Ночь была глубока.
Однако в уезде Чжунхэ огни горели, словно звёзды.
В комнате для гостей винного дома Чу Чжэн сидел в медитации, но сознание его уже проникло в Котел Смешанного Хаоса, Очищающий Небеса.
Сознание сгустилось в некую форму.
Даже Меч Закалки был затянут туда, что поистине было таинственно.
Он обнажил меч, и мелодичный звон клинка разнёсся эхом внутри Божественного котла, чрезвычайно приятный слуху.
Пурпурное свечение, подобное осенней воде, было необыкновенно великолепным и острым до предела.
— Дедушка Котел, как тебе этот меч?
— спросил Чу Чжэн, щёлкнув по телу меча, отчего раздался продолжительный и чистый звон, и тут же, подняв бровь, задал встречный вопрос.
— Всего лишь полудуховный артефакт, нечего тут выпендриваться,
— Насмешливо сказал Панва, проявившись.
— Даже если бы это был духовный артефакт, это не Бог весть что.
— Что такое полудуховный артефакт?
— с любопытством спросил Чу Чжэн.
— Глядя на этот меч, можно понять, что материал достаточно хорош, его твёрдость и гибкость соответствуют стандартам духовного артефакта,
— Панва, скрестив руки на груди, прошёлся туда-сюда, положив взгляд на Меч Закалки, и сказал преувеличенно важно.
— Но… человек, выковавший этот меч, использовал слишком грубые методы, его мастерство было слишком низким, поэтому ему не удалось превратить его в духовный артефакт.
— Хотя уровень и низкий, но тебе он сейчас как раз подойдёт.
— Дедушка Котел, вы много читали, вы наверняка сможете превратить его в духовный артефакт, не так ли?
— с улыбкой спросил Чу Чжэн.
— Я всего лишь дух артефакта,
— Панва закатил глаза и раздражённо ответил.
— Тогда вы наверняка знаете, как это сделать, иначе все эти книги были бы прочитаны зря?
— сказал Чу Чжэн, выказав некоторую долю сомнения.
— Всё очень просто, как только ты станешь мастеров-оружейником, ты сможешь перековать его в духовный артефакт.
На этот раз очередь Чу Чжэна закатывать глаза.
Это было как слушать беседу мудреца и понимать, что это был полный бред.
— Есть и другой способ: достаточно лишь дальше пробудить Котел Смешанного Хаоса, Очищающий Небеса, и тогда его сила сможет закалить меч заново, повысив его ранг,
— Панва наконец-то выдал полезную информацию.
— Не спрашивай меня, до какой степени он пробудится, я сам не знаю, когда степень пробуждения достигнет нужного уровня, тогда и узнаешь.
— А как его дальше пробуждать… всё просто, найдите всякие редкие сокровища и диковины.
Чу Чжэн пожал плечами.
Ладно, проблема снова вернулась к началу.
Не задумываясь, Чу Чжэн сменил тему.
— Дедушка Котел, я уже овладел восьмым и девятым приёмами искусства меча Ветра и Грома, но десятый приём никак не могу постичь. Вы много читали, наверняка сможете мне помочь,
— сказал Чу Чжэн, глядя на толстяка с искренним выражением лица.
— Кроме того, первая ступень владения мечом — это Первое Сгущение Ци Меча, а вторая ступень?
Панва почувствовал, что попал в ловушку, которую сам же и сплёл.
— Я же говорил, я всего лишь дух артефакта,
— в панике сказал Панва.
Много читал?
Нельзя быть всезнайкой только потому, что много читал, тем более, он сам недавно пробудился, и память его ещё не восстановилась полностью.
Чу Чжэн, казалось, не слушал, погрузившись в собственные размышления.
Затем он выхватил меч, поднялся внезапный шторм, налетел порывистый ветер, превратившись в вихрь меча, который разносился во все стороны. Второй удар был подобен громовым раскатам, оглушительный рёв.
Меч взмыл, подняв ветер и гром.
По мере того, как Чу Чжэн наносил удары, Ярость Ветра и Громовой Разряд применялись попеременно, бесконечно сотрясая внутреннее пространство Котла Смешанного Хаоса, Очищающего Небеса.
Меч становился всё быстрее.
