Ледяное подводное течение стремительно неслось по тёмному руслу подземной реки.
Ли Цзинсюань уже не чувствовал своего тела, лишь слабая золотистая нить энергии, случайно обретенная у него в центре лба, поддерживала его последнюю искру жизни. Он был словно холодный труп, плывущий по течению.
На конце течения находилась огромная подземная пещера.
«Хрясь!»
Со всплеском воды, тело Ли Цзинсюаня было с силой выброшено бурным потоком из отверстия в стене пещеры, расположенного высоко над уровнем дна, и тяжело рухнуло на ледяные камни внизу.
Это был конец подводного течения, тайный вход в Затопленную Долину Бессмертных.
Вокруг возвышались причудливые скалы, воздух был наполнен атмосферой запустения и мёртвой тишины.
Однако у Ли Цзинсюаня не было возможности почувствовать дыхание этого места смерти.
Потому что в тот момент, когда он приземлился.
Три могучие фигуры, словно призраки, бесшумно появились в трёх разных точках пещеры, полностью отрезав все пути к отступлению.
Это были Су Няньчжэнь, преследовавшая его, а также два старейшины-исполнителя — Чжоу Тун и У Ци.
Старейшина У Ци, глядя на лежащего на земле, промокшего до нитки и бесчувственного Ли Цзинсюаня, бросил в его сторону ледяной убийственный взгляд.
«Наконец-то поймал тебя, мятежник!»
Он шагнул вперёд, готовясь схватить Ли Цзинсюаня.
«Постой».
Холодный голос Су Няньчжэнь остановил его.
Её взгляд упал на Ли Цзинсюаня, но брови её были тревожно нахмурены.
Её духовное чутье ясно ощущало, что жизненная сила внутри Ли Цзинсюаня была чрезвычайно слабой, почти на уровне мёртвого.
Но в то же время она чувствовала, что в глубине его лба скрывалась чрезвычайно слабая, но чрезвычайно могущественная энергия с оттенком святости, отчаянно защищающая его последнюю нить души.
«Что это…»
В глазах Су Няньчжэнь промелькнуло глубокое недоумение.
Эта энергия не была ни духовной силой, ни истинной сущностью, ни тем более демонической ци. Она была древней и чистой, будто превосходящая все известные ей системы сил.
Какие тайны скрывал этот вспомогательный ученик?
Это снова заставило её любопытство, жаждущее узнать правду, перевесить желание прикончить его прямо здесь и сейчас.
«Его меридианы уже разбиты, даже если его спасти, он будет бесполезен», — презрительно сказал старейшина Чжоу Тун, взглянув на него. — «Просто покончи с ним, зачем тащить его обратно в секту, чтобы всем мозолил глаза».
«Нельзя!» — немедленно возразил старейшина У Ци, его лицо было исполнено праведного негодования. — «Его преступление — осквернение Святой Девы, тягчайшее злодеяние, подрывающее чистую репутацию нашей секты! Если он так легко умрёт, не будет ли это слишком мягким наказанием?!»
«Его необходимо доставить в Зал Правосудия, чтобы свершился справедливый суд и он был предан огласке! Пусть все ученики увидят, какая участь постигает тех, кто осмеливается посягать на небесную мощь!»
Су Няньчжэнь слушала их спор, но молчала.
Но в душе она склонялась к решению У Ци.
Она тоже не хотела, чтобы Ли Цзинсюань так легко умер.
Она хотела, чтобы он жил.
Она хотела использовать все средства, чтобы вырвать у него правду и выведать все его секреты.
«Слова старейшины У Ци разумны», —
Наконец заговорила Су Няньчжэнь, её голос был ледяным, определяя исход дела.
«Доставить его в Зал Уголовных Наказаний».
…
Секта Цинъян, Зал Уголовных Наказаний.
Это было самое мрачное и устрашающее место во всей секте.
Воздух здесь годами был пропитан запахом крови и отчаянными воплями заключённых.
Ли Цзинсюаня снова разбудила ледяная вода.
Он обнаружил, что прикован цепями из холодного чёрного железа к чёрному, сделанному из неизвестного металла, дыбе, будучи закреплённым в позе «большого креста».
Перед ним сидели три человека.
В центре — глава Зала Уголовных Наказаний, старейшина Чжан, с иссохшим лицом, злобными глазами и культивацией на поздней стадии Золотого Ядра.
Слева и справа — Чжоу Тун и У Ци.
А позади них стояла белая, словно изваяние из инея и снега, фигура.
Это была Су Няньчжэнь.
Она так и стояла, тихо, глядя на него сверху вниз, с выражением в глазах, как у того, кто смотрит на покойника, холодным взглядом.
«Мятежный ученик Ли Цзинсюань», — проговорил старейшина Чжан в центре, его голос был хриплым, словно тёрли две наждачные бумаги, — «Ты знаешь свою вину?»
Ли Цзинсюань поднял голову, его бледное лицо было совершенно без эмоций.
Е