Покинув ремонтную мастерскую, Цзян Фэн не пошёл домой, а заглянул на блошиный рынок подержанной техники на Западной улице.
В метро было тесно, а надземка — очень грязно. Возможно, виной тому было слишком много народу, или же чрезмерное урезание бюджета президентом Дуном, из-за чего городская среда становилась всё хуже и хуже, всё более хаотичной.
Рынок был огромный и невероятно оживлённый.
Бесчисленные торговцы повсюду искали подержанных роботов и нанимали ремонтников, чтобы заработать на разнице в цене.
Актуальность запчастей заставила Цзян Фэна невольно удивиться. Его мозг заработал с бешеной скоростью: возможно, торговля на рынке — это тоже выход.
Внезапно, в другом конце рынка, поднялся шум. Женские визги прорвали гул.
— Умоляю вас! Мне нужны эти деньги, чтобы заплатить за лечение бабушки!
Цзян Фэн привстал на цыпочки и, пробившись взглядом сквозь толпу, увидел пятерых здоровяков в железных перчатках, окруживших небольшой прилавок.
В его мозгу тут же всплыли соответствующие воспоминания: это были люди из Банды Железных Рук. Там, где не ступала нога Бюро общественной безопасности, они были фактическими правителями Западной улицы. Каждые выходные они приходили собирать дань.
Любого, кто сопротивлялся, били этими специальными железными перчатками так, что мать родная не узнала бы.
— Гидравлический клапан военного класса? — главарь, играя, поднял блестящий металлический компонент с прилавка.
— Такая хорошая вещь, а ты нам её вначале не показала?
Разносчицей была молодая девушка с хвостиком, которой на вид было не больше двадцати лет. За ней стояла сгорбленная старушка, дрожащей рукой державшаяся за край её одежды.
— Я… я не знаю… — голос девушки дрожал. — Я сняла это на Свалке Восточного района, это моё…
Здоровяк усмехнулся и, вытерев руку о промасленный жилет: — Теперь знаешь.
Он кивнул своим подручным. Двое тут же принялись складывать детали с прилавка в мешок. Много не брали, только самое ценное, оставив кучу медного лома.
— Это плата за защиту, ты поняла, девочка!
— Я же желаю тебе добра!
Здоровяк, несмотря на сопротивление девушки, взял её за маленький подбородок и с отвратительным звуком «чмокнул».
Девушка вся дрожала, её маленькое лицо раскраснелось — то ли от страха, то ли от гнева.
Старушка вдруг бросилась вперёд, её иссохшая рука схватила здоровяка за спину: — Добрый человек, сжальтесь, моя внучка ещё ребёнок…
Цзян Фэн почувствовал недоброе. В глазах здоровяка мелькнуло нетерпение. В следующее мгновение его мощная рука сжала запястье старушки.
Искусственные мышцы в специальной железной перчатке тут же напряглись, и раздался треск.
Звук ломающейся кости заставил весь рынок мгновенно замолчать. Крик старушки, острый, как нож, рассек воздух и резко оборвался. Она склонила голову — неизвестно, дышала ли ещё.
— Бабушка!
Девушка бросилась к ней, но здоровяк ударил её ногой в живот.
Она отлетела, как тряпичная кукла, опрокинув три-четыре прилавка. Металлические детали посыпались на неё дождём. Один острый зубчатый венец полоснул её по лицу, и кровь тут же хлынула.
Пальцы Цзян Фэна неосознанно сжались — это инстинктивный сигнал бдительности и гнева, идущий от мышечной памяти.
В следующую секунду кто-то крикнул:
— Полиция Бюро общественной безопасности идёт!
Здоровяки вздрогнули, позвали своих людей и, петляя, растворились среди зданий.
Через мгновение подошли несколько полицейских в экзоскелетах. Их руки постоянно находились на рукоятках оружия, а взгляды были подобны глазам сокола, отчего становилось жутко — казалось, они готовы застрелить кого угодно в следующую секунду.