Шум ветра и раскаты грома становились всё более резкими.
Но Чу Чжэн всё время ощущал какое-то препятствие.
Согласно предположениям, десятый приём искусства меча Ветра и Грома — Молниеносное Взмах Грома и Убийство — должен быть слиянием восьмого приёма Ярость Ветра и девятого Громовой Разряд, но как именно их слить, Чу Чжэн никак не мог понять.
Теперь, по мере нанесения ударов, появилось ощущение, что вот-вот всё разрешится.
В какой-то момент Чу Чжэн внезапно почувствовал вдохновение.
— Если рассматривать восьмой приём искусства меча Ветра и Грома, Ярость Ветра, как Внешнее Закаление, а девятый приём Громовой Разряд как Внутреннее Укрепление, то десятый приём, Молниеносное Взмах Грома и Убийство, будет соответствовать уровню Силы…
Что такое уровень Силы?
Это слияние Внешнего Закаления и Внутреннего Укрепления, когда внутреннее и внешнее сливаются в единую Силовую энергию, поэтому каждое движение может проявить силу, значительно превосходящую третий уровень Внутреннего Укрепления.
Можно ли достичь уровня Силы?
Десятый приём искусства меча Ветра и Грома, вероятно, тоже.
В одно мгновение Чу Чжэн постиг это.
Он убрал меч, закрыл глаза!
Задержав дыхание, сосредоточился!
Тотчас же удивительная аура распространилась, Чу Чжэн открыл глаза, из которых вырвался пугающий блеск, пронзающий тьму внутреннего пространства Божественного котла.
Меч Закалки мгновенно взмыл.
Он нанёс удар!
Вслед за этим раздался поразительный, леденящий душу свист, подобный гулу ветра и грома с девятого неба, устрашающий своей мощью. Меч Закалки извергал поразительную ци меча, сгущаясь до материальной формы, превращаясь в луч тёмно-пурпурного света, словно божественный удар молнии, разрывающий пустоту, наносимый вперёд.
Одновременно раздался раскат грома, эхом разносящийся внутри Божественного котла.
Этот удар сочетал быстроту ветра и ярость молнии.
После удара меч был вложен в ножны.
След от меча был потрясающим, а затем медленно рассеялся.
Несмотря на отсутствие цели, Чу Чжэн знал, что сила этого удара была очень, очень велика.
— Скорость выше, чем у Ярости Ветра, сила больше, чем у Громового Разряда, в совокупности значительно превосходит их сложение,
— В глазах Чу Чжэна мгновенно появилась улыбка.
— А ещё звон меча подобен рёву грома, устрашающий, пробирающий до глубины души.
Удар Молниеносное Взмах Грома и Убийство!
Эта сила действительно была поразительной, я даже не знаю, как предок семьи Чу смог её получить?
— Дедушка Котел, вы думаете, среди моих предков семьи Чу был какой-то выдающийся человек?
— внезапно спросил Чу Чжэн.
— Откуда мне знать?
— Панва снова закатил глаза.
Он задавал вопросы, на которые сам не знал ответа.
Чу Чжэн не обратил внимания и снова, задержав дыхание, нанёс удар.
Бум!
Словно слияние ревущего ветра и громовых раскатов, устрашающее своей мощью, ци меча была сгущена, луч тёмно-пурпурного света с чрезвычайно быстрой и властной траекторией пронёсся вперёд, сокрушая всё на своём пути.
Один удар за другим.
Каждый удар был Молниеносное Взмах Грома и Убийство, издавая рёв ветра и грома, который то и дело нарастал, в конце сливаясь в один пугающий гул, бесконечно разносящийся внутри Котла Смешанного Хаоса, Очищающего Небеса.
Чу Чжэн даже почувствовал, что в нынешнем состоянии он мог бы сразиться с духовным культиватором Чжао Мо.
Кажется… он всё ещё не его противник.
Однако такая мощная демонстрация силы вызвала удивление у Панвы.
— Дедушка Котел, смотри, какой я крутой…
— Возбуждённый голос Чу Чжэна смешался с рёвом ветра и грома.
— Ты ещё и штаны не сносил, что тут смотреть,
— Панва с полным презрения видом.
