Над лазурными небесами, раннее солнце медленно поднималось, его лучи окрашивали небо, а облака плыли в вышине.
За пределами города Пинцзян.
Все члены семьи Чу, кроме тех, кто лежал с ранениями, собрались здесь.
— Э Чжэн, до уезда Цяньлю девятьсот восемьдесят ли. Всю дорогу будь в безопасности,
— сказал Чу Фэн Юэ, глядя на Чу Чжэна. Его слова были полны глубокой заботы. Затем он повернулся к Дедушке Хуэю:
— Дедушка Хуэй, вы многое повидали и не раз бывали в тех краях. Пожалуйста, позаботьтесь об Э Чжэне.
— Семья Чу, не беспокойтесь,
— поспешно ответил Дедушка Хуэй.
Он уже не проявлял той высокомерной позы, что при первом визите.
Девятьсот восемьдесят ли!
Это было лишь расстояние, но путь проходил через множество земель, и кто знает, какие опасности их ожидают.
Стихийные бедствия!
Человеческие козни!
Всё было возможно.
— Глава семьи, будьте спокойны,
— серьезно ответил Чу Чжэн. Затем он повернулся к Чу Юню и остальным:
— Друзья, мы уже познали горечь слабости. Надеюсь, вы будете усердно тренироваться и сделаете всё возможное, чтобы стать сильными, стать превосходными стражами меча, чтобы лучше защищать нашу семью Чу.
— Брат Чжэн, будь спокоен. Я обязательно стану очень сильным, и прошлые раны никогда не повторятся,
— серьезно и решительно сказал Чу Юнь.
— Брат Чжэн, я буду добросовестно тренироваться, и в будущем стану опорой семьи Чу,
— тоже серьезно сказал Чу Цзе.
Остальные стражи меча семьи Чу также выразили свою решимость.
Все выглядели серьезными, с горящими глазами, полными боевого духа.
— Э Чжэн, помни, заходи в гости, когда будет время,
— напутствовал Чу Фэн Юэ.
— Глава семьи, будьте спокойны. Семья Чу — это мой дом,
— улыбнулся Чу Чжэн.
— Дорогие старшие, братья и сестры! Сегодня мы прощаемся, нас разделят девятьсот восемьдесят ли. Я не знаю, какого дня ожидать моего возвращения. Но вдали я всегда буду помнить о славе семьи, не забывать о позоре и не подвести ваши ожидания.
Чу Чжэн медленно обвел взглядом каждого, словно хотел запомнить их навсегда.
— Одновременно, я надеюсь, вы все будете беречь себя, будете стыдиться прошлого и усердно тренироваться. Когда я вернусь, я хочу видеть вас лучше и сильнее.
— Брат Чжэн, будь спокоен,
— ответили Чу Юнь и остальные.
Похлопав Чу Юня по плечу и кивнув всем, Чу Чжэн вскочил на коня. Раздался мелодичный ржач, копыта застучали по земле, подняв пыль, и он медленно удалялся.
Легкий ветер трепетал, травы и деревья тихонько колыхались, словно выражая свою скорбь.
— Желаю брату Чжэну пройти сквозь все преграды и идти только вперед, стать духовным культиватором по пути Дао, чтобы процветание Дао вело его,
— вдруг громко воскликнул Чу Юнь.
— Желаю брату Чжэну пройти сквозь все преграды и идти только вперед, стать духовным культиватором по пути Дао, чтобы процветание Дао вело его,
— в унисон крикнули Чу Цзе и группа стражей меча.
Их голоса разнеслись по ветру.
Чу Чжэн, не оборачиваясь, поднял руку, сжал кулак, словно крепко держа будущее в своих руках.
Вдалеке, на густом раскидистом дереве.
Стоял старец в белом халате.
Это был предок семьи Мужун, Мужун Гуанъяо.
Он перехватил Чжао Мо и, воспользовавшись его незажившими ранами, снова ранил его, доведя раны до крайности. Теперь для полного выздоровления понадобится еще больше времени.
Он также заявил, что семья Чу будет защищена сама собой.
Если Чжао Мо и семья Чжао снова посмеют нацелиться на семью Чу, он не оставит это просто так.
Его взгляд, пронзая бескрайние просторы, устремился вслед уходящему Чу Чжэну, а затем — ещё дальше, к самому горизонту.
Он лишь надеялся, что этот мальчик по имени Чу Чжэн сможет как можно быстрее вырасти.
Он очень любил Мужун Цин и высоко ценил её. Поскольку Мужун Цин признала Чу Чжэна, его любовь распространилась и на него. Он тоже будет заботиться о нём, особенно узнав, что Чу Чжэн обладает недюжинным талантом, сумев убить духовного культиватора третьего уровня Силы, будучи на первом уровне, и отбить Чжао Мо, он стал ценить его ещё больше.
