Сердце Су Няньчжэнь обуревали бурные волны.
Она смотрела на двух учеников секты Цинъян, стоящих на коленях и «свидетельствующих», а затем взглянула на двух шокированных старейшин правопорядка рядом. Ей казалось, что невиданное чувство унижения, подобное бушующему пламени, жжет её душу.
Её разоблачили!
Самая тайная, самая священная сторона её личности была не только подсмотрена этим проклятым вспомогательным учеником, но и увижена двумя другими посторонними!
Эта мысль заставила её Дао Сердца, которое всегда было безмятежным, как старый колодец, мгновенно покрыться трещинами.
На мгновение она даже почувствовала желание убить всех присутствующих!
Она хотела убить их! Убить всех, кто видел эту сцену! Уничтожить это пятно, которое могло разрушить её Дао Сердца, самым радикальным способом!
Но разум, в конце концов, взял верх над этим безумным порывом.
Она знала, что не может этого сделать.
Она глубоко вздохнула, силой подавляя все эмоции в сердце. Под исследующими взглядами двух старейшин она медленно, сквозь стиснутые зубы, выдавила четыре слова:
«Такое действительно имело место».
Она решила признать.
Потому что в этот момент ей уже нечего было отрицать. Она могла лишь надеяться, используя свой статус и величие Святой Девы, свести влияние этого события к минимуму.
Услышав, как Су Няньчжэнь лично это подтвердила, старейшины Чжоу Тун и У Ци разом вдохнули холодный воздух.
У них больше не было никаких сомнений!
«Непостижимо!» — старейшина Чжоу Тун разгневался. Он резко обернулся, и свирепое давление, присущее Истинному человеку Золотого Ядра, обрушилось на Ван Хао и Чжан Жуй, стоящих на коленях, словно горный обвал или цунами!
«Вы двое! Раз уж вы видели, почему не сообщили немедленно через Талисман связи секты?! Почему ждали до сих пор?!» — его голос, подобный грохочущему небесному грому, сотрясал обоих до глубины души. — «Вы знаете, насколько великое унижение вы причинили нашей секте Цинъян и вам, Ваше Святейшество, из-за вашей задержки?!»
Он не смел спрашивать Святую Деву, поэтому весь свой гнев излил на этих двух учеников, «которые знали, но не сообщили».
Ван Хао и Чжан Жуй были совершенно ошеломлены.
Они думали, что разоблачение мятежника — это величайшая заслуга.
Но они никак не ожидали, что вместо награды их ожидает громоподобный гнев старейшин!
«Старейшина… Старейшина, пощадите!» — Ван Хао, едва не задохнувшись от давления, в слезах оправдывался: — «Ученик… ученик просто издалека увидел, как тот Ли Цзинсюань подозрительно проник в глубины Запретной зоны. Ученики, будучи слабыми в культивации, совершенно не смели вторгаться в ядро Запретной зоны!»
«Да, старейшина!» — Чжан Жуй плача вторил ему: — «Мы просто почувствовали, что что-то не так, и хотели понаблюдать снаружи, прежде чем принимать решение. Позже, услышав гневный окрик Вашего Святейшества, звуки борьбы, а затем и ваш приход, мы… мы только тогда, осмелев, прибежали проверить! Мы… мы совершенно не знаем, что конкретно произошло внутри!»
Оба отчаянно пытались отвести от себя вину.
Но их слова, услышанные Су Няньчжэнь, были подобны небесной музыке!
Её тело слегка дрогнуло. В её глазах, напряженных от стыда и убийственного умысла, впервые появился проблеск изумления.
Они… не видели?
Они просто слышали шум и не знали, какой она была… в тот момент?
Сердце Су Няньчжэнь, уже погрузившееся в холодную бездну, в этот момент, казалось, ухватилось за спасительную соломинку и снова всплыло на поверхность.
Она внимательно разглядывала выражения лиц Ван Хао и Чжан Жуй.
В их глазах были только страх, обида и замешательство от неудавшейся попытки заслужить похвалу, но не было той нескрываемой странности, которая должна была быть у тех, кто увидел то, чего не должен был.
Это правда!
Они действительно не видели!
Это открытие заставило Су Няньчжэнь глубоко, с облегчением, вздохнуть. Она почувствовала, что её вытащили из почти утопившего её глубокого пруда. Ощущение унижения, которое почти разрушило её Дао Сердца, мгновенно отступило наполовину.
Хотя всё ещё оставался один проклятый вспомогательный ученик, который видел всё, чего не должен был.
Но, к счастью, из всех несчастий, осведомлённый был только один.
А этот человек…
В сознании Су Няньчжэнь промелькнула мысль, и убийственный огонь в её глазах снова стал холодным.
Старейшина У Ци, будучи человеком прямодушным, серьёзно сказал: «Даже если так, вы двое, обнаружив след мятежника, проявили нерешительность и позволили Вашему Святейшеству испытать унижение, что является непростительным! Это великая вина!»
«Ученик признаёт вину! Ученик признаёт вину!» — Ван Хао и Чжан Жуй отчаянно кланялись, словно отбивая чечётку.
Старейшина Чжоу Тун взглянул на восстановившееся спокойствие на лице Су Няньчжэнь, немедленно понял её мысли и властно сказал: «Учитывая, что вы оба, в конечном итоге, верны секте. Смертной казни можно избежать, но наказание останется! Наказанием вам обоим будет запрет на выход из жилища на три месяца на Утёсе Размышлений! Ежедневно переписывать правила секты по сто раз! Одновременно, будут удержаны все ваши дополнительные выплаты на год! Есть ли у вас возражения?»
