— Брат, ну ты и несговорчив! Дай хоть немного заработать.
Мужчина вздохнул. Он и не думал, что, даже прождав так долго, Цао Чжунцзин так и не уступит.
Глядя на лежащую на земле белую муку, мужчине ничего не оставалось, как смириться. Качество этой муки позволяло продавать её по одиннадцать цзяо за цзинь, и хотя девять цзяо — прибыль небольшая, но тоже неплохо.
— По рукам. Девять цзяо так девять цзяо. Пойдём туда, рассчитаемся.
Мужчина указал на угол неподалёку и обратился к Цао Чжунцзину.
— Ладно, пошли.
Цао Чжунцзин не боялся, что тот попытается его обмануть: после приёма Пилюли очищения сухожилий и костного мозга он никого не боялся. Конечно, если у кого-то есть ружьё — это другое дело.
Мужчина привёл Цао Чжунцзина в угол, и тут же появился молодой парень с весами.
— А вы, я гляжу, ребята серьёзные. Здесь сто цзиней, можешь взвесить.
Увидев у них весы, Цао Чжунцзин сразу понял, кто они: перекупщики.
— Мы так, лишь бы на хлеб заработать, много не наживаем.
С этими словами они вдвоём взвесили всю муку, а затем проверили её — всё-таки они не раз сталкивались с тем, что сверху товар хороший, а снизу — дрянь.
— Брат, не пойми неправильно, я тебе доверяю, просто в нашем деле свои правила.
Закончив проверку муки, мужчина с улыбкой обратился к Цао Чжунцзину.
— Понимаю.
Цао Чжунцзин кивнул. Будь он на их месте, тоже бы всё тщательно проверил.
— Сотня цзиней — без проблем. Здесь девяносто юаней, пересчитай.
Мужчина достал из-за пазухи деньги и протянул их Цао Чжунцзину.
— С деньгами всё в порядке. Товар ваш.
Цао Чжунцзин небрежно пересчитал купюры и сунул их в карман.
— Брат, меня Махоу зовут. В этих краях я человек известный. Если в будущем у тебя появится что-то стоящее, можешь сразу ко мне обращаться. В цене не обижу.
Раз уж он смог достать такую отличную муку, Махоу, конечно, хотел завязать знакомство. Лишний друг — лишняя дорога, верно?
— Договорились. Если что будет, где тебя искать?
Цао Чжунцзин кивнул. Возможность решать всё сразу его вполне устраивала.
— Вон под тем деревом. Встанешь там — и не пройдёт и трёх минут, как я появлюсь. У нас там постоянно кто-то дежурит.
Махоу указал на большое дерево неподалёку.
— Хорошо, понял.
Цао Чжунцзин кивнул и, развернувшись, ушёл.
— Братан Махоу, может, проследим за ним? Раз у него такая мука, думаю, за ним кто-то стоит, — молодой парень, тот, что приносил весы, глядя вслед Цао Чжунцзину, нахмурившись, спросил у Махоу.
— Ни в коем случае. С такими лучше не связываться. Наше дело — торговля, понял?
Махоу, видя невозмутимый вид Цао Чжунцзина, тоже не мог его раскусить. Таких неизвестных лучше не задевать понапрасну.
Глядя на наличные в Пространстве хранения, которые вмиг достигли двухсот двадцати пяти юаней, Цао Чжунцзин невольно задумался.
Продал какую-то мелочь — и это уже сравнимо с месячной зарплатой И Чжунхая. Кто ж такое выдержит?
Взглянув на время, Цао Чжунцзин поспешно прихватил кое-какие припасы и вернулся на Прокатный завод.
Ещё десять с половиной юаней в карман — просто замечательно.
Держа в руке цзинь свиной грудинки и немного зелени, Цао Чжунцзин в приподнятом настроении вернулся в Сыхэюань.
Сыхэюань
— Сяо Цао, а ты куда ходил? Вон как поздно вернулся, — увидев Цао Чжунцзина, входящего во двор, Янь Бугуй сразу засверкал глазками.
Разумеется, его взгляд был прикован к мясу в руках Цао Чжунцзина.
— Только что с работы вернулся, вот купил цзинь мяса отметить.
Цао Чжунцзин только вспомнил, что о его работе ещё никто не знает, и решил, что Янь Бугуй — отличный распространитель новостей.
— Что?! Ты устроился на работу?!