— Э…
— Чу Чжэн невольно остановил свой удар, недоуменно уставившись на Панву, затем внезапно всё понял и презрительно сказал: «Я и не думал, что ты такой Дедушка Котел».
— Ты…
— Панва заволновался.
— Неужели ты хочешь сказать, что у Дедушки Котла выросло много волос?
— Чу Чжэн вдруг усмехнулся, насмешливо спросил.
— Ты… вааа…
— Панва чуть не заплакал.
Это было слишком издевательски.
Нет… это было слишком издевательски над котлом.
Всхлипывая, Панва исчез, скрывшись.
— Дедушка Котел… обиделся? Это была безобидная шутка! Вы много читали, вы наверняка понимаете эту истину…
— Чу Чжэн знал, что Дедушка Котел снова обиделся, и поспешил его умиротворить.
Однако в этот раз оказалось не так-то просто.
Но ничего, если не получается умилостивить с первого раза, то попробую со второго, если и со второго не получится, то с третьего, считай это забавой для детей в свободное время.
…
С рассветом Чу Чжэн и Серый Старик уже сидели в зале винного дома, наслаждаясь завтраком.
Оба съели по миске молочного отвара с секретными пирожными винного дома, что придавало особый вкус, по крайней мере, это была та еда, которую нельзя было попробовать в городе Пинцзян.
Конечно, и цена была немалой.
Но… платил Серый Старик, Чу Чжэн не стеснялся и с удовольствием ел.
Он съел несколько порций подряд, что заставило Серого Старика мрачно нахмуриться.
После завтрака Чу Чжэн и Серый Старик вывели лошадей из винного дома и отправились по длинной улице, готовясь покинуть уезд Чжунхэ и направиться в уезд Цяньлю.
Недалеко от другого винного дома вышли тринадцать человек, ведущих лошадей.
— Это он!
— Чжао Хуайтун, окинув взглядом, мгновенно выделил Чу Чжэна из толпы, и в его глазах вспыхнула ненависть, высеченная на кости.
— Кто?
— беспечно спросил Чжао Минцюань.
— Чу Чжэн из семьи Чу!
— яростно сказал Чжао Хуайтун, затем, словно что-то вспомнив, быстро добавил: «Он направляется в уезд Цяньлю, значит, у него обязательно есть пропуск для поступления в Академию Небесного Истока Духовного Пути».
Услышав это, взгляды Чжао Минцюаня и девяти Гвардейцев Тонкого Клинка заблестели.
— Заместитель командира, не стоит ли воспользоваться этой возможностью…
— тихо сказал один из Гвардейцев Тонкого Клинка, изображая движение перерезания горла.
Чжао Минцюань был очень соблазнён.
Он размышлял.
Способный занимать должность заместителя командира Гвардейцев Тонкого Клинка, он, естественно, не был безмозглым.
Но информации было недостаточно, она отличалась от фактов, полученных от Чжао Мо, поэтому другие члены семьи Чжао даже не осознавали, насколько силён Чу Чжэн.
— По слухам, этот парень может убить третьего уровня Силы за три удара,
— тихо сказал Чжао Минцюань, в его глазах читался сильный страх.
Даже обычный третий уровень Силы был абсолютно несравним с ним, находящимся на втором уровне Силы.
Убить третьего уровня Силы за три удара.
Иными словами, он мог убить его одним ударом.
— Заместитель командира, мы девять человек, объединившись в строй, можем сразиться с третьим уровнем Силы, плюс вы, и нам не составит труда уничтожить третьего уровня Силы,
— уверенно сказал один из Гвардейцев Тонкого Клинка.
— Поэтому, как только противник попадёт в наше окружение, он с высокой вероятностью погибнет от наших клинков, тогда мы получим пропуск для поступления в Академию Небесного Истока Духовного Пути, преподнесём его семье, и все мы получим щедрое вознаграждение.
Чжао Минцюань окончательно решился и принял решение.
— Следуйте за ними, как только они покинут город, мы их окружим и убьём.
В глазах Чжао Хуайтуна мгновенно промелькнул намёк на радость.
Хоть он и не мог лично отомстить, но убить противника — это уже хорошо.
Вскоре Чу Чжэн и Серый Старик покинули город уезда Чжунхэ, сели на коней и помчались вперёд.
