Волоски на затылке Чэнь Мо без причины встали дыбом.
Чувство, будто за ним наблюдают, липкое и мерзкое, словно ледяная паутина, обвило его позвоночник.
Без подавляющего действия лекарств знакомая рвущая боль возрождалась в черепной коробке, словно бесчисленные тонкие иглы пронзали его нервы изнутри.
Клаустрофобная, тусклая обстановка действовала как катализатор, заставляя слуховые галлюцинации и навязчивые мысли, которые он силой подавлял белыми таблетками, снова шептать.
«Бззз… бззз…»
Телефон в кармане некстати продолжал вибрировать, экран испускал тусклый свет в темноте.
Он достал его, и зрачки резко сжались.
На экране, три слова «Прости» от Линь Вань с бешеной скоростью сменяли друг друга.
Одно, два, десять… сообщений становилось всё больше, шрифт начал искажаться, деформироваться, будто пишущий испытывал сильную боль, штрихи извивались, сочилась зловещая суть.
Затем случилось нечто ужасное —
Весь экран, покрытый искажёнными буквами, действительно начал пропитываться кровяно-красной жидкостью! Багровые «кровавые следы» быстро распространялись, покрыли весь экран, капали, стекая по краям телефона, оставляя на кончиках его пальцев холодное, липкое ощущение.
«Аргх!»
Чэнь Мо издал низкий рык и с силой отбросил телефон.
Телефон ударился о покрытый пылью пол, но не разбился. Вместо этого, словно пропитанный кровью губка, он извергал всё больше крови из щелей корпуса, на полу образуя небольшую лужицу тёмно-красного цвета.
Он даже слегка подёргивался, словно живое существо, получившее внутренние повреждения от падения.
Чэнь Мо тяжело дышал, с недоверием глядя на происходящее.
Он изо всех сил хлопнул себя дважды по щекам. Острая боль была абсолютно реальна, щёки быстро опухали.
Картина перед глазами ничуть не изменилась.
Это был не сон и не галлюцинация.
Башня Десяти Демонов, реальность неоспорима.
Инстинкт самосохранения насильно подавил поднимающийся страх.
Он вспомнил холодное системное уведомление:
[Продержись до рассвета, или… устрани весь «шум».]
«Шум»… что это значит? Все призраки в этом здании? Или… те голоса, что болтают в его голове?
Как раз в этот момент острая боль внезапно охватила его голову, и вид перед глазами мгновенно раздвоился нечёткими тенями.
Он тихо застонал, заставляя себя глубоко и ритмично дышать, пытаясь вернуть контроль над телом.
Ему нужно было двигаться.
Чэнь Мо, опираясь на холодную, шершавую стену, шатко двинулся вперёд.
«Скрип…»
Под ногами, словно раскрошилась ли гнилая древесная стружка или что-то более тревожное, раздался звук, который в мёртвой тишине коридора был усилен до предела.
Этот звук был как камень, брошенный в древний колодец.
В одно мгновение, из темноты впереди, что-то… было разбужено.
Лёгкий, но жуткий скрежещущий звук, сопровождаемый низким урчанием, словно резонирующим из грудной клетки, отчётливо послышался.
Чэнь Мо силой воли насильно сдержал мысли, которые грозили рассеяться, и, спотыкаясь, бросился к ближайшей двери комнаты.
В тот момент, когда его ладонь почти коснулась испещрённой пятнами дверной панели, поток дыхания, смешанный с гниением и ненавистью, резко ударил ему в затылок.
Он резко обернулся.
В пятнадцати метрах от него, в тусклом свете коридора, что-то искажённое, скорчившись, ползло по земле.
У него был человеческий торс, но он опирался на четыре конечности с обратным суставом, кожа была болезненно трупно-белой.
Самым отвратительным был его живот — огромная пасть, усеянная рядами острых зубов, бешено открывалась и закрывалась, вязкая слюна капала, разъедая землю.
Взгляд Чэнь Мо непроизвольно поднялся выше.
На том месте, где должен был быть череп, на голой шее, словно опухоль, росли три головы.