— Не устраивать беспорядков, слышали!
Они символически пригрозили толпе. Когда люди разошлись, они удовлетворённо кивнули и сообщили в наручные браслеты.
— В секторе Б рынка всё спокойно, похоже, была драка, но стороны урегулировали спор сами, всё в норме.
— Хорошая работа, офицер. Ваша оплата за выезд зафиксирована.
Женский голос из браслета, очень механический, прозвучал как ведро ледяной воды в разгар лета, остудив всех до самого сердца.
'Похоже, торговля на рынке — не лучший выход', — выдохнул Цзян Фэн, отбросив глупую мысль.
Это уже не было мирное государство, в котором он жил. Это был Земной союз! Союз, провозглашающий «свободу» и «многообразие»!
Он немного побродил и на одном из прилавков нашёл шифровальный модуль. Увидев, что он ещё не больше спичечного коробка, Цзян Фэну вспомнилось: это модуль для роботов, очень дешёвый.
Поторговавшись, он купил его за триста кредитов и, не покупая даже воды, поспешил обратно.
'Сначала попробую с его помощью возможности Завода Киберлекс. Посмотрю, что он умеет, помимо того, что указано в описании.'
Небо темнело. Узкие переулки Бедного квартала 032 окутывала густая тень.
Как он помнил, ночь принадлежала бандам и чёрным торговцам. Люди из Бюро общественной безопасности порой выезжали на вызовы, а иногда «выбирали выходной», чтобы убирать беспорядки в переулках только на следующий день.
Цзян Фэн был осторожен и шёл по главной дороге. Шифровальный модуль, который он нёс, хоть и стоил недорого, мог привлечь каких-нибудь не слишком умных идиотов, которые посчитают, что его стоит ограбить.
По главной улице проехал парящий автомобиль. Внезапно Цзян Фэн заметил, что на улице не осталось ни одного прохожего.
Он тут же ускорил шаг, но уже слышал в ушах беспорядочный топот шагов.
Цзян Фэн боковым зрением заметил, что из переулка позади него выскочили трое бандитов. У главаря, молодого парня, в зубах была электронная сигарета, а в руке — модифицированный бабочковый нож, которым он ловко играл. Глаза его были злобными.
— Сегодня повезло, подобрали одинокого.
— Эй, приятель, одолжишь немного денег?
Сердце Цзян Фэна упало, но он не показал страха. Он всегда был готов драться до последнего, но, прожив слишком долго в мире, он невольно запаниковал, столкнувшись с такой ситуацией.
Сейчас он был абсолютно нищ, и если сдастся, то, возможно, ничего не сможет сохранить.
В этот момент в его теле поднялась волна крови, это был его собственный инстинкт — инстинкт, с которым он боролся много лет.
Цзян Фэн внезапно вспомнил, что эти люди — всего лишь маргиналы, живущие за счёт грабежа. Настоящие большие шишки никогда не станут действовать лично. Достаточно будет действовать ещё более безжалостно, чем они, чтобы сбежать от них.
— Денег у меня не хватит даже на электронную сигарету, — Цзян Фэн, взяв себя в руки, спокойно сказал.
— Если хотите разбогатеть, лучше сходите на рынок подержанной техники на Западной улице. Когда я уходил, там было немало хороших вещей.
— Ого, ещё и уговаривать умеешь, — усмехнулся другой бандит и протянул руку, чтобы обыскать его карманы.
Глаза Цзян Фэна похолодели, тело инстинктивно среагировало. Он резко отшатнулся, уклоняясь от руки, и одновременно наступил на боковую часть коленного сустава противника. Тот вскрикнул и упал на колени, не в силах подняться.
Двое других, увидев это, взревели и бросились вперёд. Цзян Фэн, не думая ни о чём другом, схватил валявшуюся рядом трубу и ударил навстречу.
