тюрьме, если у тебя нет хоть какого-то авторитета, тебя легко начинают презирать.
Слушая перепалку заключённых, И Даньжэнь дёрнул уголком рта и с любопытством взглянул на Цзэн Мишаня:
— Говорят, ты варишь яды. Это правда?
Скелет, стоявший рядом, невольно вытянул шею — ему тоже хотелось знать ответ.
Цзэн Мишань вздохнул и с расстроенным видом ответил:
— Варить яды слишком просто. Скучно.
Услышав это, И Даньжэнь удовлетворённо улыбнулся. Его догадка подтвердилась — Коммонс дал сто очков вклада явно по другой причине.
Какой именно — он пока не мог понять, нужно было наблюдать.
В глазах Скелета словно зажёгся свет. Возможность познакомиться с Мастером ядов показалась ему шансом получить что-то даром.
Скелет подумал: — Сегодня ночью будет о чём помечтать.
А вот начальник тюрьмы был мрачнее тучи. Он мысленно проклинал всех этих идиотов: — Я, твою мать, похитил номинанта на Нобелевскую премию, а не какого-то грёбаного мастера ядов! Не смейте недооценивать мой выбор!
Я столько сил потратил, чтобы затащить его сюда, и всё ради каких-то наркотиков?
Сколько они вообще стоят? Кучка кретинов.
К счастью, у него было объявление поважнее. Пришлось просто обругать их про себя.
В это время Коммонс заговорил, тщательно подбирая слова:
— Джентльмены, новый Подземный турнир по боям начнётся после Рождества. Отборочные соревнования в тюрьме стартуют через месяц. Заявки принимаются. Правила остаются прежними. Постарайтесь.
С этими словами видео совещания прервалось.
— А-а-а! — возбуждённые крики смертников нарастали, перекатываясь волнами.
Цзэн Мишань заметил, что самыми активными были заключённые из сектора A.
Гоу Даху из сектора B лишь широко ухмыльнулся — очевидно, показная бравада была не в их стиле.
— Брат Шань, настали хорошие деньки! — восторженно воскликнул его младший товарищ Скелет и отвесил Цзэн Мишаню увесистый тумак, а затем, схватив его за плечи, принялся трясти так, словно тот выиграл пять миллионов.
От неожиданности плечо Цзэн Мишаня заныло, а голова пошла кругом.
— Твою ж… Потише, потише, чёртов Скелет! Ты хоть представляешь свою силу? Хочешь одним ударом перейти к финальным титрам?
Мои старые кости такого не выдержат. — Цзэн Мишань лихорадочно бубнил про себя: — Нынешняя молодёжь совсем не уважает старость.
— Брат Шань, счастливое время наконец-то настало! Это наш лучший шанс перевернуть всё! — Младший товарищ Скелет горел энтузиазмом.
— Что ты имеешь в виду? — Цзэн Мишань с большим интересом посмотрел на него. Сначала он хмыкнул и пренебрежительно бросил:
— Подумаешь, какой-то турнир. Стоило так кипятиться!
Эти слова задели младшего товарища Скелета, и он серьёзно ответил:
— Коммонс каждый год отбирает среди нас десятерых для участия в Подземном турнире по боям. Если мы сможем выиграть для него деньги, то получим соответствующие очки вклада.
Дослушав, Цзэн Мишань понял. Он уже успел оценить, какую роль играют очки вклада в тюрьме.
Младший товарищ Скелет на мгновение задумался и добавил:
— Первое место в тюремных отборочных Коммонс поощряет отдельно. Можно подать заявку на телефонный разговор или встречу с семьёй.
— Ни хрена себе! Правда?
Тело Цзэн Мишаня сотрясла дрожь. Эта новость потрясла его.
Если он хочет выбраться отсюда, телефон — лучший способ позвать на помощь.
Его страна не бросит ни одного своего гражданина.
Дыхание Цзэн Мишаня участилось. Ему самому захотелось поднять руку и записаться.
К счастью, у него хватило здравомыслия.
С его комплекцией после одной же схватки… хе-хе, он бы прожил до 45 лет. Тот, кто нанёс бы удар, сказал бы: — Это нормально для его возраста.
Скелет вытаращил глаза, от радости хлопнул в ладоши и восхищённо проговорил:
— Тот, кто завоюет для Коммонса Золотой пояс в турнире за звание короля подземного ринга, получит приз в целых пятьдесят миллионов ляньюэвалюты!
Помолчав, Скелет продолжил:
— А привилегий будет ещё больше! Хоть со звездой в тюрьме спи — Коммонс и это устроит.
С этими словами он с мечтательным видом уставился в потолок. Цзэн Мишань подумал, что у этого парня сегодня ночью будет слишком много материала для грёз.
И Даньжэнь, всё это время молча жевавший стейк, тщательно пережёвывая пищу, вмешался и прервал фантазии младшего товарища:
— За первое место в предварительных соревнованиях ещё можно побороться. А вот за титул чемпиона — даже не думай. Мо Сэнь эту позицию не уступит.
Мо Сэнь? Имя вдруг показалось Цзэн Мишаню знакомым.