Их лица были искажены, они яростно ругались и кусали друг друга разными голосами, вязкая чёрная кровь постоянно сочилась из рваных ран.
А его руки и вовсе богохульствовали против самой природы жизни: одна была огромным клешнём, покрытым тяжёлым панцирем, её край мерцал холодным блеском; другая — бледно-белым щупальцем, усеянным присосками, которое само по себе извивалось и скручивалось.
«Что… что это за хрень…»
Предельный ужас, наоборот, прорвал плотину долго сдерживаемого, и из горла Чэнь Мо вырвался низкий рык, смешанный со страхом и каким-то искажённым возбуждением.
Звук встревожил монстра.
Огромная пасть в животе внезапно раскрылась, издав ужасающий визг, способный разорвать барабанные перепонки.
Три головы тоже прекратили внутренние споры, шесть злобных глаз мгновенно сфокусировались на нём.
Инстинкт самосохранения взял верх над всем!
Чэнь Мо резко повернул дверную ручку за спиной и ворвался в неизвестную темноту.
Он прижался спиной к дверям, тяжело дыша. Снаружи тут же раздался неприятный скрежет и тяжёлые удары.
Эта тварь не хотела его «отпускать».
Фигура Чэнь Мо исчезла за углом коридора, искажённое чудовище в ярости топталось на месте, где он только что стоял.
Одна из его конечностей с обратным суставом тяжело наступила на брошенный телефон.
Экран не погас, тускло светился, остановившись на экране чата с Линь Вань.
Последнее сообщение было не простым «прости», а отрывком трудно вводимого, незавершённого объяснения:
[Чэнь Мо, послушай меня, я не… я был…]
Последующие буквы исказились и расплылись, словно под воздействием невидимой силы, и в итоге превратились в набор случайных символов.
Это объяснение, которое он так и не увидел до самой смерти, мерцало под ногой монстра, подобно разбитому, безмолвному секрету.
Чэнь Мо ничего об этом не знал.
Он просто бежал, словно загнанный зверь, по лабиринту.
Первый этаж Башни Десяти Демонов, его пространственная структура нарушала законы физики.
Одинаковые коридоры повторялись, развилки не имели конца, словно огромная, живая ловушка.
Он открывал одну дверь за другой, казавшиеся разными, но за ними всегда следовал очередной, до боли знакомый, пропитанный запахом гнили туннель.
Страх подавил чувство направления, он перестал думать о выходе, лишь бы убежать от надвигающейся погони, смешанной с многократными воплями и скрежетом конечностей по земле.
Неизвестно, сколько времени прошло. Лёгкие горели, словно в огне, ноги стали тяжёлыми, как свинец. Наконец, обессилев, он скользнул вдоль холодной стены к незнакомой двери и смог лишь жадно глотать грязный воздух, даже пальцы не были в силах поднять.
Однако, не успев перевести дух.
«Тук… тук…»
Тот же ритмичный, тяжёлый звук шагов снова раздался издалека, сопровождаемый «шипением» огромной пасти в животе, нюхающей воздух.
Оно преследовало его.
Отчаяние залило глаза Чэнь Мо, он собрал последние силы, пытаясь подняться.
И в этот момент —
«Скрип» — дверь, к которой он прислонялся, беззвучно открылась внутрь.
Холодная и мягкая рука внезапно схватила его за запястье, с невероятной силой втянув его в темноту!
В тот момент, когда дверь быстро закрылась, он мельком увидел тонкую фигуру, замеревшую у дверного проёма, которая, казалось, спокойно оценила ситуацию снаружи.
«Бах!»
Дверь отгородила все звуки внешнего мира.
Чэнь Мо тяжело рухнул на пол внутри комнаты, всё ещё в шоке, пятясь назад на четвереньках, пока его спина жёстко не упёрлась в холодную стену – отступать было некуда.
Он резко поднял голову. В слабом свете комнаты зрачки расширились от страха, он пристально смотрел на молчаливую женщину, которая его сюда затащила.