Но его помощь могла быть лишь до этого предела.
Ведь, помимо Мужун Цин, реальная сила семьи Мужун была весьма ограничена, в лучшем случае они были равны семье Чжао.
Поэтому убить Чжао Мо было не так-то просто.
Затем, взмахнув рукавом, он мгновенно взмыл в воздух и, словно легкая дымка, понесся в направлении уезда Линьхэ.
…
— Маленький Чу, только что за тобой следил духовный культиватор,
— вдруг сказал Дух Котла.
— Кто? Где он?
— мгновенно насторожился Чу Чжэн.
— Не волнуйся, у него не было злых намерений. И он уже ушел,
— лениво ответил Дух Котла.
Чу Чжэн задумался.
Судя по словам Духа Котла, это, скорее всего, был не Чжао Мо.
Кто же это мог быть?
Головоломные мысли проносились в его голове, и, наконец, Чу Чжэн что-то предположил.
Но это было лишь предположение, проверить его не было возможности.
Кроме того, Чу Чжэн доверял восприятию и суждениям Духа Котла. Если он сказал, что злых намерений не было, значит, их не было.
Однако чувство неотложности в сердце Чу Чжэна снова усилилось.
Такое пассивное ощущение его сильно раздражало.
Две лошади скакали по грунтовой дороге, копыта взбивали пыль.
— Дедушка Хуэй, вы бывали в уезде Цяньлю много раз. Вы распланируйте маршрут.
Голос Чу Чжэна, перекрывая стук копыт, отчетливо донесся до ушей Дедушки Хуэя.
— Молодой господин Чу, от города Пинцзян до уезда Цяньлю есть несколько маршрутов. Один из них проходит через уезд Линьхэ, уезд Чжунхэ, уезд Чанхэ, а затем попадает на территорию уезда Цяньлю,
— серьезно сказал Дедушка Хуэй.
— Скоро мы будем в уезде Линьхэ. Молодой господин Чу, не хотите ли вы войти в уезд и навестить семью Мужун? С вашими нынешними способностями вы можете заставить их посмотреть на вас с уважением.
— Нет,
— без колебаний отказался Чу Чжэн.
Он обязательно навестит их однажды, но не сейчас.
Потому что если он пойдет сейчас, что толку с того, что они посмотрят на него с уважением?
Он не получит хорошего отношения, и его юношеская гордость этого не позволит.
Когда придёт день… когда он станет духовным культиватором по пути Дао, когда он предстанет перед ними в совершенно ином облике.
Он хотел увидеть, как они тогда будут противиться его браку с Сяо Цин?
Если посмеют противиться, разве ему не стоит спросить, согласен ли его меч?
Услышав ответ Чу Чжэна, Дедушка Хуэй не выказал удивления.
За короткое время наблюдений и общения он понял, что Чу Чжэн умен, но горд.
— Дедушка Хуэй, какова сила семьи Чжао?
— внезапно спросил Чу Чжэн.
— Семья Чжао… их предок Чжао Мо — духовный культиватор, вы уже встречались с ним,
— сердце Дедушки Хуэя дрогнуло, но он прямо ответил:
— Глава семьи и пять Великих Старейшин — все мастера третьего уровня Силы.
— Отряд Стражей Призрачного Клинка состоит из десяти человек. Командир и его заместитель — оба третьего уровня Силы, остальные — второго уровня.
— Также есть две команды Стражей Тонкого Клинка, включая командира и его заместителя — всего двадцать человек.
— Командир и его заместитель — оба второго уровня Силы.
— Что касается восемнадцати Стражей Тонкого Клинка, то это первый уровень Силы. Девять Стражей Тонкого Клинка составляют одну команду, они умеют сражаться в составе группы и могут убить даже мастера третьего уровня Силы.
— Есть ещё некоторое количество стражей первого уровня Силы, точное число неизвестно, но их не более десяти.
— О количестве тех, кто находится на третьем уровне Внутреннего Укрепления, я не знаю.
Услышав слова Дедушки Хуэя, глаза Чу Чжэна мгновенно сузились, он был глубоко потрясен.
Не считая внешних закаливаний и внутренних укреплений, только на уровне Соединения Сил было по меньшей мере сорок человек, а возможно, и больше.
Среди них было восемь мастеров третьего уровня Силы.
Это было просто ужасно.
Чу Чжэн подсчитал, что, не считая старого проходимца Чжао Мо, духовного культиватора, он один не мог справиться с таким количеством мастеров на уровне Соединения Сил в семье Чжао, разве что он мог бы победить их по одному.
Но это было очень трудно.
Даже если бы он попытался, это заняло бы много времени.
Самое важное сейчас — отправиться в уезд Цяньлю, поступить в Академию Небесного Истока Духовного Пути и получить духовные пилюли для лечения Второго Старейшины. Остальные дела пока отложить.