Позади послышался звук быстрых копыт, быстро приближающийся.
— Убить!
— Холодный и резкий боевой клич мгновенно раздался, Чжао Минцюань и девять Гвардейцев Тонкого Клинка быстро выхватили мечи и бросились в атаку.
Чу Чжэн и Серый Старик одновременно обернулись и посмотрели.
— Гвардейцы Тонкого Клинка семьи Чжао,
— Серый Старик с первого взгляда узнал их, невольно ахнул, в глазах мелькнула серьёзность, и он тут же крикнул: «Молодой господин Чу, я задержу их, вы уходите».
Потому что Серый Старик знал, что девять Гвардейцев Тонкого Клинка, объединившись в группу, могли сразиться с третьим уровнем Силы.
Если добавить заместителя командира, находящегося на втором уровне Силы, то они могли убить третьего уровня Силы.
— Не нужно, ты просто присмотри сбоку.
— Чу Чжэн тут же зловеще улыбнулся, спрыгнул с лошади, Меч Закалки выскользнул из ножен, раздался чистый и мелодичный звон клинка.
Лезвие меча высоко вибрировало, ци меча сгущалась, холодный блеск подобен водопаду, яростный ветер ревел, раскаты грома гремели.
Надвигаясь с невероятной устрашающей мощью, они взрывались в ушах, заставляя барабанные перепонки Чжао Минцюаня и всех Гвардейцев Тонкого Клинка вибрировать, а головы — гудеть, даже мысли на мгновение сбились.
Трудно сконцентрироваться.
Перед ними… луч тёмно-пурпурного божественного света, подобный молнии, разрывающей воздух, пронёсся вперёд, куда указывал клинок, взрывались слои энергетических колец, вздымались песок и камни, на земле прорезалась неглубокая борозда, несся вперёд без остановки.
Быстрый, как ветер!
Яростный, как гром!
Он пронзил воздух, оставив прямой, длинный и пугающий след от меча.
— Что это за искусство меча!
— Услышав устрашающий рёв ветра и грома, увидев пугающий тёмно-пурпурный божественный свет, который сокрушает всё, лицо Серого Старика резко изменилось, он был потрясён до глубины души.
Он чувствовал, что за эти несколько дней искусство меча Чу Чжэна стало ещё сильнее.
Словно… словно достигло того уровня.
У Чжао Минцюаня сломался длинный меч, его доспехи порвались, тело охватила боль, всё вокруг стремительно отступало, он также видел, как брызжет алая кровь, три Гвардейца Тонкого Клинка потеряли мечи и доспехи, их тела были пробиты, и они один за другим падали с лошадей.
— Это… что это за искусство меча?
Это была последняя мысль Чжао Минцюаня, в сердце зародилось глубокое сожаление.
Изначально… не нужно было умирать.
Все из-за того, что он послушал подстрекательства того ублюдка Чжао Хуайтуна и решил напасть на Чу Чжэна, он не ожидал, что скорость противника окажется такой быстрой, а искусство меча таким ужасным, что даже не было возможности объединиться в строй.
Кто бы мог подумать, что под ударом Молниеносное Взмах Грома и Убийство, даже их совместные построения были бы бесполезны.
— Где этот ублюдок Чжао Хуайтун…
С трудом повернув голову, чтобы посмотреть, он увидел фигуры разбегающихся Гвардейцев Тонкого Клинка, но Чжао Хуайтуна нигде не было.
В одно мгновение ненависть Чжао Минцюаня к Чжао Хуайтуну превзошла ненависть к Чу Чжэну.
— Гвардейцы Тонкого Клинка семьи Чжао… всего лишь такие,
— Чу Чжэн усмехнулся и шагнул вперёд, испуская поразительную скорость, мчась, как ветер, преследуя разбегающихся Гвардейцев Тонкого Клинка.
Годами сражаясь за семью Чу, Чу Чжэн усвоил одну истину.
Врагов нужно уничтожать до конца.
Убить!
Хотя Чу Чжэн обладал лишь первым уровнем Силы, его зародыш божественного тела на один процент позволил ему превзойти третьего уровня Силы своей скоростью, мчась с невероятной быстротой, он быстро настиг Гвардейца Тонкого Клинка.
Удар меча!
Ветер свистел.