В особняке Великого принца Сюэ Цинхэ сегодня было необычайно тихо. Почему-то.
В кабинете, устроенном в глубине усадьбы, Цянь Жэньсюэ с удовольствием читала древние книги, а рядом Лу Сяо старательно растирал тушь.
— Право, не могу понять. Тушь вроде бы одна и та же, но у меня получается не так хорошо, как у тебя. И, кажется, с каждым разом у тебя выходит всё лучше?
На губах Цянь Жэньсюэ появилась улыбка. Она слегка поддразнивала Лу Сяо, который сосредоточенно занимался своим делом.
— Ваше Высочество, сейчас на вашем лице не та улыбка, что должна быть. Она должна быть мягче и при этом хранить оттенок отчуждённости и надменности, — тихо напомнил Лу Сяо, затем собрал книги, которые Цянь Жэньсюэ уже просмотрела, и поставил их на прежнее место.
— А что, — возразила она, — разве наследному принцу нельзя иметь другое лицо?
Было заметно, что Цянь Жэньсюэ недовольна его словами. Она уставилась на Лу Сяо своими звёздными очами, словно собираясь сделать выговор, но в голосе не было должной строгости.
— И таких слов вы тоже не должны произносить, — снова напомнил Лу Сяо и положил перед ней приглашение.
Это было приглашение от могущественнейшей силы в Империи Небесной Битвы — Секты Семи Сокровищ и Ляоли!
— О? У Нин Фэнчжи родилась дочь, и он устраивает праздник в честь завершения первого месяца жизни?
В глазах Цянь Жэньсюэ мелькнуло удивление. Она давно слышала, что глава Секты Семи Сокровищ и Ляоли всё время хотел дочь, и вот, кажется, его желание сбылось?
— Как думаешь, мне стоит пойти? — спросила она, отложив приглашение в сторону и лениво потянувшись.
— Безусловно. Если хотите стать наследным принцем, вам нужна поддержка достаточно могущественных сил.
Лу Сяо покачал головой. Даже Империя Небесной Битвы должна была считаться с Сектой Семи Сокровищ и Ляоли, а её глава Нин Фэнчжи был настоящим гением своего времени. Все полагали, что он сможет привести секту к ещё большим высотам.
Впрочем, Лу Сяо знал: в действительности привести Секту Семи Сокровищ и Ляоли к новым вершинам суждено его дочери.
Нин Жунжун, которая родилась всего месяц назад!
— Ладно. Тогда подумай, какой подарок мне преподнести, — Цянь Жэньсюэ почувствовала лёгкую головную боль. С такими светскими мероприятиями она действительно не умела справляться и, наверное, только благодаря Сюэ Цинхэ раньше всё как-то складывалось.
Или, может быть, потому, что раньше она не была центром внимания на этих приёмах?
На губах Лу Сяо появилась улыбка. Он взглянул в угол кабинета и, с лёгкостью взяв шкатулку, отделанную золотом и нефритом, поставил её перед Сюэ Цинхэ.
— Ваше Высочество, как думаете, зачем я на днях просил у вас вашего советника?
С этими словами Лу Сяо открыл шкатулку, и взору предстал удивительный цветок.
Это было очень странное растение: корни и листья внизу напоминали изящно переплетённые лианы, похожие на тонкую ткань.
Но на верхушке красовался сияющий золотом тюльпан. Его насыщенный аромат мгновенно вытеснил запах сандала, наполнив кабинет ощущением роскоши и великолепия.
— Что это?
Даже не зная, что это такое, Цянь Жэньсюэ ясно чувствовала: это настоящее сокровище!
Ведь она была знакома с одним Титулованным Доуло, который обожал цветы. И хотя их общение не было глубоким, она видела несколько редких растений. Но ни одно из них не шло в сравнение с божественной аурой того, что сейчас стояло перед ней!
— Такое бывает лишь на небесах, где же на земле его встретишь? — Лу Сяо легонько вдохнул клубящийся аромат, и в его глазах блеснула уверенность.
Ш-ш-ш!
Из-под ног Лу Сяо взметнулся белый свет, и в его руках медленно раскрылась книга, на обложке которой был выгравирован странный рисунок.
