Услышав за дверью яростный стук и гневные крики, 0561 вздрогнул от испуга.
0561:
— Хозяин, зачем ты запер дверь?
Си Минчжу мельком взглянул на 0561:
— Не хочу впутывать других.
0561 с туповатым выражением:
— А?
Си Минчжу больше ничего не ответил и направился прямиком к прикроватной тумбочке.
0561 тоже понял, что собирается сделать Си Минчжу, и почему он запер всех снаружи. После того, что случилось прошлой ночью, все уяснили одну вещь — зеркало очень опасно.
Си Минчжу открыл ящик. За мгновение до того, как его пальцы коснулись зеркала, 0561 не удержался и предупредил:
— Дорогой хозяин, мы всего лишь прожили на один день больше. Может, ещё немного подумаешь?
Только что прибыл и сразу погиб — почти то же самое, что прибыл днём назад и погиб.
— Всего на один день дольше прожил, ничего страшного, — сказал Си Минчжу с холодным выражением лица, глядя на свою руку, которая вот-вот должна была коснуться зеркальной поверхности. — Если бы до окончания трёхлетнего срока оставался всего один день, я бы без колебаний схватил нож и пригрозил тем троим снаружи, чтобы они вошли и разбили зеркало.
Слова эти прозвучали легко и небрежно, но от них веяло ледяной стужей.
Он, Си Минчжу, не был спасителем мира и никогда не страдал избытком доброты, чтобы спасать людей. С того самого дня, как он вступил на путь алхимии, наставник предупреждал его: у алхимика нет недостатка ни в деньгах, ни в связях, но все, кто приближается к нему, движимы лишь корыстью. Ни в коем случае не впутывайся в людские дела, связанные с долгом и справедливостью, — только будучи холодным и бесстрастным, одиночкой, ты сможешь избежать того, чтобы тебя использовали.
Прошлой ночью Линь Юэ пришёл на помощь. Хотя Си Минчжу его об этом не просил, это была самая настоящая услуга. Если сегодня ему удастся разбить зеркало, он сможет вернуть этот долг. Даже если разбить не выйдет, он оставит им пути к отступлению — ведь есть не только эта комната, они смогут найти другой выход.
Кончики пальцев коснулись зеркальной поверхности. Накопившийся холод нахлынул волной. В тот миг, когда он взял зеркало в руки, показалось, будто он оказался среди бескрайних снегов и метелей.
— Я хочу домой… — раздался жалобный женский голос.
Рука Си Минчжу, державшая зеркало, переплелась с точно такой же прекрасной рукой, как и прошлой ночью, и в то же мгновение его затянуло в зеркало.
0561 в ужасе закричал:
— Хозяин!!
Шар, попытавшийся последовать за ним, отлетел от зеркальной поверхности, — система была отвергнута миром внутри зеркала.
Услышав крик 0561, Си Минчжу подумал: «И правда, разбить зеркало не так-то просто. Неудивительно, что никто не выжил».
Си Минчжу оказался в бескрайней снежной буре. Пронизывающий до костей холод сковал всё тело, почти обратив человека в ледышку. К счастью, он всё ещё мог использовать Пламя души — это была одна из немногих хороших новостей для Си Минчжу.
Холод отступил, развеянный Пламенем души. Бесконечная метель не имела ни конца, ни края.
Вокруг была лишь белая пелена, и ни единого звука.
Похоже, он попал в мир внутри картины «Ночной Холод, Не Вернувшийся Человек».
Неужели то, что 0561 не может последовать за ним, — тоже правило Мира подземелья? Если он умрёт здесь, всё ли закончится навсегда?
Застой в искусстве алхимии.
Давняя решимость умереть от собственной руки.
Принудительное требование выжить.
Казалось, с тех пор как эта нелепая система притащила его в этот мир, что-то в его душе дало трещину.
Си Минчжу бесцельно брёл сквозь снежную бурю.
Внезапно он вспомнил, что сказал ему Лу Тяньнань перед тем, как он вошёл в подземелье: «Брат, я жду тебя дома, когда ты выйдешь из подземелья». И ещё: «Брат, возвращайся целым и невредимым, я одалживаю тебе свою удачу».
Если подумать, Лу Тяньнань всё ещё ждёт его.
Искренне это или притворно…
Если бы не было Шэнь И, этот парень, наверное, стал бы досаждать протагонисту?
Си Минчжу в изумлении ущипнул себя за бедро. С чего это он вдруг вспомнил о Лу Тяньнане в такой момент? Странно.
Однако этот парень был первым человеком, которого он встретил здесь.
Честно говоря, удача Лу Тяньнаня оказалась не очень-то полезной. Сейчас стоило подумать о том, как выбраться отсюда.