Услышав это, Янь Бугуй ахнул от изумления. Надо же, даже его три сына до сих пор без работы, а чем Цао Чжунцзин лучше?
Знай Цао Чжунцзин мысли Янь Бугуя, он бы непременно ответил: «Чем? Известно чем — у меня Система есть».
— Это всё благодаря товарищу Ван. Это она помогла мне с распределением. Теперь я работаю закупщиком в Отделе закупок на Прокатном заводе.
Сказав это, Цао Чжунцзин сразу ушёл, оставив Янь Бугуя стоять с ошарашенным лицом.
Янь Бугуй смотрел на то, что нёс Цао Чжунцзин, и с каждой минутой злился всё сильнее.
Он ведь третий дядюшка во дворе, а товарищ Ван, распределяя работу, даже не подумала об их семье! Просто бесит!
В плохом настроении да ещё и без добычи сегодня, Янь Бугуй злой вернулся в дом и плюхнулся на стул.
— Старый Янь, что с тобой?
Глядя на тяжело вздымающуюся грудь Янь Бугуя, Ян Жуйхуа с любопытством спросила.
— Шлёп!
— А что ещё! Скажи-ка мне, у товарища Ван было место для распределения, так она не подумала о нашей семье, а отдала его этому щенку Цао Чжунцзину!
Янь Бугуй со всей силы хлопнул ладонью по столу, его лицо искажала ярость.
— Что?! Цао Чжунцзин устроился на работу?!
Ян Жуйхуа тоже оторопела, а в следующее мгновение её захлестнул гнев.
— А то! Он ещё и мяса купил, говорит — отметить.
При упоминании мяса у Янь Бугуя непроизвольно потекли слюнки. Он так разозлился, что совсем забыл про это.
— Старый Янь, может, сходишь к товарищу Ван да попросишь, чтобы и нашего Цзечэна куда-нибудь пристроили?
Ян Жуйхуа нахмурилась и предложила.
— Об этом потом. Схожу-ка я сначала в Задний двор, попробую выпросить у этого паршивца Цао кусочек мяса.
С этими словами Янь Бугуй быстро поднялся и побежал в сторону Заднего двора.
Средний двор, дом Цзя
— Цинь Хуайжу, подойди-ка!
Цзя Чжанши, стоявшая у окна, вдруг громко крикнула в сторону внутренней комнаты.
— Мама, что случилось?
Цинь Хуайжу вышла из комнаты и спросила у Цзя Чжанши.
— Я только что видела, как этот щенок из семьи Цао нёс кусок мяса в Задний двор. Сходи, возьми немного для моего внучка.
Цзя Чжанши, конечно, не сказала, что хочет мяса для себя. Такие дела лучше прикрывать именем Бан Гэна — тогда Цинь Хуайжу не отвертится.
— Бабушка, правда?! Я хочу мяса!
Не успела Цинь Хуайжу и слова сказать, как в комнату влетел Бан Гэн и закричал на всю голову.
— Да-да, внучек. Сейчас мама сходит, и мы тебе мяса сварим.
Цзя Чжанши ласково смотрела на Бан Гэна, изображая добрую старушку.
Но стоило ей взглянуть на Цинь Хуайжу, как лицо её мгновенно переменилось. Даже артисты сычуаньской оперы, меняющие маски, удавились бы от зависти.
— Цинь Хуайжу, ты ещё не ушла?!
Цзя Чжанши грозно сверкнула своими треугольными глазами и рявкнула на Цинь Хуайжу.
— Мама, это неудобно. Мы с Цао Чжунцзином не очень-то знакомы. А вдруг он не даст?
В душе Цинь Хуайжу сопротивлялась. Ей совсем не хотелось туда идти.
— Шлёп!
— Ещё пререкаешься?! Не знакомы — походишь к нему почаще, вот и познакомитесь. Сколько я тебя учу, а ты всё такая же дура!
Цзя Чжанши влепила Цинь Хуайжу пощёчину и разразилась бранью.
Цинь Хуайжу закрыла лицо рукой, слёзы уже катились по щекам.
— Я поняла. Я сейчас пойду.
Цинь Хуайжу стиснула зубы, сказала и, шатаясь, вышла из комнаты.
— Дрянь! Пока не врежешь — не понимает.
Цзя Чжанши, глядя на выходящую за дверь Цинь Хуайжу, не переставала сыпать проклятиями.