Это наказание, не слишком суровое, но и не слишком мягкое. Но для Ван Хао и Чжан Жуй, которые надеялись взлететь одним шагом, оно было подобно падению с небес в ад.
Лица обоих побледнели, сердца были полны сожаления, но они, конечно, не смели произнести ни слова упрёка.
«Ученики… принимают наказание…»
«Хм! Да катитесь уже!» — старейшина Чжоу Тун махнул рукавом.
Ван Хао и Чжан Жуй, словно получив амнистию, покатились и поползли, исчезая в лесу.
Этот фарс подошёл к концу.
Старейшина У Ци только тогда повернулся к Су Няньчжэнь и, поклонившись, спросил: «Ваше Святейшество, где сейчас находится этот мятежник Ли Цзинсюань? Мы можем схватить его и предать суду».
Взгляд Су Няньчжэнь упал на спокойный, окутанный семицветным сиянием туманный водоём Источника Лунного Сияния, и она ледяным голосом сказала: «Я тяжело ранила его, он, зная, что не сможет избежать смерти, уже… в страхе перед наказанием прыгнул в пруд».
«Что? Прыгнул в Источник Лунного Сияния?!»
Лица старейшин Чжоу Туна и У Ци одновременно изменились!
«Это… в Источнике Лунного Сияния вода обладает чрезвычайно холодными духовными силами, обычный человек, прыгнув туда, мгновенно превратится в ледяную скульптуру! Этот мятежник…» — с тревогой сказал старейшина Чжоу Тун.
Лицо старейшины У Ци стало ещё более мрачным. Он прервал Чжоу Туна и серьёзно сказал: «Старший брат Чжоу, ты забыл? Помимо пронизывающего холода, на дне Источника Лунного Сияния есть Поток Ледяной Кости, соединяющийся с глубокой жилой горы…»
«Это подземное течение имеет стремительный поток, и его выход находится в десятках ли отсюда… в Долине Погребения Бессмертных!»
Долина Погребения Бессмертных!
Услышав эти слова, лицо старейшины Чжоу Туна стало крайне уродливым.
Брови Су Няньчжэнь тоже крепко сдвинулись. Она тоже не ожидала, что на дне этого пруда есть такая хитрость.
«Нельзя дать ему сбежать!» — старейшина У Ци принял решение: — «Этот негодяй посягнул на Святую Деву, грех непростителен! Если он сбежит из секты через Долину Погребения Бессмертных, каков будет наш облик, секты Цинъян?!»
«Ваше Святейшество, — обратился он к Су Няньчжэнь, — прошу вас, отправьтесь вместе с нами вниз по течению, чтобы перехватить его! В подземном потоке духовная энергия нестабильна, только ваш уровень культивации, будучи вам подобным, сможет избежать влияния и захватить его!»
Су Няньчжэнь посмотрела на бездонный холодный пруд, и в её глазах мелькнула холодная убийственная ярость.
Она ни за что не допустит, чтобы человек, видевший её тело, жил на этом свете.
Она кивнула, её голос был лишён каких-либо эмоций: «Хорошо».
…
В то же время.
В ледяном, пронизывающем, стремительном подземном потоке.
Сознание Ли Цзинсюань уже погрузилось в кому.
Тот удар Су Няньчжэнь почти разрушил всю его жизненную силу. Сейчас он полностью полагался на инстинкт самосохранения, крепко обхватив неизвестный кусок плавающей древесины, смытый с дна пруда, и вместе с подземным течением, он терял ориентацию, плывя неизвестно куда.
Его тело стремительно леденело.
Огонь жизни был готов вот-вот погаснуть.
Однако, как раз в тот момент, когда он был на грани смерти.
В его груди, который он носил близко к телу, завёрнутый в промасленную бумагу, мясной пирожок, подаренный ему Сяо Я, из-за намокания, одна нить… простейшей «жизненной силы» обычных злаков, незаметно, высвободилась.
Эта нить жизненной силы была чрезвычайно слабой.
Но она, словно фитиль, привела в действие уникальное, особенное «Тело утечки духа» Ли Цзинсюань.
Его тело, которое никогда не принимало никакой духовной энергии, в состоянии предсмертной агонии, впервые, почувствовало жажду к внешней энергии.
А в этом Потоке Ледяной Кости содержалась не только ледяная духовная энергия.
Но и одна нить, исходящая из глубин Долины Погребения Бессмертных, очень слабая, но чрезвычайно высокого уровня, что просочилась, когда древние бессмертные пали…
— Остаток Песни Бессмертных!
Эта нить «жизненной силы» из мясного пирожка, с этой нитью «Остатка Песни Бессмертных», словно породили какую-то чудесную химическую реакцию.
Прядь золотого потока, в сотни раз тоньше волоса, незаметно, привлечённая из подземного потока, вошла в центр лба Ли Цзинсюань…
Его почти погасший огонь жизни, под вливанием этой золотой пряди, резко, снова затрепетал!
Словно… уголёк, заново зажжённый в вечном холоде!
А он, об этом, ничего не знал.
Он по течению, плыл к той земле, названной «Погребение Бессмертных»… к месту смерти и нового рождения.