Глубокая ночь, уборная в квартире эконом-класса.
Тусклый свет, прерывисто мерцая от плохого контакта, освещал стены, делая их похожими на кожу умирающего пациента.
Чэнь Мо мёртвой хваткой вперился в своё отражение в зеркале — лицо бледное, измученное, с запавшими глазами, словно из него вытянули всю душу.
Внезапно уголок рта отражения в зеркале растянулся в застывшую, совершенно ему не принадлежащую усмешку.
«Заткнись…»
Из горла Чэнь Мо вырвался охрипшее, низкое рычание. Костяшки пальцев побелели от того, что он сжал край раковины.
«…Ты мне заткнёшься. Она не будет…»
Двойник в зеркале хихикал.
В голове Чэнь Мо зазвучал голос, острый, как скрежет железа.
«Не будет? Посмотри на свой телефон! Три слова она набирала и удаляла целый день! Она считает тебя нищим, ненормальным сумасшедшим!»
«Я не сумасшедший…»
Дыхание Чэнь Мо стало тяжёлым, зеркало покрылось быстро испаряющимся белым туманом.
«Я просто… слышу некоторые звуки…»
«Слышишь? Мы — это и есть „звуки“! Признайся, ты и я — одно целое! Она тебя бросила, этот мир тебя проклял! Согласись! Пусть она катится к чёрту —!»
«Дззз —»
Телефон в ладони внезапно завибрировал, экран осветился мертвенно-белым светом, словно молния, разорвавшая ночь.
Линь Вань: Чэнь Мо, мы… расстаёмся.
Каждое слово резало глаза.
Почти в тот же миг, как сообщение появилось на экране, совершенно незнакомый, ледяной, лишённый всякой жизненной теплоты механический голос, словно раскалённое железо, вонзился в самую глубину его мозга:
【Обнаружена сильная одержимость и глубокий душевный разлом… Соответствует условиям привязки】
【Система «Квартет» — активирована.】
【Начальная миссия выпущена: согласиться на расставание с девушкой, с которой знаком с детства】
【Награда за миссию: разблокировка первого куплета — Башня Десяти Демонов】
Зрачки Чэнь Мо резко сузились до точки.
Двойник в голове разразился истерическим хохотом, а невиданная ранее сила, несущая абсолютный холод, хлынула из трещин его души, варварски смывая его сопротивление и страх.
Пальцы начали дрожать непроизвольно.
Разум издал последнее предупреждение, но эта новорождённая, безумная сила, словно нити кукловода, потянула его большой палец к экрану.
【Хорошо.】
В момент отправки сообщения —
«Треск!»
Мир перед его глазами рассыпался.
Не иллюзия.
Вид квартиры рассыпался, как разбитое стекло, слой за слоем, обнажая безграничную, пропитанную мёртвой тишиной серую пустоту.
【Начальная миссия выполнена. Первый куплет · Башня Десяти Демонов, разблокирован.】
В глубине серого тумана медленно вырисовывался силуэт здания, который быстро обретал плотность.
Это было здание, которое невозможно описать словами — старый жилой дом, окутанный жутким, поглощающим свет чёрным цветом.
Бесчисленные окна, словно пустые глазницы выколотых глаз, молча взирали на незваного гостя.
Густой, тошнотворный запах крови и какая-то многолетняя злоба сплелись вместе, создавая ощутимое давление, от которого едва не задохнулся.
Над зданием четыре корявых иероглифа, написанных засохшей кровью, выглядели шокирующе:
Башня Десяти Демонов.
«Хе… ааа…»
«Пришёл…»
«Свежая плоть…»
Внутри здания бесчисленные жадные крики, острый скрежет, неясный шёпот смешались в симфонию из преисподней.
Даже на первом, самом близком к нему этаже, Чэнь Мо ясно ощущал, как не менее дюжины различных ужасающих сущностей, словно звери, ждущие трапезы, ворочались и бурлили за дверью.
Мысли Чэнь Мо на мгновение замерли.
Не от страха, а от растерянности, вызванной полным разрушением его прежних представлений.
Механический шёпот в голове всё ещё звучал, сплетаясь с этой распространяющей зло Башней Десяти Демонов, создавая безумную реальность, неподвластную обычному пониманию.
«Я… я всё-таки окончательно сошёл с ума?»
Эта мысль непроизвольно всплыла.
Он лучше кого-либо знал свои проблемы.
С какого времени ему пришлось полагаться на горсти белых таблеток, чтобы лишь сдерживать позывы к разговорам с отражением в зеркале, чтобы поддерживать эту хрупкую «нормальность».
Те успокоительные были последним якорем, связывающим его с реальным миром.