Си Минчжу отчётливо помнил, что на картине «Ночной Холод, Не Вернувшийся Человек» был изображён двор, а перед двором — тусклый свет, источающий пронизывающий холод, который был реально существующей деталью среди бескрайней метели.
В сочетании с той фразой, что сказала та женщина: «Я хочу домой».
Нужно найти тот двор.
Си Минчжу постоянно использовал Пламя души, чтобы разгонять холод, и пока что бескрайняя метель не могла ему навредить.
Но по мере того как он шёл, усталость и чувство голода становились всё сильнее, словно он постепенно уподоблялся миру внутри той картины.
Не обращая внимания ни на что другое, Си Минчжу просто зачерпнул горсть снега с земли и съел его.
Снег таял во рту, но это ничуть не утоляло голод. Однако, когда талая вода стекала в желудок, становилось немного легче.
Неужели ему суждено сгинуть здесь? — подумал Си Минчжу, и в его сердце вдруг всколыхнулась волна нежелания.
Можно умереть от собственной руки, но нельзя — беспомощно ожидая смерти. Он, Си Минчжу, тоже когда-то блистал. Так унизительно ждать смерти — это невозможно.
Си Минчжу медленно выдохнул облачко белого пара и продолжил идти вперёд.
Он шёл долго, но конца пути всё не было видно. Он остановился и огляделся по сторонам.
Повсюду был только снег.
Си Минчжу опустил взгляд и заметил, что его одежда превратилась в наряд той женщины с картины, даже чёрные кружевные перчатки были скопированы на его руках.
Жаль только, что у него не было таких прекрасных рук, как у той женщины. Его пальцы, хоть и были тонкими и длинными, из-за того, что он вечно возился с травами для алхимии, покрылись мозолями.
Если он не найдёт выход, его и вправду поглотит этот мир…
Си Минчжу, что случалось с ним редко, ощутил беспокойство. Такое чувство он испытывал много лет назад, когда впервые создавал новое лекарство.
Но потом мастерство пришло с опытом, и не осталось снадобий, за которыми нужно было бы следить с таким трепетом.
Это ощущение было таким давним и таким редким.
Си Минчжу задумался, старательно припоминая ту картину, и у него возник вопрос: существует ли на самом деле тот двор? В такой бескрайней снежной буре?
Раз это «не вернувшийся человек», значит, у него нет и пристанища.
Пучок огня вспыхнул на его ладони. Он со всей силы ударил ладонью, и она глубоко ушла в снег.
Вокруг растаял снег, превратившись в воду.
По мере того как ладонь погружалась всё глубже, талой воды скапливалось всё больше.
Си Минчжу пристально вглядывался в слои льда, пока под ними не показалось огромное зеркало.
Оказывается, под толщей льда, сковавшей всю эту снежную равнину, было скрыто зеркало.
Вот оно что.
Си Минчжу увидел в зеркале своё отражение — одетое в точности как та женщина.
Человек на картине — это та женщина, и он тоже.
Си Минчжу присел на корточки. В правой ладони плясал язычок пламени, а левая рука легла на зеркало.
С губ его слетел тихий шёпот:
— Я хочу домой.
В тот же миг зеркальная поверхность засияла ослепительным светом, лёд на ней раскололся и осыпался, образовав огромную воронку.
Си Минчжу покачнулся вместе с падающими кусками льда и в конце концов рухнул в водоворот.
— Ты, паршивое зеркало, а ну выплюнь моего хозяина! У-у-у, ты почему всё жрёшь?! Как мне теперь писать отчёт? Ты обо мне подумало? Эгоистичное ты зеркало!
0561, уставившись на зеркало, истошно вопил в надежде, что эта штука будет благоразумной и выплюнет его хозяина.
Хорошая новость: молитвы, видимо, подействовали — спустя час его хозяин появился на кровати в комнате.
Плохая новость: хозяин лежал без сознания.
Новость получше: зеркало разбилось, прохождение подземелья завершилось, и они автоматически его покинули.
Новость похуже: хозяин, без сознания, лежал у выхода с первого уровня подземелья, и вокруг него собрались зеваки.
0561 попытался вернуть Си Минчжу в чувство, но безуспешно.
Храбрый шарик! Не в силах справиться ни с какой трудностью!
0561, всхлипывая, бормотал рядом с потерявшим сознание Шэнь И:
— Хозяин, когда очнёшься, ты ещё сможешь меня простить? Я всего лишь бесполезная система.
— У-у-у, хозяин, я тебя подвёл. Если бы мог, я, 0561, с радостью лежал бы вместе с тобой у выхода из подземелья, позорясь, в знак солидарности!