— Небесный сорт — Тюльпан Цило. Величественный и благородный. Приняв его, человек вбирает в себя сущность неба и земли, свет луны и солнца. Он помогает в развитии Боевых душ типа сокровищ, удваивая результат. Обычный Мастер души поддержки с помощью этого Тюльпана Цило может достичь эффекта взаимного усиления. Этот цветок нельзя глотать. Нужно легко вдыхать пыльцу, постепенно впитывая его суть, затем, развивая Силу души, медленно направлять её, позволяя лекарственному эффекту разлиться по всем конечностям и телу, что дарует эффект обновления и перерождения.
Над книгой в руках Лу Сяо появились золотые иероглифы. Внимательно прочитав их, Цянь Жэньсюэ понимающе кивнула.
— Ты хочешь, чтобы я подарил этот небесный цветок Нин Фэнчжи?
— И да, и нет. Он приготовлен для Нин Жунжун. Вместо того чтобы, как все, дарить подарок Секте Семи Сокровищ и Ляоли, лучше подарить его новорождённой дочери Нин Фэнчжи.
Лу Сяо покачал головой. Отдать этот цветок Нин Фэнчжи было бы пустой тратой.
Он лучше всего подходит только что родившейся Нин Жунжун!
Более того, он непременно будет её.
И не только поэтому, а из-за Удачи, что связывает их!
Другой, приняв Тюльпан Цило, увеличил бы свою Силу души на несколько уровней и укрепил тело. Но Нин Жунжун с помощью этого небесного цветка сможет преодолеть ограничения своей Боевой души и взойти к вершинам Титулованного Доуло!
— Вот как... — Цянь Жэньсюэ кивнула. В самом деле, Нин Фэнчжи, будучи богаче любого государства на континенте, повидал всякие сокровища.
Но...
— Лу Сяо, я попросила старейшину помочь тебе добыть первое Кольцо души. Почему ты выбрал десятилетнего Зверя души?
Цянь Жэньсюэ почувствовала головную боль. Этот Лу Сяо уже почти полгода хотел получить Кольцо души, но когда она по доброте душевной попросила старейшину сопроводить его на охоту, он почему-то настоял на том, чтобы отправиться подальше от Города Небесной Битвы, в какой-то захолустный охотничий лес.
И ведь его основа была прочной, он мог бы попробовать взять кольцо в четыреста лет — предел для обычного человека. Но он выбрал Мандала-змею, чей срок жизни едва превышал девяносто лет!
И это при том, что Мандала-змея больше подходит для Боевых душ типа лиан или рептилий, а его Боевая душа — особый инструментальный тип!!!
— Ваше Высочество, у меня есть на то свои причины. По крайней мере, техника души, которую дало мне это кольцо, мне очень подходит.
На губах Лу Сяо появилась улыбка. Он нежно погладил своё первое Кольцо души, которое обвивалось вокруг него. Пусть оно было всего лишь белым, но он чувствовал от него невероятное тепло.
— Ваше Высочество, помните, я как-то говорил вам, как называется моя Боевая душа?
— Конечно, помню. Я ещё хотела тогда съязвить, мол, почему это у сына Главнокомандующего Боевая душа в виде книги, — без колебаний ответила Цянь Жэньсюэ. Она тогда даже посмеялась над ним: будь у него другая Боевая душа, возможно, он бы не попал в руки работорговцев.
Но тогда Лу Сяо с таинственным видом представил ей свою Боевую душу и сказал, что это вовсе не какой-то бесполезный Букварь без букв, а у неё есть имя.
И имя это — Запретный каталог!
— Что такое «запретные книги»? Это книги, в которых записаны знания, считающиеся табу, которые нельзя распространять.
Лу Сяо провёл рукой по своей Боевой душе, и ощущение прикосновения к душе наполнило его невыразимым наслаждением.
— А в моём Запретном каталоге записаны запретные заклинания. Неважно, какого Зверя души и какой давности взять. Важно то, что я могу разблокировать эти запретные заклинания, и всё.
Первое Кольцо души рядом с Лу Сяо медленно засветилось, и он впервые показал другому человеку свою Первую технику души!