Но всё, что происходило перед ним…
Густой запах крови, леденящий холод, проникающий до костей, ощущение, словно бесчисленные жадные взгляды облизывают его душу… Все эти детали были настолько реальны, что отрицали саму возможность их существования.
Мысль, насильственно подавляемая, сейчас с грохотом прорвалась на поверхность —
Ещё вчера обычная для него Академия Ста Семей исчезла.
Та старая книжная лавка, которую он посещал бесчисленное количество раз, без каких-либо предупреждений превратилась в заржавевшее заброшенное здание, а на ржавой вывеске бросались в глаза слова «Психиатрическая больница Дачэншань», словно насмешка.
Тогда он, обливаясь холодным потом, отступил, списав всё на рецидив болезни, и, едва не скатившись кубарем, убежал домой, проглотив двойную дозу таблеток.
Сейчас, стоя перед этой несомненно «демонической» башней, Чэнь Мо зябко похолодел.
Нелепое предположение того времени сейчас стало ледяной истиной: не он сошёл с ума, а этот мир давно треснул.
Что-то проползало из трещины.
И тот холодный механический голос вновь зазвучал в его расколотом сознании, совершенно безэмоционально:
【Башня Десяти Демонов, первый уровень: «Гнёзда Шума»】
【Цель выживания: дожить до рассвета, или… устранить весь «шум»】
【Испытание для новичков, начато!】
Скрип —
Словно в ответ на это объявление, чёрный, как зияющая пасть чудовища, вход в башню, с отвратительным скрежетом, медленно приоткрылся.
Густая тьма хлынула наружу, смешанная с десятками совершенно разных, но одинаково враждебных сущностей, которые мгновенно сфокусировались на единственном живом существе, стоящем перед дверью.
Чэнь Мо непроизвольно шагнул внутрь, словно ведомый невидимой нитью.
Он знал, что таблетки ему больше не понадобятся.
Настоящее «лечение» начиналось сейчас.
Когда оповещение о задании «дожить до рассвета» рассеялось в его голове, Чэнь Мо инстинктивно поднял голову.
Над головой была не небо, а бесконечный, клубящийся серый туман, поглощающий весь свет и надежду.
Здесь рассвета не будет.
Холодный свет телефона обожёг глаза.
Экран оставался на интерфейсе чата с Линь Вань.
Под его одиноким «Хорошо» висело запоздалое — «Прости».
Три слова, лёгкие, как перышко, но более далёкие и иллюзорные, чем эта башня.
В тот момент, когда он нажал «отправить», ожидаемая боль не пришла, вместо неё пришло почти греховное чувство освобождения, словно сбросили оковы.
Он вдруг осознал, что не может быть уверен, та ли это девушка из его воспоминаний по ту сторону экрана, или, скорее, он давно уже не узнавал себя прежнего, смирившегося и идущего на уступки под бременем реальной жизни.
Расставание сразу после выпуска — он не был победителем, он был отбракованным, выбракованным продуктом.
Это гнётащее чувство накапливалось слишком долго.
«Скрип —»
Дверь первого этажа башни, словно глотка чудовища, окончательно распахнулась, источая густой запах гнили и отчаяния.
Чэнь Мо убрал телефон, свет экрана погас, последняя тень колебаний «нормального человека» исчезла с его лица.
Он шагнул в тень внутри, его движения несли в себе странную решимость.
Да, отныне ему больше не понадобятся эти белые таблетки.
Внутри башни картина отличалась от воображаемого им ада.
Перед глазами открылась до боли знакомая планировка старого жилого дома.
Пошарпанные стены, тусклый свет в коридоре, мерцающий от плохого контакта, уходили вглубь длинного коридора, по обеим сторонам которого располагались с десяток плотно закрытых дверей с неразборчивыми номерами.
Однако эта мёртвая, «привычная» обстановка была страшнее любого скалящегося монстра.
Чэнь Мо глубоко вздохнул, воздух, смешанный с запахом плесени и лёгким привкусом крови, наполнил лёгкие.
Он чувствовал, как что-то, долгое время сдерживаемое лекарствами и разумом, безумно росло внутри него.
Ему нужна была разрядка, нужна была беспощадная, первобытная бойня, чтобы почтить его умершее прошлое.
Он шаг за шагом направился вглубь коридора, подошвы его ботинок шуршали по покрытой пылью земле, издавая тихий шорох.
Он сосредоточился на поиске добычи впереди.
И поэтому он не заметил — позади него, в тёмном углу, куда не проникал свет коридорной лампы, шевелилась ещё более густая тень.
Пара нечеловеческих, полных злобы глаз уже открылась и мёртвой хваткой, жадно, неотрывно следила за его ничего не подозревающим затылком.