Ладно, пусть люди из семьи Чжао поживут ещё немного.
Быстро скачав, Чу Чжэн и Дедушка Хуэй не стали заезжать в уезд Линьхэ, а по объездной дороге миновали его, направляясь прямо в уезд Чжунхэ.
С такой скоростью и по графику они должны прибыть в уезд Чжунхэ к вечеру, чтобы отдохнуть.
После краткого обмена мнениями с Дедушкой Хуэем.
Чу Чжэн молча сидел на лошади, продолжая путь.
Если присмотреться, можно было заметить, что его глаза словно потеряли фокус, смотря вдаль, потому что сознание Чу Чжэна погрузилось в Котел Смешанного Хаоса, Очищающий Небеса, и он практиковал искусство меча Ветра и Грома.
Путь совершенствования подобен плаванию против течения: не продвигаешься — отступаешь.
Пережив перемены и столкновения со смертью, Чу Чжэн ещё глубже понял преимущества обладания огромной силой, стремясь использовать каждую минуту.
Что касается бдительности?
Есть Дедушка Хуэй.
Конечно, самое главное — это Дух Котла. Его способность воспринимать превосходит даже его собственную.
Он может обнаружить и предупредить о любом движении в пределах определённого радиуса в первый же момент.
…
Уезд Линьхэ.
Семья Чжао!
— Чжао Хуайтун, этот ничтожный Чу Чжэн уже отправился в уезд Цяньлю,
— позвал и сказал глава семьи Чжао Чжао Хуайтуну.
Услышав это, Чжао Хуайтун вздрогнул, его лицо резко изменилось.
Он слышал раньше, что глава семьи Чжао просил предка лично вмешаться. Это был духовный культиватор!
Неужели… не смог убить Чу Чжэна?
И даже не смог заполучить пропуск для поступления в Академию Небесного Истока Духовного Пути?
— Предок действительно вмешался, но ему помешал предок семьи Мужун,
— объяснил глава семьи Чжао. Конечно, это была версия Чжао Мо. Если бы он сказал правду, люди семьи Чжао просто не смогли бы её вынести.
— На этот раз Сыну Чу повезло, он выжил благодаря помощи. Теперь у тебя есть задание: возьми это письмо и немедленно отправляйся в Академию Небесного Истока Духовного Пути в уезде Цяньлю, передай его нашему молодому господину Чжао Чанкуну,
— серьезно сказал глава семьи Чжао, одновременно передавая письмо Чжао Хуайтуну.
— Глава семьи, мой нынешний уровень — только третий уровень Внутреннего Укрепления. Боюсь, мне будет трудно выполнить это задание,
— Чжао Хуайтун не осмелился взять письмо.
Третий уровень Внутреннего Укрепления в городе Пинцзян — это неплохо, но в уездном городе это не так уж много.
К тому же, от уезда Линьхэ до уезда Цяньлю — долгий путь.
Если по пути произойдёт какая-нибудь неприятность, будет трудно справиться с третьим уровнем Внутреннего Укрепления.
— Не беспокойся, я отправлю с тобой команду Стражей Тонкого Клинка,
— серьезно сказал глава семьи Чжао.
Чжао Хуайтун немедленно взял письмо.
— Глава семьи, будьте спокойны. С командой Стражей Тонкого Клинка, сопровождающей меня, это путешествие будет безопасным. Я обязательно доставлю это письмо молодому господину Чанкуну,
— Говоря это, он чувствовал горечь. В семье Чжао в городе Пинцзян он был молодым господином. Теперь это не так, ему приходится называть других молодых господами.
— Восемнадцать лет, третий уровень Внутреннего Укрепления — это достаточно, чтобы показать, что твой талант неплох. Отправившись в уезд Цяньлю, усердно тренируйся вместе с молодым господином. Помни, ты член нашей семьи Чжао, за пределами ты представляешь лицо нашей семьи Чжао,
— серьезно сказал глава семьи Чжао.
Чжао Хуайтун происходил из ветви семьи.
Но он также был членом семьи Чжао.
Кроме того, его талант действительно был выдающимся, и он имел право на некоторое обучение. К тому же, по другим причинам, он был выбран в качестве посланника.
Когда он убирал письмо, Чжао Хуайтун заметил, что Стражи Тонкого Клинка уже были готовы.
— Вперед!
— холодно взглянул на Чжао Хуайтуна заместитель командира Стражей Тонкого Клинка Чжао Минцюань и сурово произнес.
Девять Стражей Тонкого Клинка совершенно не обращали внимания на Чжао Хуайтуна. Подтолкнув лошадей, они немедленно тронулись в путь.
Чжао Хуайтун поспешно последовал за ними.
После того, как они покинули уезд Линьхэ, они быстро поскакали на лошадях, и направление, в котором они двигались, было также уезд Чжунхэ.