Удар металла разнёсся по ночному небу. Кровь брызнула на асфальт.
Он не был хорош в драках, но годы работы на шахте закалили его до восьми-девяти десятых его нынешней жестокости.
В этом городе, чтобы выжить, нужно быть только более безжалостным, чем другие!
После ожесточённой схватки трое бандитов наконец убрались, а Цзян Фэн рухнул на землю, тяжело дыша.
Плечо пронзила мучительная боль, левая нога была порезана, кровь пропитала штанину.
Он поднял искорёженную трубу и внимательно посмотрел. Вдруг он рассмеялся.
Это была не железная труба, а всего лишь алюминиевый древко от швабры. Неудивительно, что удары были такими неэффективными. Если бы это была чугунная труба, те бандиты бы точно валялись без движения!
'В будущем, выходя из дома, нужно брать с собой что-то для самообороны', — подумал Цзян Фэн, потирая онемевшую руку. 'Неудивительно, что раньше я хотел купить машину и ездить повсюду на ней. Сегодня я получил хороший урок!'
Сердце Цзян Фэна невольно забурчало: 'Чёртовски невезучий! Как можно было забыть такие важные, жизненно необходимые воспоминания! Этот бой был напрасным. В следующий раз нельзя терять бдительность.'
Цзян Фэн стиснул зубы и, хромая, встал. На дороге домой он думал с холодным сердцем.
В этом мире, без денег и власти, даже собака на улице может наступить тебе на ногу!
Вернувшись домой, Цзян Фэн, не обращая внимания на раны, вытащил тот чёрный ящик.
Его самое драгоценное наследство — Миниатюрная галактика.
Глубоко вздохнув, Цзян Фэн закрыл глаза и медленно погрузил в неё своё сознание.
В первый раз было непривычно, во второй — уже привычно. Мир перед его глазами резко изменился.
Огромный механический завод возник вокруг. Металлические стены отражали холодный свет, бесчисленные парящие роботы, роботизированные руки и конвейерные линии тихо гудели, словно отвечая ему.
Прямо перед ним находился огромный пульт управления, покрытый сложным кодом и символами.
Это был первый раз, когда он по-настоящему вошёл на Завод Киберлекс — не телом, а сознанием!
— Добро пожаловать, руководитель, — прозвучал в его голове холодный и механический голос.
Сердцебиение Цзян Фэна участилось. Его рука дрогнула, и шифровальный модуль из реального мира мгновенно исчез, оказавшись на пульте управления.
В тот же миг поток данных хлынул, как водопад. На экране быстро двигалась полоса загрузки.
【Цель взлома: неизвестный протокол шифрования】
【Анализ завершён: 98.7%】
【Примерное оставшееся время: 0.003 секунды】
Перед глазами Цзян Фэна промелькнули несколько строк. Остаточное изображение на сетчатке ещё не рассеялось, как всё уже завершилось.
Он почти не мог поверить своим глазам.
Менее чем за секунду весь процесс взлома был завершён. Информация на экране была чётко видна, даже с предложениями по оптимизации и планами расширения интерфейса.
В реальности Цзян Фэн резко открыл глаза. Сердце бешено колотилось.
Он наконец удостоверился в одной вещи: Завод Киберлекс действительно умеет больше, чем просто производить роботов!
И эффективность поразительна.
Что это значит? Это значит, что он может взять работу Чжао Минъюаня, значит, он сможет заработать свои первые большие деньги, значит, день его переворота близок!
Но он быстро успокоился.
Такая технология — редчайшее сокровище в любом месте. Как только её обнаружат, местные банды, Бюро общественной безопасности и даже неизвестные силы придут за ним. Он должен быть предельно осторожен.
Как раз когда он размышлял, снизу внезапно послышался шум спора, и его наручный браслет затрясся.
Цзян Фэн нахмурился, быстро подошёл и отодвинул занавеску.