Это он!
Мо Сэнь, занимающий пятую строчку в Красном списке тюрьмы, с 1100 очками вклада.
Младший товарищ Скелет воспользовался моментом и прокашлялся, словно слова Старшего И отрезвили его.
В Тюрьме №79 Мо Сэнь был практически единогласно признан лучшим бойцом. Он три года подряд завоёвывал для Коммонса Золотой пояс на подземном ринге.
На пике своей славы Коммонс приглашал для него нескольких популярных актрис.
Даже заказал песню у модного рэп-исполнителя.
В тексте песни Мо Сэнь описывался как бесспорная вершина мира боёв.
Сейчас Мо Сэнь уже отошёл от дел и стал тренером. Ведь даже у льва наступает закат.
Говорят, Мо Сэнь тайно подготовил для Коммонса несколько талантливых новичков. Осталось лишь доказать это на крупном турнире.
Десять человек, прошедших отбор в тюрьме, в конечном итоге всё равно должны будут пройти подготовку под руководством Мо Сэня, прежде чем выйти на ринг.
В вопросах боёв Коммонс полностью доверял Мо Сэню.
— Ты должен пробиться в первую десятку отборочных. Когда будешь выезжать на бои, постарайся передать от меня весточку на волю, — сказал И Даньжэнь, нисколько не скрываясь от Цзэн Мишаня.
— Чёрт! Я тоже хочу передать весточку!
Если бы он этого не услышал! Узнав такую ошеломляющую новость, душа Цзэн Мишаня содрогнулась. Он почувствовал, что ещё на шаг приблизился к выходу.
Схватив младшего товарища Скелета за плечо, Цзэн Мишань взволнованно спросил:
— Насколько ты уверен, что войдёшь в десятку лучших?
Скелет взглянул на него, дёрнул плечом, сбрасывая навязчивую руку.
— Одной ногой в могиле, а силёнка ещё есть! — подумал он. — До синяка зашиб.
Затем, встретившись взглядом с И Даньжэнем, младший товарищ Скелет мягко улыбнулся и, пользуясь моментом, выдвинул требование:
— Если Старший поможет мне изо всех сил, у меня будет шанс занять десятое место.
Услышав это, брови И Даньжэня слегка нахмурились.
Десятое место? Это же, считай, последнее!
Сердце Цзэн Мишаня ёкнуло, и он серьёзно заявил:
— Нет. Ты должен занять первое.
Первое?! Скелет изобразил на лице огромный вопросительный знак. Про себя он подумал: — Брат, ты что, таблеток объелся?
В тюрьме больше трёхсот человек, участвовать будут почти девяносто процентов. Десятое место и то кажется мне сложным.
Первое — это просто невыполнимая задача!
К тому же есть эти девять типов из Жёлтого рейтинга. Они просто так смотреть не будут.
Возможность связаться с семьёй — мечта каждого в этой тюрьме.
Любой участник будет драться за неё, не считаясь с потерями.
— Какие есть ограничения на турнире? — Цзэн Мишань хотел помочь и надеялся узнать побольше.
Младший товарищ Скелет на мгновение задумался, закатил глаза и многозначительно ответил:
— Запрещены допинг, оружие, укусы, удары в пах. Вот, пожалуй, и всё.
Услышав это, Цзэн Мишань замолчал на несколько секунд, а затем его глаза внезапно вспыхнули:
— Я могу предоставить тебе Физическую помощь.
Эти слова Цзэн Мишань адресовал и младшему товарищу Скелету, и И Даньжэню.
Оба оторопели. Что это ещё за Физическая помощь? Они переглянулись, но так и не поняли.
Цзэн Мишань подумал: — Физический бонус убийственнее всего. Это мне сын говорил, когда учил играть в игры.
Эти двое явно не геймеры. — мысленно усмехнулся Цзэн Мишань. — У них, может, и сыновей-то нет.
Подумав так, он успокоился.
Тут первым заговорил И Даньжэнь. Понизив голос, спросил:
— Господин Цзэн, расскажите, как именно вы собираетесь ему помочь?
Что касается происхождения Цзэн Мишаня, пока это были лишь догадки. Но Коммонс лично дал ему 100 очков вклада — такого раньше не было.
И Даньжэнь был человеком умным. Он мог не верить словам Цзэн Мишаня, но верил чутью Коммонса.
— Брат Даньжэнь, позвольте мне пока сохранить интригу. Помогая вам, я помогаю и себе. Верно? — закончив, Цзэн Мишань с невинным видом уставился на них.
Столь прямые слова явно означали предложение о сотрудничестве.
— Старший, он наверняка блефует. Если Коммонс заметит что-то неладное, никому мало не покажется, — с сомнением произнёс младший товарищ Скелет.
Услышав про Физический бонус, Скелет сразу упал во мнении Цзэн Мишаня.
Про себя он ворчал: — Физический бонус, как бы не так. Наверняка старик предлагает мне принять допинг для краткосрочного усиления. Это в тюрьме обычное дело, самый примитивный метод.
Младший товарищ Скелет решил преподать Цзэн Мишаню наглядный урок...